הפועל ירושלים ונימבורק הצ'כית ערכו אמש (שני) אימון מסכם לקראת המפגש ביניהן הערב ב-21:40, במסגרת היורוקאפ. בשני הצדדים לא נרשמו היעדרויות מיוחדות, ונראה שמלבד בריאן רנדל שלגבי שיתופו יש ספק, שתי הקבוצות יגיעו בסגלים מלאים להתמודדות.
"זו בהחלט אחת ההזדמנויות להבטיח את העלייה", אמר המאמן הירושלמי, עודד קטש, לקראת המשחק, "כולם מבינים את החשיבות של המשחק, צריך להפיק לקחים ממה שקרה מול חולון. זה פחות העניין של ההפסד, יותר הדרך".
על כוכב הקבוצה, בריאן רנדל, שנעדר מההפסד לחולון (65:76), אמר קטש: "לבריאן יש קרע בשריר התאומים. זו פציעה שתעיב עליו בחודש, חודש וחצי הקרובים. אני מקווה שזה לא יחמיר, הוא ישחק כשהוא ירגיש שהוא יכול וכשאנחנו נצטרך". עדיין לא ברור האם הפורוורד האמריקאי ישותף מול הצ'כים. מבחינתו, כמובן, אין ספק: "היה אימון טוב, אני מרגיש טוב, אוכל לשחק".
על הקושי של חבריו להתמודד בלעדיו, אמר: "אני לא חושב שזו אבחנה נכונה אחרי משחק אחד. לכל קבוצה יהיה משחק טוב יותר ופחות טוב. אכלתי ארוחת ערב עם שון ג'יימס מבני השרון, והוא דיבר איתי על הניצחון שלהם על מכבי ועל ההפסד לגליל שהגיע אחר כך. הפסדים קורים".
כאשר קטש נדרש להתייחס לנושא הפציעות שפוקדות את קבוצתו, אמר המאמן: "אירופה התחילה מאוד מוקדם השנה, ההכנה לא הייתה אולטימטיבית, וזה גם מעט חוסר מזל, שזה קורה פעם אחר פעם. הרוטציה שלנו מאוד מתקצרת, יש עומס גדול מאוד על השחקנים. משלמים בסוף את המחיר, במיוחד שמשחקים פעמיים בשבוע, אבל במהלך העונה צריך לעבור גם משברים כאלה".
מבחינה מקצועית, האדומים יודעים שצפוי משחק לא-קל. "יהיה קשה, נימבורק קבוצה מאוד מוכשרת כמו שאפשר היה לראות במשחק שלנו בצ'כיה", אמר רנדל והסביר: "הם קבוצה שלא מוותרת, גם כשהובלנו בהפרש סביר הם הצליחו לחזור ולהשתלט על העניינים. נצטרך לשחק מחר ארבעים דקות חזקות".
אפיק נסים התגעגע לבשר בחדר אוכל
בצד של נימבורק מרוצים להגיע לישראל, אבל מודאגים מהמשחק. "תמיד טוב לבוא הביתה לישראל, לפגוש את המשפחה ולראות את האנשים, אבל באנו פה לעשות עבודה ואני מקווה שנצליח", אמר המאמן הישראלי ננו גינזבורג והודה: "כשמשחקים במלחה זה יכול להתפתח לכאן או לכאן, ירושלים קבוצה חזקה והפסד פה או שם לא הופך אותם לקבוצה לא טובה".
על החשיבות של האולם הביתי במשחק הקרוב, אמר גינזבורג: "אסור לדבר עם השחקנים יותר מדי על מלחה, הם יודעים מה הולך להיות, אבל רק בדקות הראשונות הם יבינו באמת מה הולך להיות פה. נקווה שמה שאמרנו להם יחלחל".
עוד ישראלי שישחק בארץ אחרי תקופה לא קצרה הוא אפיק ניסים. "תמיד כיף לחזור לארץ, לדבר עברית, לאכול בשר בחדר אוכל, באמת כיף", אמר הגארד התזזיתי והתייחס למשחק הצפוי: "נקווה שנבוא ונעשה את המשחק שלנו ושנעשה כמה שפחות טעויות. יהיה משחק מאוד אגרסיבי".
המשחק יעמוד בסימן הצדעה לעמותת "שלווה" וילדיה, אותם מלווה הפועל ירושלים במשך שנים ארוכות. לפני המשחק יתקיים טקס הדלקת נרות חנוכה במעמד ראש העיר, ניר ברקת, וכל ההכנסות מהמשחק עצמו יועברו כתרומה לארגון שדואג לילדים בעלי צרכים מיוחדים.
