גם 11,000 צופים נלהבים בהיכל נוקיה לא הצליחו לדחוף את נבחרת ישראל לעבר ניצחון ביתי חשוב במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, ונאלצו לראות את חניכיו של אריק שיבק סופגים אתמול (שלישי) הפסד מאכזב לנבחרת האיטלקית (81:76).
כעת התמונה בבית 1 מתחילה להסתבך כאשר הפייבוריטית הברורה לסיים במקום הראשון שמעניק ההעפלה אוטומטית לאליפות אירופה בקיץ הבא נותרה נבחרת מונטנגרו, אותה ניצחה ישראל לפני ארבעה ימים. שחקני הנבחרת אמנם לא זלזלו בנבחרת האיטלקית, אותה ניצחו במפגש הראשון בבארי, אך הכניסה האיטית שלהם למשחק וחוסר היכולת לתפקד מבחינה הגנתית היו בסופו של דבר גם אלה שחרצו את גורל המשחק ושלחו את שיבק לעשות חושבים רבים לקראת המשך הדרך.
פורוורד הנבחרת, עומרי כספי, שקלע 20 נקודות ניסה להסביר את ההפסד המאכזב לאיטלקים: "הם שיחקו טוב וקלעו קליעות טובות, זו פחות היתה הפיזיות שלהם אלא הטעויות הרבות שאנחנו עשינו בהגנה, ברגע שהצלחנו לעצור אותם חזרנו למשחק אבל איפשרנו להם יותר מדי סלים קלים וחבל מאוד. אני חושב שהם היו מאוד אגרסיבים והם נתנו לי להרגיש שיש עליי מישהו גם מבחינת הקליעה וגם מבחינת החדירה לסל אבל אין מה לעשות, תוך כדי משחק אני לא חושב על דברים כמו אם אני דומיננטי יותר או פחות. לא הצלחנו לעצור את ברניאני".
מיד בתום ההפסד לפינלנד דיברו כולם על כך שהנבחרת הגיעה שאננה למשחק החוץ, אך דווקא הפעם נראה כי מדובר בסיבות מקצועיות ולא פסיכולוגיות שהובילו לנפילה, על כך אמר כספי: "אני לא חושב שהיתה נפילת מתח וזה לא אותו סיפור כמו פינלנד, היתה אווירה מצוינת בנוקיה, היו אנרגיות, הם פשוט שיחקו יותר טוב מאיתנו ואין מה לעשות. הם באו לפה עם כוכב NBA ברמה הגבוהה ביותר והוא הציג משחק מצוין וסחב את הנבחרת שלו על הגב ואין מה לעשות היה פשוט קשה ומאוד מאכזב שהפסדנו".
כעת משחמישה משחקים כבר מאחוריה תאלץ הנבחרת להתמודד עם לחץ נוסף כאשר עיקר המבטים יופנו גם לשני הבתים האחרים ולתוצאות שיציגו הנבחרות שמתמודדות על המקום השני. כספי יודע שאסור להם למעוד פעם נוספת וכי שלושת המשחקים הבאים יהיו קריטים וחשובים במאבקים על הכרטיס לאליפות אירופה בליטא בקיץ הבא: "עכשיו הכל נהיה מסובך יותר ומתחילים לפזול לעבר הבתים האחרים. הדברים היו תלויים בנו ולא שיחקנו כמו שהיינו צריכים, הפסדנו ואין מה לעשות צריך להתרומם".
לאחר שנחלה איטליה שלושה הפסדים בסיבוב הראשון של המוקדמות נדמה היה כי המשחק כבר נמצא בכיס של ישראל, פורוורד סקרמנטו מבהיר כי בשורות הנבחרת מעולם לא חשבו כך וצפו מראש שיאלצו להתמודד מול חבורה לוחמת שתעשה הכל בכדי לשמור על סיכוייה להעפיל לאליפות אירופה.
"אני חושב שבימים האחרונים הקטינו את האיטלקים ואת היכולת שלהם, יש להם כוכב ענק וראיתם כולכם איך כוכב אחד סוחב נבחרת על הגב שלו, אצלנו בארץ חושבים שאיטליה היו צריכים לשחק מולנו כמו נבחרת של ילדים אבל זה ממש לא ככה, זו נבחרת עם שני שחקני NBA מאוד מוצלחים והרבה שחקנים טובים מהליגה האיטלקית, בסך הכל שיחקנו מול נבחרת טובה ולא אנחנו זלזלנו פשוט הנבחרת השניה שיחקה יותר טוב מאיתנו וצריך להגיד את האמת".
לקראת המשך הדרך ומשחק החוץ שמצפה לו ולחבריו מול לטביה ניסה כספי להעביר מסר ברור: "יש לנו שני משחקי חוץ מאוד קשים עכשיו, גם לטביה וגם מונטנגרו בחוץ ולא לשכוח את פינלנד בבית, אסור לזלזל באף אחת מהנבחרות, צריך לעבוד קשה, לנצח וגם להתפלל".
עוזר מאמן הנבחרת, עודד קטש, מסתכל על הדברים מזווית מקצועית יותר ומנסה לנתח את מצבה הנוכחי של הנבחרת בקמפיין: "כדי לתפוס את המקום הראשון צריך לנצח במונטנגרו, ואנחנו ממש לא פייבוריטים לעשות את זה. אני מאוד רוצה להסתכל על המשחק הבא, שהוא המפתח, אם נשכיל לנצח בלטביה, בתוספת המשחק מול פינלנד בבית, אז נוכל להבטיח את המקום השני, שזה לא פחות חשוב".
על האכזבה מול האיטלקים אמר קטש: "איטליה קבוצה מצוינת, במקום להסתכל על הצד השלילי, אפשר להסתכל על הניצחון הגדול שעשינו שם. היה ברור לנו שהמשחק יהיה מאוד קשה, לא נכנסנו טוב למשחק, הם שיחקו מצוין. איך מרימים את עצמנו עכשיו? לא צריך לעשות הרבה עבודה, השחקנים מספיק חכמים כדי להבין שצריך לנצח ואז לקוות לטוב ושזה יספיק".
כמו כן התייחס קטש גם לבעיות מהן סובלת הנבחרת בהגנה: "גם במשחקים שמנצחים חושבים על עשרה דברים שאפשר היה לעשות יותר טוב, ובטוח שבמשחקים שמפסידים. ברור שבדיעבד היה אפשר לעשות דברים אחרת, תוכנית המשחק ההגנתית לא עבדה.
שיחקנו הגנה יותר טובה בחצי השני. שיחקנו מול קבוצה מצוינת עם הרבה מאוד יתרונות עלינו, שני שחקנים שלקחו על עצמם את המשחק, במיוחד ברניאני. חובה לנצח בלטביה, צריך לעשות ניצחון גדול על פינלנד, אבל הדרך עוד ארוכה, צריך קודם לנצח בלטביה".
