הרבה מאוד זמן חיכו האוהדים בהיכל נוקיה לראות את הקבוצה שלהם מתפוצצת על הפרקט ומנצחת קבוצה מהצמרת האירופית בצורה חד משמעית ומשכנעת. אמש (חמישי) זה ללא ספק היה הערב של הצהובים שניצחו 76:81 את ריאל מדריד והחזירו לקהל את התקווה שהעונה באירופה עוד יכולה להפתיע.
הקרב הגדול בין פיני גרשון לאטורה מסינה שם את המאמן הצהוב בצד השמח של המשוואה, כאשר מדריד, על אף השמות הגדולים שלה, לא יכלה למכבי וחניכיו של המאמן הישראלי הורגשו כמעט בכל חלקי המגרש, הן בהגנה החזקה והמצויינת והן בהתקפה החדה שהובילה אותם בסופו של דבר לניצחון.
גרשון ניצח את מסינה בפעם הראשונה כמאמן מכבי והוביל את שחקניו לניצחון על אחת מהיריבות הקשות באירופה, אך מעל לכל מה שבלט היתה התשוקה שלו למשחק, אותה תחושה שחיכו כולם מסביב לראות מפתיחת העונה.
הרבה מאוד דברים חיוביים אפשר לקחת מהניצחון על ריאל הן בצד המקצועי והן בצד החברתי. הביטחון שהוא החזיר לקהל בקבוצה, הקירוב שהוא יוצר בין האוהדים למועדון, הביטחון העצמי המרומם של השחקנים, המשך המאבקים על ההעפלה לשלב ההצלבה, אך מעל לכל, מה שבעיקר ניתן לקחת מהמשחק הזה, הוא את היכולת של שלושה שחקנים - אלן אנדרסון, צ'אק אידסון ודורון פרקינס, שהוכיחו כי הם בשלים לקחת את הקבוצה קדימה.
אנדרסון עם 20 נקודות ואידסון עם 18 עשו את העבודה בפן ההתקפי והצליחו להקפיץ את הקהל בהיכל לא מעט פעמים לאורך המשחק. דורון פרקינס, שתיפקד במשך דקות ארוכות כרכז המוביל של הצהובים, הולך ומבסס את מעמדו בקבוצה בתקופה האחרונה וגם מול הבלאנקוס הוא נתן את התפוקה כפי שציפו ממנו.
עכשיו יודעים במכבי שהמבחן האמיתי יגיע בשבוע הבא, כאשר יארחו את אפס פילזן למשחק חשוב ביותר, אז תתקבל תמונת מצב בהירה יותר לקראת המשך המאבקים בשלב 16 הגדולות ויהיה ניתן לבחון האם הצהובים הפנימו את חשיבות המעמד.
פרקינס, שבדרך כלל מאופק גם אחרי ניצחונות גדולים, לא הצליח לעצור את השמחה עם סיום המשחק ואף סיפר ל-ONE על שביעות הרצון מצורת המשחק שלו ושל חבריו: "אני מרגיש מצויין. זה כיף אדיר לנצח במשחק גדול שכזה, זו תחושה נפלאה. אני חושב שלכולם היתה גישה טובה למשחק וגם הראנו את זה, אך מעל הכל באנו עם ביטחון עצמי גבוה ועמדנו במטרה שלנו".
במצב הנוכחי בבית של האלופה הישראלית כל קבוצה זהה ליריבתה במאזן הכוחות ולא איבדה את יתרון הביתיות שלה, מה שהופך כל משחק למאבק של ממש. בהמשך צפויים למכבי משחקים לא פחות קשים ופרקינס מודע לכך היטב: "זה לא כאילו מכבי 'חזרה' כמו שאנשים מגדירים את זה, אנחנו עדיין צריכים להילחם בבית הזה. כן, זה בהחלט היה ניצחון נהדר, עשינו את המוטל עלינו וניצחנו בבית, עכשיו אנחנו צריכים גם לנצח משחקים בחוץ בשלב הזה. זה בית מאוד קשה, הקבוצות חזקות ושוות ויש לנו עוד הרבה מה להוכיח. מול ריאל הצגנו יכולת מצויינת ואני מאוד שמח על כך".
כשהוא נדרש לשים את האצבע על הנקודות שלדעתו מכבי עדיין צריכה להשתפר בהן בכדי להמשיך ולהציג משחקים כאלה ואף טובים יותר, אמר פרקינס: "אני חושב שאנחנו צריכים להיות קצת יותר אגרסיביים גם בהמשך, זה ללא ספק יקל עלינו. מול ריאל מדריד ראינו שמשחק חזק של סטפון לאזמה, דאור פישר ויניב גרין עשו לצ'אק אידסון ולאלן אנדרסון את החיים הרבה יותר קלים. ככה אנחנו צריכים לשחק תמיד ואם נשפר את האגרסיביות גם נוכל להצליח".
הרכז, שהגיע רק השנה לת"א ממכבי חיפה, עדיין לא חווה משחק לוהט ומלא טרוף מצד הקהל. בסיום המשחק הוא לא יכל להתעלם מכך: "הקהל היה מדהים, פשוט וואו, אין לי מילים לתאר את התחושה לשמוע אותם שרים ושמחים ככה ביציעים. עדיין לא זכינו לראות עידוד כזה העונה וזה ללא ספק פשוט דחף את כולנו קדימה. זה חלק ממשחקים גדולים, קהל גדול שדוחף אותך קדימה".
