את המקלחת בחדר המלון הם סיימו מזמן, גם ההסתובבות חסרת המעש באחת הערים היפות באירופה תמה, ציפורניים לא נשארו וגם כוסות הבירה נותרו ריקות, כשאוהדי מכבי תל-אביב, אלה שבחרו שלא לראות את פתיחת המשחק בין פנאתינאיקוס לסיינה, עושים בשעה זו (שישי) את דרכם להיכל בו נערך הפיינל פור כדי לצפות במשחק חצי הגמר בין הצהובים לריאל מדריד.
אלפי ישראלים הגיעו לספרד כדי לדחוף את מכבי כל הדרך אל תואר אירופי ראשון מאז שנת 2004/05 וכשהם לבושים צהוב, עטופים בצעיפים ובדגלים וגרונם כבר דואב מרוב שירה, הם מחכים לשריקת הפתיחה למשחק החשוב מכולם.
הדרך לברצלונה היתה רצופת תלאות עבור הקהל הנאמן של הצהובים. כזכור, מאות מאוהדי מכבי תל-אביב עוכבו שעות רבות בנמל התעופה בן-גוריון בשל עוצר ההמראות הכולל שהטיל מנהל שדה התעופה לאחר שהתגלה זיהום חמור בדלק שסופק למטוסים.
האוהדים המתוסכלים, שחלקם כבר היו בתוך המטוס ומוכנים להמראה, הוחזרו לטרמינל והיה חשש שהם לא יספיקו להגיע למשחק חצי הגמר, אך לבסוף הפלונטר נפתר וכל האוהדים יספיקו להגיע להיכל כדי לצפות בקבוצה של דייויד בלאט מנסה להעפיל לגמר.
לאחר שצלחו את בעיות הטיסה, כ-1,000 מאוהדי מכבי ת"א תקועים מחוץ לאולם ללא כרטיס. ספסרים מנצלים את המצב ומוכרים כרטיסים במחירים של מאות יורו. שחקני מכבי ת"א כבר בפנים.
אותם אוהדים שהקדימו והגיעו לברצלונה עוד אתמול, לקחו חלק בצעדת אוהדים גדולה ומרשימה. כ-2,000 ישראלים צבעו את העיר הקטאלונית בצהוב כשהם יצאו בשיירה מאצטדיון הקאמפ-נואו, מקדש הכדורגל של הקטאלונים, ועד למלון בו התאכסנו מנהלי, מאמני ושחקני מכבי תל-אביב. האוהדים, שהיו מאובזרים בנוסף לחולצות וצעיפים גם בתופים ואובוקות, שרו שירים לאורך כל הדרך וכשהגיעו למלון יצאו אליהם שחקני הקבוצה והצטרפו.
פורוורד מכבי, גיא פניני, היה נרגש כשהתייחס למפגן של האוהדים: "זאת פעם ראשונה בשבילי וזה מרגש מאוד. אני מרגיש גאווה שיש לנו אוהדים כאלה ושהקבוצות האחרות מסתכלות עלינו בקנאה אחרי מפגן כזה. זה מרגש מאוד ועכשיו חובת ההוכחה עלינו. כולם יודעים שלמכבי יש את האוהדים הכי טובים באירופה".
אידסון: המפתח לניצחון הוא סוד
דורון פרקינס הגיע עם הצהובים למדריד, אך הגארד שגמר זה מכבר את העונה לא יוכל לקחת חלק במשחק ובהיעדרו השחקן החשוב ביותר של בלאט הוא ג'רמי פארגו, שאמר לקראת המשחק: "אנחנו נמצאים בעמדה טובה מאוד, נבוא ונשחק חזק במטרה לעשות בדיוק את מה שאנחנו צריכים".
"אם נשחק כמו קבוצה נהיה בסדר. הפציעה של דורון לא גרמה לי לקחת צעד קדימה ולהתקדם ברמה האישית כי אף פעם לא הסתכלתי על זה. מה שחשוב לי זו הקבוצה ואני משחק רק בשבילה. נצטרך לשחק את המשחק של כל השנה שלנו ואנחנו נהיה בסדר".
שחקן נוסף שיפתח בחמישיה של מכבי הוא צ'אק אידסון, שכנראה ערך אימונים במוסד לפני הפיינל-פור: "אני בהחלט מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה, אבל המפתח לניצחון הוא סוד. גם הגנה היא חלק מהסוד.
הכל מתחיל בריבאונד וביכולת שלנו במחצית הראשונה. אם נפתח טוב את המשחק אנחנו נהיה בעמדה טובה. נתקוף אותם קצת אחרת. אני מרגיש קצת אחריות כי אני צריך לעשות דברים שונים בגלל הפציעה של דורון, אבל אני אותו שחקן של כל העונה", הבהיר האמריקני.
בריאל מדריד לחוצים מדבר אחד. רמז? הוא יווני
בעוד שחקני מכבי תל-אביב שידרו רוגע מסוים, את אותו דבר אי אפשר לומר על שחקני ריאל מדריד, שהתרכזו בעיקר בשאלה אחת: איך עוצרים את היווני העצום שלובש צהוב וקורא לעצמו סופוקליס.
הקפטן הספרדי והשחקן שאמור להיות מופקד על עצירתו של שחורציאניטיס, פליפה רייס, אמר לקראת המשחק: "סופו הוא שחקן חשוב מאוד למכבי. כשהוא ב"זון" מאוד קשה לעצור אותו. אבל מכבי זה לא רק סופו, יש להם הרבה שחקנים טובים כמו הנדריקס, בלו ופארגו, כך שאנחנו צריכים לעצור את כל הקבוצה ולא רק אותו".
גם הסנטר הקרואטי הענק, אנטה טומיץ', המתנשא לגובה 2.17 מטרים, לא ידע לענות על השאלה איך עוצרים את סופו?"אני לא יודע מה המפתח לעצור אותו. אנחנו צריכים לשחק הגנה קבוצתית נגדו. אם זה דאבל-טים ואפילו שמירה של שלושה שחקנים עליו אבל אני לא יודע, זאת הפעם הראשונה שאני הולך לשחק נגדו ואגלה אם זה אפשרי לעצור אותו".
