סוף שבוע האולסטאר של ה-NBA הוא אחד האירועים האטרקטיביים והנצפים ביותר ברחבי תבל. השנה, לראשונה בתולדות הליגה, גם ישראל הקטנה תוכל להתגאות בנציג משלה באחד מהאירועים היוקרתיים של עולם הספורט, והלילה זה מתחיל, עם הופעתו של עומרי כספי שלנו במשחק המסורתי, שיפגיש בין שחקני העונה הראשונה, הרוקיס, וביניהם הפורוורד הישראלי בן ה-21, לבין שחקני העונה השניה, הסופמורס.
למשחק חוקים מעט שונים מאלו שמונהגים בליגה בימים כתיקונם: במקום ארבעה רבעים בני 12 דקות, יהיו שתי מחציות בנות 20 דקות כ"א. לכל קבוצה יותר שימוש בפסק זמן מלא אחד בכל מחצית, ועוד אחד חלקי (20 שניות), לצד שני פסקי זמן טלוויזיוניים. גם בנושא העבירות החוקים מעט הוגמשו, ובין היתר בשל סגל השחקנים הקצר יחסית (תשעה בכל צד), שחקנים לא יוצאו מהמשחק לאחר שיבצעו את העבירה השישית במספר.
במידה ותידרש הארכה בסיום הזמן החוקי, היא תהיה בת 2 דקות בלבד, במקום 5 הדקות הרגילות, ולסיום נזכיר כי שחקני השנה השניה ייחשבו לקבוצת הבית, במשחק שייערך ב-"קאוובויס סטדיום" בדאלאס, בקריצה למסורת שגורסת כי הרוקיס הם בסה"כ "אורחים" במעמד המכובד.
ב-7 השנים האחרונות גברו הסופמורס על הרוקיס, כולל 116:122 בשנה שעברה, עם הצגה גדולה של קווין דוראנט, שסיים עם 46 נקודות ותואר ה-MVP של המשחק.
הפעם האחרונה בה הצליחו הצעירים להפתיע, היתה אי שם בשנת 2002, כאשר ג'ייסון ריצ'ארדסון ושיין באטייה עוד נחשבו לצוציקים, ויחד עם פאו גאסול ניצחו 97:103. בסה"כ מחזיקים שחקני השנה השניה במאזן של 2:8 במשחקים הללו.
נראה כי דווקא העונה, למרות מחזור דראפט שנחשב לבינוני, לטירונים של הליגה יש סיכוי אמיתי "לגנוב" את המשחק, וזאת בשל היעדרותו של דריק רוז, שאמור להשתתף באירוע המרכזי כנציג המזרח, אם יעבור את הבדיקות הרפואיות. הרכז של הבולס הוא ללא ספק הכוכב הגדול של מחזור הדראפט של 2008, ובלעדיו יחסי הכוחות בין הצדדים מתאזנים במקצת. גם בצד של הרוקיס הבחירה מס' 1, בלייק גריפין מהלוס אנג'לס קליפרס, ייעדר, מאז שנפצע בהכנה לעונה, והוכיח פעם נוספת שגם הרבה כישרון ואופי טוב לא תמיד מספיקים, ובטח לא מול ה"נאחס" של הקליפרס.
האם יצליחו שחקני השנה הראשונה לנצח את "הגדולים"?
אז על מה אנחנו בעצם מדברים? הבה נכיר את כל מי שאמור להיות שותף לערב הקליל שעומד בפנינו. אם לא תתרחש הפתעה, כספי אמור לפתוח בחמישייה, ולצידו אנו צפויים לראות בעמדת הרכז את ברנדון ג'נינגס. הרכז של מילווקי הוא ללא ספק תופעה, למן הרגע הראשון שסיים את קריירת התיכונים שלו והחליט לוותר על הקולג' וללכת ישר לאירופה, ללוטומטיקה רומא.
באיטליה הוא אמנם רשם ממוצעים נמוכים למדי (5.5 נקודות בליגה המקומית ו-7.6 ביורוליג), אך מהרגע שהגיע לליגה הטובה בעולם, הפוטנציאל שלו פשוט התפרץ החוצה, והוכח פעם נוספת עד כמה סגנון המשחק הוא שונה במקומות שונים בעולם. 16.9 נקודות, 6.2 אסיסטים ו-3.5 כדורים חוזרים לרכז המלהיב של המילווקי באקס, שפחות מחודש בתוך העונה שבר שיא חדש והפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה לקלוע מעל ל-50 נקודות במשחק (קלע 55 בניצחון על גולדן סטייט).
לצידו אמור לעלות בקו האחורי טייריק אוואנס, המוכר לנו כחברו לקבוצה של כספי בסקרמנטו. הקומבו גארד החזק, שנושק ל-2 מטר, מעמיד ממוצעים מרשימים של 20.3 נקודות למשחק, 5.1 אסיסטים ו-4.8 כ"ח, ועם כל הכבוד לפרובניצאליות שלנו, הוא התקווה הגדולה של הקינגס לעתיד.
את הצמד הזה יגבו מהספסל ג'יימס הארדן (אוקלהומה סיטי), שנבחר שלישי בדראפט, ג'וני פלין (מינסוטה), שהגיע אחרי שנתיים מוצלחות בסירקיוז והשתלט על עמדת הרכז הפותח והשכיח את העובדה שריקי רוביו, שנבחר ע"י אותה מינסוטה רק מקום אחד מעליו, החליט להישאר באירופה וחתם בקיץ בברצלונה.
מי שחותם את הרוטציה של הנמוכים הוא סטפן קארי (גולדן סטייט), אחד מהסקוררים הבולטים של המחזור הנוכחי, שקולע עד כה 14.8 נקודות, וזאת כאשר הוא נאלץ לעבור הסבה מתפקידו הטבעי כקלעי, ולתרום דקות בעמדת הרכז. במשחק האחרון טרם היציאה לפגרת האולסטאר, הוא התפוצץ עם תצוגה של 36 נקודות שהשלימה טריפל דאבל של 13 אס' ו-10 כ"ח בניצחון קבוצתו על הקליפרס, 102:132.
נקודת התורפה: הקו הקידמי
אם בקו האחורי הפציעה של רוז משאירה את מצב העניינים מאוזן יחסית, הרי שבקו הקדמי צפוי מאבק קשה עד בלתי-אפשרי לשחקני השנה הראשונה. מי שאמור להוביל אותם ולנסות לכפר על חסרונו הגדול של גריפין, הוא דחואן בלייר, הגניבה הגדולה ביותר של הדראפט האחרון, שמשחק עבור הסן אנטוניו ספרס. חרף גובהו, 2.01 מ' ביום טוב, מדובר בשחקן יעיל מאוד שמסוגל להשיג נקודות בצבע באמצעות המאסה הגדולה שלו והוא רושם עד כה ממוצעים של 7.7 נקודות ו-6.5 כ"ח למשחק ב-18 דקות בלבד ומשכיח מכולם את העובדה שהוא נבחר רק בסיבוב השני, במקום ה-37.
לצידו של בלייר בקו הקדמי, נוכל למצוא את השבדי הראשון בליגה, יונאס ירבקו מהדטרויט פיסטונס, שנבחר שני מקומות תחתיו, והגיע מביילה האיטלקית. העונה החלשה שעוברת על קבוצתו ותהליך הבנייה בו היא מצוייה אפשרו לו להפוך לאחד מאהובי הקהל ב"אובורן היל", כאשר הוא רושם 8.6 נקודות ו-5.7 כ"ח למשחק, ומפגין הרבה קשיחות. את הקו הקדמי משלים טאג' גיבסון מהבולס, הפורוורד-סנטר הקשוח בן ה-24 וחצי (המבוגר ביותר בסגל הרוקיס) ששיחק בזמנו במכללת דרום קליפורניה לצידו של דבון ג'פרסון מחיפה, שנחשב לכישרון גדול יותר.
וכמובן שאת הסגל סוגר הנציג שלנו, שאם לא יהיו הפתעות מיוחדות צפוי לפתוח בחמישייה בעמדה מס' 3, בעיקר לאור העובדה שהוא היחידי בסגל שזוהי העמדה הטבעית שלו. כספי אמור להוות את אחד היתרונות של הרוקיס במשחק הזה – הוא נחשב לריבאונדר מצויין ביחס לעמדה שלו, ולוקח חמישה כאלו במשחק, ויעזור מאוד לקו הקדמי של קבוצתו להתמודד עם החיסרון בכוח ופיזיות מתחת לסלים.
על הממוצעים שלו אף פעם לא נמאס לחזור: 12 נקודות למשחק, 5 כ"ח כאמור ו-1.4 אסיסטים, ובנוסף לכך 47 אחוזים מהשדה ו-38 אחוזים מהשלוש, ונדמה שבמשחק מסוג זה לאופי שלו צפויה להיות השפעה ניכרת והוא יוסיף מימד של תחרותיות, בעיקר לנוכח העובדה שהוא נמצא בצד של האנדרדוג. המשחק הזה, שנועד בסופו של דבר להנאה (ראה ערך מסירת המרפק של ג'ייסון וויליאמס לרייף לה-פרנץ במשחק בשנת 2000), הופך לרוב למופע הטבעות דקות ספורות מהפתיחה, וכספי יוכל לבלוט גם על רקע זה, ולהציג את מרכולתו האתלטית.
אחרי ההטבעה המדהימה שלו בניצחון על הניקס בגארדן, באמצע השבוע, שנכנסה לעשרת המהלכים היפים של ה-ESPN, בהחלט נדמה שיש למה לצפות גם בגזרה זו.
אז מי היריבים? בראש ובראשונה מייקל ביזלי
ונגד מי עומרי צפוי להתמודד? חבורה מרשימה מאוד של שחקנים, שנמצאים כבר עונה שניה בליגה, ולמרות החיסרון המשמעותי של הכוכב הגדול, אין ספק שלא חסרים אחרים שייקחו את המושכות בהיעדרו ויוכיחו כי לניסיון, מועט ככל שיהיה, אין תחליף.
בראש ובראשונה עומד מייקל ביזלי. הבחירה השניה בדראפט הקודם רושם העונה במיאמי ממוצעים של 16 נקודות ו-6.7 כ"ח וקשה לראות מי יצליח להתמודד איתו מקרב חבריו של כספי. הכוכב השני של ה"סופמורס" הוא או ג'יי מאיו, השוטינג גארד של ממפיס, שהוא אחת הסיבות העיקריות להצלחה המפתיעה של ה"גריזליס" העונה.
מי שאמור לפתוח בעמדת הרכז, הוא ראסל ווסטברוק מאוקלהומה סיטי, שעשה השנה שדרוג גדול ביכולותיו והשתלט על עמדת הרכז הפותח בקבוצתו חרף גילו הצעיר. אריק גורדון (קליפרס), קלעי מצוין שיכול להתפוצץ בכל רגע נתון על המגרש, חותם את רוטציית הגארדים.
היריב הגדול של כספי הוא לא אחר מאשר דנילו גלינארי, מהניו יורק ניקס, אותו פגש לפני ימים אחדים ב-"מדיסון סקוור גארדן". האיטלקי המצויין, שהתאושש משנה ראשונה קשה ורווית פציעות והפך לשחקן חמישייה לגיטימי בקבוצתו, מחזיק בממוצעים מאוד דומים לאלו של נציגנו, עם 14.3 נקודות ו-5.3 כ"ח.
מארק גאסול. כבר לא רק אח של
מתחת לסלים מחכים לכספי וחבריו מארק גאסול, אחיו של פאו מהלייקרס, שהגיע מהר מאוד למצב שלא נעים להזכירו כ"אח של". ממרומי ה-2.16 שלו הוא מתקדם בצעדי ענק ומיום ליום מפגין יכולות שבהחלט עשויות להפוך אותו לשחקן לגיטימי באולסטאר גם בשנים הבאות, ורושם העונה 15 נקודות, 9.5 כ"ח וכמעט 2 גגות למשחק. אם זה לא מספיק, הרוקיס יצטרכו להתמודד גם עם ברוק לופז, הסנטר המצויין של הניו ג'רזי נטס, שמהווה נקודת אור בודדת בעונה החשוכה של הפרנצ'ייז, כאשר הוא קולע 19 נקודות למשחק, קוטף 9 כ"ח ומוסיף שתי חסימות.
עוד מפלצת שמחכה מתחת לסלים של שחקני השנה השניה הוא קווין לאב. הענק של מינסוטה התחיל את העונה בחוץ, בשל פציעה ממנה סבל, אך מאז שהחלים וחזר, מוקדם מהצפוי, והא שינה הרבה בקבוצתו תוך שהוא מעמיד ממוצע של דאבל-דאבל למשחק (15 נקודות ו-11.5 כ"ח, אליהם הוא מוסיף 2.5 אסיסטים) בפחות מ-30 דקות על הפרקט.
ולסיום, המחליף של רוז, אנתוני מורו, השחקן הכי אלמוני ברשימה. הגארד של הגולדן סטייט הוא קלעי מהשורה הראשונה בליגה (47 אחוזים מחוץ לקשת), ורק בשבוע האחרון התפוצץ עם 33 ו-26 נקודות. שחקן שהגיע משום מקום, לא נבחר בכלל בדראפט, וכמו שהוא קיבל הזדמנות לפרוץ אל הליגה, כך ינסה לעשות זאת גם הפעם, מהדלת האחורית.
המאמנים: דנטלי מצד אחד ופטריק יואינג האגדי מצד שני
המאמנים הראשיים במשחק יהיו שחקני העבר, אדריאן דנטלי, רוקי העונה בשנת 1977 ושותף בשישה משחקי אולסטאר שונים במהלך הקרירה, שיאמן, את הרוקיס, ופטריק יואינג, הסנטר האגדי של הניו יורק ניקס, 11 פעם אולסטאר וגם כן רוקי העונה בעברו (1986). עוזרי המאמנים נבחרו מבין השחקנים הפעילים, וכך צוות קווין דוראנט לעזור לדנטלי וכריס בוש, כוכבה של טורונטו, ליואינג.
הערב עצמו מתחיל במשחק ה"סלבריטי'ס", שיפגיש קבוצות שיורכבו מכדורסלני עבר אהובים, כמו רוברט הורי וריק פוקס הזכורים לטוב מאליפויותיהם עם הלייקרס בתחילת העשור הקודם, וכריס מאלין, הקלעי האגדי של גולדן סטייטי, לצד כוכבי קולנוע מוכרים, ביניהם כריס טאקר מסדרת סרטי "שעת שיא" וג'ואל מור מאוואטר, שובר הקופות הגדול של החורף הנוכחי והסרט המכניס בהיסטוריה, ומפורסמים אחרים, ביניהם שחקן הגולף אנתוני קים והבעלים של הדאלאס מאבריקס ואחד ממארגני האירוע, המיליארדר מארק קיובן. המאמנים של הקבוצות יהיו מג'יק ג'ונסון האגדי ואלונזו מורנינג, כוכבה של מיאמי בשנות התשעים.
ולמי שנשאר כוח לראות משהו אחרי שרוב הערב מסתיים, ב-05:00 לפנות בוקר תתקיים תחרות הכישורים של ליגת הפיתוח של ה-NBA, ויהיה מעניין לעקוב אחר ההטבעות של אחד, דרון וושינגטון, שמשחק כיום בטולסה סיקסטי-סיקסרס, וינסה לשחזר כמה ממהלכיו ב-"אולם הפחים" בעונה שעברה על אחת מהבמות המכובדות ביותר.
