שבוע מוזר עבר על ליאור אליהו. מצד אחד, פורוורד נבחרת ישראל וקאחה לבוראל ויטוריה זכה לפגוש השבוע את חבריו לשעבר למכבי ת"א, עמם בילה תקופה ארוכה לפני שהחליט לנסות את מזלו בחו"ל. מן הצד השני, המפגש עם החברים הישנים לא היה למטרת בילוי, אלא למשחק ראש בראש, כששתי הקבוצות רצו לנצח, האחת כדי להתאושש מהפסד במחזור הראשון (ויטוריה), והשניה כדי לשכוח מן הצרות בבית (מכבי ת"א).
בסופו של דבר, הצליחה ויטוריה לנצח את הצהובים 81:86, ואליהו היה אחד המצטיינים בשורות המארחת, כשקלע 12 נק', שלט באזור הצבע של הצהובים, והפגין מספר מהלכים מרהיבים, בהם גם דאנקים על ראשי הגבוהים של מכבי. גם המאמן הצהוב פיני גרשון פירגן, תוך שכעס על עבודת ההגנה של חניכיו: "ליאור שחקן מצוין, אני שמח בשבילו ורוצה שהוא שיצליח. אם הוא היה קולע 40 נק' ומפסיד, הייתי שמח".
פחות מ-24 שעות אחרי הניצחון, סיפר אליהו ל-ONE על הרגשות המעורבים שליוו אותו במהלך הימים האחרונים: "היה מוזר, בעיקר בחימום, כשעוד לא כולם היו על הפרקט. שחקני מכבי עלו לאט לאט למגרש, ומרוב הפעמים בהן הייתי צריך ללכת להגיד שלום, בקושי הצלחתי לזרוק לסל".
"התגעגעתי מאוד לכולם וזה לא היה פשוט בשבילי", הודה השחקן, "זה הגיוני ומתבקש שהמשחק שלי נגד האקסית יהיה מלווה בלא מעט רגשות מעורבים ובהתרגשות".
"הצלחתי להיות מקצוען. היה חשוב לי להוכיח את עצמי"
אליהו סיפר כי גם בצוות המקצועי של קאחה ידעו לזהות את המצב המורכב בפניו הוא עומד: "עוזר המאמן שלנו קרא לי לפני המשחק ואמר שהוא מבין את ההתרגשות שלי, ואת העובדה שמוזר לי לשחק נגד מכבי ת"א, אבל בסה"כ אני חושב שהצלחתי להתגבר על כך, להיות מקצוען ולהתרכז במשחק. ידעתי שזה יהיה ככה פחות או יותר. ידעתי שלפני המשחק יעלו בי רגשות מעורבים והכנתי את עצמי לזה".
אליהו סירב להתרשם מהיכולת האישית שהפגין מול הצהובים: "אני יודע ששיחקתי בסדר גמור, אבל אני לא מסתכל יותר מדי על מה שעשיתי לבד, אלא על מה שעשתה כל הקבוצה כי זה הדבר החשוב באמת".
"הניצחון היה חשוב לנו מאוד", המשיך אליהו, "במיוחד אחרי ההפסד במחזור הקודם. מבחינה אישית היה לי חשוב להוכיח את עצמי גם כי לא שיחקתי עד עכשיו וגם כי באופן כללי אני יודע שתמיד אצטרך להוכיח את עצמי בכל משחק מחדש".
במחזור הבא יצאו ליאור אליהו וקבוצתו למשחק חוץ נגד לובליאנה במסגרת המחזור השלישי של היורוליג, בעוד מכבי תתמודד בנוקיה מול צסק"א, שגם לה מאזן של ניצחון והפסד .
