הפועל ירושלים וקחאסול סביליה ערכו במלחה את האימונים המסכמים לקראת המפגש ביניהן הערב (שלישי) ב-20:45 במסגרת המחזור השישי והאחרון של שלב הבתים ביורוקאפ. עבור שתי הקבוצות המשחק קריטי ביותר, כאשר מעבר לזהות המנצחת, גם ההפרשים עשויים לשחק תפקיד בקביעת המיקומים הסופיים, כמו גם תוצאות המשחק המקביל בין נימבורק הצ'כית ו-VEF ריגה.
אבל לפני כל החישובים, מחכה לנו משחק. או כמו שעודד קטש הסביר: "מבחינתנו אנחנו חושבים רק על לנצח ולעלות מהמקום הראשון, זה מה שהייתי רוצה שהשחקנים שלי יידעו". ירושלים מגיעה למשחק לאחר המותחן הגדול בשבת מול בני השרון, ותזכה לחיזוק בדמותו של בריאן רנדל, שאמנם סובל מפציעה אבל אמור ליטול חלק בהתמודדות. מי שפצוע ובספק הוא יוגב אוחיון, מה שאומר שפעם נוספת הרבה יוטל על כתפיהם של וויל סולומון ויובל נעימי.
"אנחנו מאוד מכבדים את סביליה, השחקנים שלהם מוכרים ומוכחים, אבל אנחנו מנסים להתרכז בעצמנו ולעשות את הדברים שהכנו למשחק, אני מאוד מקווה שהם ייצאו לפועל", אמר יובל נעימי והתייחס למשחק הטוב שלו בשבת, שאולי הוציא אותו מהתקופה הלא-קלה שחווה: "לכל שחקן יש תקופות יותר טובות ופחות טובות. היה לי ברור שזה רק עניין של זמן ואם אני אמשיך לעבוד קשה דברים יגיעו. עודד תמיד האמין ואני תמיד האמנתי, עכשיו הכל הרבה יותר רגוע".
אז קטש מגיע מעודד מהחזרה לכושר של חלק משחקניו, אבל הוא לא מתכוון להיכנס לאדישות לפני ההתמודדות המכריעה. "יש שתי אפשרויות לגבי סביליה: או שהם באמת בתקופה פחות טובה, או שהם הרגישו בהתחלה שהבית הזה קל מבחינתם והיו בטוחים שהם יעברו בקלות, ומצאו את עצמם בסיטואציה שהם נאבקים על החיים שלהם", תיאר המאמן הירושלמי את האופן שבו הוא מתייחס ליריבה והסביר את המשמעות של דבריו: "אנחנו לא רק צריכים לנצח קבוצה טובה, אלא קבוצה שיודעת שזה עלול להיות סוף דרכה במפעל, וזה הופך את המשחק ליותר קשה. נידרש להיות אגרסיביים ולשחק חזק בהגנה".
מבחינה מקצועית, קטש אמנם מדגיש שמדובר בקבוצה שאין לה כוכב אחד, או שחקן שאליו הולכים הכדורים, אך גם הוא יודע שברגעים החשובים, השחקנים הוותיקים ייקחו את העניינים לידיים: "אני חושב שכשמדובר במשחקים מכריעים יש נטייה לשחקנים קצת יותר מנוסים, כמו בולוק, לקחת יותר עליהם. למרות שיש לו רק 8 נקודות בממוצע, אני בטוח שכשיגיע הרגע שצריך להכריע את המשחקים, הוא ינסה לקחת על עצמו כמה שיותר".
ג'ואן פלאזה, המאמן האורח, אישש את הקביעה של קטש לגבי הקבוצתיות של חניכיו, ואמר: "שיטות המשחק שלנו ושל ירושלים שונות. הם משחקים מאוד אגרסיבי, הרבה יכולת אינדיבדואלית של שחקנים, אחד על אחד. אנחנו משחקים חמישה שחקנים, סגנון משחק אחר. אנחנו צריכים ללמוד להתמודד עם סגנון משחק כזה, כי יש הרבה קבוצות כאלו באירופה".
פלאזה יודע מה מצפה לקבוצתו מחר מבחינת האווירה. "אימנתי פה עם ריאל מדריד ואמרתי לשחקנים שזה אולם מאוד קשה", אמר המאמן הקטלוני והסביר במה מלחה שונה מאולמות אחרים: "בסביליה, כשאנחנו לא משחקים מול פנאתנייקוס או מכבי, לאוהדים אין את ההרגל להגיע למשחק באירופה, כאן זה אחרת".
הגארד של סביליה, בויאן פופוביץ', דווקא לא מסכים עם מאמנו ואמר: "אני לא חושב שלעובדה שאנחנו משחקים בחוץ תהיה משמעות. במשחקים האחרונים שלנו בליגה הספרדית אנחנו משחקים טוב דווקא בחוץ. זה לא משנה איפה אנחנו משחקים, אלא איך. אם אנחנו משחקים טוב, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה".
ואת מילות הסיום שמרנו לנעימי. "אין ספק שהקהל במלחה זה הכוח שלנו. לאורך השנים זה תמיד מה שדחף אותנו פה ואני מקווה שגם מחר זה יהיה ככה", סיכם שחקן הבית הירושלמי במסר לאוהדים האדומים.
כל התרחישים לקראת המשחק
ומה לגבי תמונת הסיכויים? הדברים עדיין תלויים בירושלים, בשל ההפסד המינימאלי בלטביה. ניצחון ביתי יקנה להם, כאמור, כרטיס לשלב הבא מהמקום הראשון. הפסד בארבע נקודות ומטה מול הספרדים יספיק לאדומים במידה ונימבורק תגבר במשחק המקביל מול ריגה, אבל רק למקום השני. במקרה כזה, הפסד בתוצאה גבוהה יותר יביא להדחה מוקדמת של ירושלים.
אם הלטבים יפתיעו את החבורה של ננו גינזבורג, לצד הפסד ירושלמי, ייווצר בית מרובע בו כל הקבוצות מחזיקות במאזן של שלושה ניצחונות ושלושה הפסדים. נכון לעכשיו ההפרש הטוב ביותר שייך לחניכים של קטש (+17), כאשר לנימבורק הפרש נמוך יותר (+12). על כן, ירושלים תוכל לעלות מהמקום הראשון כל עוד תפסיד בהפרש שלא יעלה על שש נקודות, ובהנחה הריאלית שריגה לא תנצח ב-42 הפרש במשחק השני.
מכאן, הדברים אף הולכים ומסתבכים. הפסד בשבע נקודות, לצד הפסד צ'כי מינימאלי של נקודה, יעלה את האדומים מהמקום השני ואת הצ'כים מהראשון. אם הצ'כים יפסידו בכל הפרש אחר, ירושלים תסיים ראשונה. ולסיום, במידה והאדומים יפסידו בהפרש גבוה יותר, הם יצטרכו לעקוב בדריכות אחר הנעשה בצ'כיה, ולקוות שנימבורק לא תרשום הפסד שיהיה קטן ביותר מחמש נקודות הפרש מזה שיירשם בהפסד שלהם עצמם.
