הפועל ירושלים ערכה הבוקר (רביעי) אימון קליעות וסיכמה את הכנותיה למשחק המכריע שייערך הערב ב-"O2 ארינה" בברלין, מול אלבה המקומית. בקבוצה יודעים שהם יצטרכו לעבוד קשה כדי לשמור על יתרון שש הנקודות מהמשחק הראשון (61:67) ולהעפיל לפיינל פור של המפעל, שיתקיים בויטוריה ב-17-18 באפריל.
מי שאמור להיות מרכיב מרכזי במערך הירושלמי והוכיח את התאמתו לתפקיד במשחק הראשון בין הקבוצות הוא ברנדון האנטר. הסנטר של האדומים סיים את המשחק הראשון עם 23 נקודות (שתי החטאות בלבד מהשדה) ו-10 כדורים חוזרים, והפעם הוא יצטרך להתמודד פעם נוספת עם סקוליץ ודוצ'ין, שינסו להוכיח כי הם מסוגלים לשמש יריב ראוי מבחינת הפיזיות שלהם.
הסנטר האמריקני הציג עד כה משחקים טובים במסגרת האירופית, אך התקשה לשמור על עקביות, בין היתר בגלל שלא בכל התמודדות ניתן לשתף אותו, וזאת בשל סגנונות המשחק השונים. הפעם האנטר מקבל הזדמנות פז להראות פעם שניה בתוך שבוע, נגד אותה קבוצה, מה הוא שווה.
ומה האנטר חושב על הציפיות ממנו? "אם הדברים תלויים בי, זה טוב. אני אוהב את הלחץ", אמר ל-ONE והמשיך וטען: "אני חושב שאנחנו פייבוריטים מול אלבה ואנחנו בהחלט יכולים לנצח גם בגרמניה. במשחקי החוץ באירופה אנחנו מציגים יכולת טובה".
במשחק הקודם ראינו את המאמן האורח, לוקה פביצ'ביץ', מעלה את ראשרד רייט בחמישייה ונותן לו דקות משחק לא מעטות, חרף העובדה שחזר לאימונים רק ימים ספורים קודם לכן, לאחר ניתוח לייזר שעבר בעינו. האמריקני לא ממש נתן תפוקה הולמת ורשם 3 נקודות בלבד, כולן מקו העונשין.
במשחק הליגה מול ארטלנד דרגונס, שהתקיים ביום שבת והסתיים בניצחון של אלבה (61:63), רייט כבר הפגין שיפור וסיים כקלע מצטיין של קבוצתו, עם 15 נקודות. מאמן האדומים, גיא גודס, והצוות המקצועי שלו, יצטרכו לקחת בחשבון גם את עצירתו של הגארד, אם ברצונם להמשיך לשלב הבא.
"יש לאלבה הרבה שחקנים טובים, אבל הייחוד שלהם הוא המשחק הקבוצתי והסבלני שלהם", הבהיר האנטר מדוע הוא מעדיף שלא להתמקד בשחקן כזה או אחר, "הם ישחקו את המשחק שלהם וינסו לגרור אותנו, ואנחנו נצטרך להראות מה אנחנו שווים".
האמריקאי צודק. המשחק בהחלט עשוי להפוך לקרב חפירות כמו זה שהיה במלחה בשבוע שעבר, והסקור הכללי צפוי להיות נמוך. אבל כמו שהאנטר אומר, זה מתאים לו. תנו לו את הכדור בפנים, והוא כבר יסתדר.
