ניצחון של מכבי ת"א הערב (חמישי) על קאחה לבוראל ויטוריה יעלה אותה לטופ 16 - שלושה משחקים לפני תום השלב הראשון.
כדי לגבור על הקבוצה הספרדית, היחידה שניצחה אותה עד כה, היא תצטרך להשתמש היטב בשניים מכלי הנשק העיקריים שלה העונה: חטיפות וחסימות, תחומים שבהם היא מובילה את היורוליג עם 9.5 ו-4.7 בממוצע למשחק בהתאמה.
במשחק הקודם בספרד מול קאחה מכבי חטפה רק 4 כדורים, פחות ממחצית מהממוצע שלה, וחסמה 5 פעמים, כמעט שווה ערך לממוצע, אבל רק חסימה אחת היתה על טיאגו ספליטר, שהתעלה לשיא קריירה ביורוליג וסיים עם 26 נקודות.
אי-אפשר להניח לשחקן מוכר ומוכשר כל כך להתעלות לכיוון שיא קריירה ולצפות לנצח את ויטוריה בספרד. ובכל זאת, מכבי היתה קרובה כי ויטוריה היא לא הקבוצה המאיימת מעונות קודמות.
ספליטר אמור להיות איש מפתח גם הערב, אבל הקבוצה של איבאנוביץ' מגיעה מעט שונה: במקום מרסליניו הוארטס הפצוע, שהיה אחד הטובים שבשחקני קאחה לבוראל ברבע המכריע במשחק הקודם וסיים עם 16 נקודות, ישחק שון סינגלטרי.
בראד אולסון, שאף הוא שיחק מול מכבי וקלע 6 נקודות, לא יעמוד הפעם לרשות הספרדים. גם לא ולדימיר מיקוב, ששיחק 10 דקות וקלע 3 נקודות במשחק הקודם. שלא לדבר על וולטר הרמן שהגיע מה-NBA ועדיין לא שיחק העונה בגלל פציעה.
לא אותה גברת
ויטוריה רחוקה מכושר השיא שאפיין אותה לאורך תקופות ארוכות בשנים קודמות. הסגל השונה, מכת הפציעות הקבועה והזמן שלוקח לגבש סגל חדש, ודאי כאשר נעדרים ממנו שוב ושוב שחקנים, הביאו לכך שהקבוצה מצליחה לנצח לאחרונה משחקי בית בליגה הספרדית בהפרשים קטנים יחסית. בנוסף, נרשם גם הפסד חוץ למנרסה, 73:70.
ביורוליג, כידוע או שלא, יש לקאחה לבוראל הזדמנות לפגוש מפעם לפעם יריבות פחות טובות מאשר בליגה הספרדית. זה מסביר אולי את הניצחונות הנוחים שלהם בלובליאנה ונגד מארוסי באתונה, ובמקביל - קשיים מול אסטודיאנטס, למשל, שחמש דקות לסיום עוד הובילה באולמה של ויטוריה לפני שנכנעה.
הצרות של אליהו
כל העיניים הולכות לעבר ליאור אליהו, ודאי כאשר הוא מגיע להיכל נוקיה לשחק נגד הקבוצה הקודמת שלו במקום שהיה ביתו עד לא מזמן. הבעיה האמיתית של ליאור בוויטוריה נחלקת לשלוש: אחת, פציעות ומחלות בתדירות שלא ידע כששיחק בישראל. שתיים, מיעוט בדקות משחק גם כשהוא כשיר.
לחלק השלישי והמהותי של הבעיה קוראים מירזה טלטוביץ', פורוורד מוערך מאוד במועדון מספרד, שמחזיק בחוזה עד 2014 ונחשב לשחקן מרכזי בקבוצה. הוא משחק בעמדה מספר 4 ומבסס את המשחק שלו על זריקות לשלוש, בדיוק הנקודה הלא קיימת של אליהו.
טלטוביץ' ב-4 וטיאגו ספליטר בעמדה מספר 5 הם באנקרים. אליהם מצטרף העונה פרננדו סן אמטריו בעמדת הסמול פורוורד, שמגלה יציבות יחסית והפך להיות שחקן חשוב במערך עם עזיבתו של פיט מייקל לברצלונה ושחקנים נוספים.
כך שצריכים לקרות לא מעט דברים כדי שאליהו יוכל לשבור את הנוהג של מאמנו, ולבוא על חשבון אחד מהשלושה: סנטר הוא לא, סמול פורוורד עם קליעה הוא גם לא. נותר לו למכור את היכולות שלו, החריגות והשונות והמוצלחות, בתנאים מסוימים ובסגנון משחק מאוד מסוים. כמו נגד מכבי ת"א, למשל, בסיבוב הקודם, אז בלט בפרק זמן קצר. בוויטוריה, בינתיים, לתנועה הנהדרת שלו בלי כדור בהתקפה אין יותר מדי ביקוש. לטלטוביץ' דווקא כן.
בהיעדרו של הוארטס הבמה עוברת לידיים של שון סינגלטרי ופאו ריבאס, שניהם שחקנים צעירים שמגיעים להיכל נוקיה בפעם הראשונה בתפקידים מרכזיים בקבוצה אירופית גדולה.
במובן הזה, אנדרו ויזנייבסקי ודורון פרקינס, שני שחקנים בוגרים יותר שכבר עברו מספיק חוויות בכדורסל האירופי, נהנים מיתרון בעמדת הרכז, מה גם שהם משחקים בבית בדחיפת הקהל הביתי שירצה נקמה מול הספרדים ויעבוד חזק ביציעים כדי להשיג אותה. ולחשוב שעד לא מזמן עמדת הפוינט גארד היוותה יתרון כמעט קבוע עבור ויטוריה, כשאייש אותה במשך שנים ברציפות פאבלו פריג'וני. היום הוא היתרון של ריאל מדריד.
סינגלטרי הוא החמישי ברשימת קלעי כל הזמנים של אוניברסיטת ג'ורג'יה, אבל כדי להוביל קבוצה לניצחון על מכבי ת"א כשזו באה מפוקסת וחדה למשחק חשוב, צריך יותר מזה. קבוצות שניצחו את מכבי בהיכל בעונות האחרונות, דוגמת מלאגה או ריטאס וילנה, עשו זאת עם רכזים מנוסים כמו עומאר קוק והוליס פרייס. עם סינגלטרי וריבאס ובלי הוארטס יהיה לוויטוריה קשה מאוד לעשות זאת, לפחות על הנייר.
ובכל זאת, תמיד יש את גורם ההפתעה
צ'אק איידסון הוא האיש להמשיך ולעקוב אחר התפתחותו, אחרי שהראה סימנים של אחריות אישית והובלת קבוצה נגד לובליאנה. בואו נגדיר את זה ככה: להבדיל ממה שקרה במשחק בחולון, כאן לא ירשו לו לעזוב ברבע השלישי גם אם יתקבל טלפון מהמשפחה לגבי בנו החולה. בנוסף, מכבי תרצה כמובן לקבל את אלן אנדרסון באחד מאותם ימים שבהם הוא מצליח לרוץ לאורך משחק שלם ביציבות, בלי עליות וירידות ובלי להכריח את המשחק לכיוונו.
על פניו, אם מכבי תצליח להסתדר עם המשולש אמטריו-טלטוביץ'-ספליטר, ויש לה מספיק כלים לכך, יהיה לה סיכוי מצוין לנצח בפער גדול יותר מאשר ההפרש בן 5 הנקודות שבו הפסידה. האלמנט המסוכן – כמה לא מפתיע – יכול להגיע מכיוון אחר: ליאור אליהו, קוראים לו.
