בעוד רגע קט יחל שלב רבע הגמר של היורוליג, כשמכבי ת"א תארח הערב (שלישי) ב-21:00 את המשחק הראשון מול פרטיזן בלגרד בהיכל נוקיה.
מעבר לרצון הטבעי של שני המועדונים לנצח ולהעפיל לפיינל פור, ניתן לסמן חמישה שחקנים, שהן מבחינה אישית, והן מבחינה "פיקנטית", עומדים במרכז העניינים. סטפון לאזמה, אלן אנדרסון ואנדרו ויזנייבסקי ממכבי ת"א, מול לורנס רוברטס ואלכסנדר ראשיץ' מפרטיזן בלגרד. על חמישתם עומד המפגש.
סטפון לאזמה: מפגש עם האקסית
הזר האפריקני הראשון בתולדות מכבי ת"א ישחק בסדרה הנוכחית מול קבוצתו מהעונה שעברה. זאת, במילה אחת, פיקנטריה. לאזמה כבר הספיק לשחרר הצהרה, שמכבי ת"א תנצח בסדרה ב'סוויפ' 0:3. יש לקוות, שההצהרה נובעת מהיכרותו המעמיקה של לאזמה עם מרבית שחקני פרטיזן ויכולתם המקצועית.
על כל פנים, אחד שלאזמה בוודאי אינו מכיר מיד ראשונה, הוא מי שנכנס לנעליו בעמדת הפאוור-פורוורד, לורנס רוברטס. יש לא מעט קווים מקבילים בין השניים. שניהם ילידי 1982 ושניהם ריבאונדרים וחוסמים מצטיינים.
הממוצעים של רוברטס ביורוליג העונה הם 9.3 נק' ו-7.1 רב' ב-31 דק', דומים, אך קצת פחות טובים מאלה של לאזמה בעונה שעברה - 10.6 נק', 6.6 רב' ב-25 דק'. על-פי נתוני הליגה האדריאטית, היה לאזמה שני בדקות ובנקודות בעונה שעברה בפרטיזן. רוברטס ראשון בדקות ושני בנקודות.
לאזמה היה חלק מקבוצה שזכתה באליפות סרביה ובאליפות הליגה האדריאטית, ואילו רוברטס, כך נראה, מנסה ללכת בדרכו, ואחרי שהסתיימו משחקי הליגה האדריאטית, כשהתברר שפרטיזן תתמודד מול ורשאץ' בפיינל פור, היא יכולה לזכות פעם נוספת באליפות הליגה. בקרב ראש בראש מול מי שהחליף אותו, יכול לאזמה להמחיש לאקסית שלו עד כמה הוא חסר.
אלן אנדרסון: נקמה משנה שעברה
למי שלא ידע עד עכשיו, אלן אנדרסון וסטפון לאזמה היו יריבים ספורטיביים בעונה שעברה, כשאנדרסון בצד המפסיד. הגארד המצוין הפסיד לסטפון לאזמה בגמר הליגה האדריאטית שהתקיים בבלגרד. אנדרסון שיחק בציבונה זאגרב ופגש את לאזמה ששיחק בפרטיזן.
מבחינה אישית, אנדרסון יכול לזכור את המשחק ההוא כמשחק טוב. הוא סיים אותו עם 22 נקודות לזכות ציבונה. אבל המשחק נגמר בניצחון 49:63 של פרטיזן, לעיני 13,300 צופים, והתואר הלך אל לאזמה (קלע 11) והחברים שלו וחבריו.
בקיץ התאחדו השניים במדים הצהובים והיום הם משחקים שכם אל שכם במכבי ת"א. חמוש בלאזמה, יכול אנדרסון ליהנות מהאפשרות לנקום בקבוצה הסרבית על ההפסד בגמר ההוא.
ויזנייבסקי: חשבון פתוח
לא רק אלן אנדרסון מחפש נקמה בסרבים, ולא רק הוא שיחק בציבונה זאגרב והפסיד להם בגמר האדריאטית. זה קרה גם לרכז הראשון של מכבי ת"א, שהופיע בקבוצה הקרואטית בעונת 2006/07 והפסיד בסדרת הטוב משלושה לפרטיזן בלגרד. ויזנייבסקי קלע בסדרה ההיא 10.6 נקודות למשחק, והפסיד 2:1 בסדרה.
המשחק הראשון הסתיים בניצחון קרואטי 69:76. במשחק שני השוו הסרבים את התוצאה ל-1:1 אחרי 76:85 אבל במשחק השלישי סגרה פרטיזן עניין עם 81:87 ותואר אליפות. מאז, כאמור, היא בנתה רצף של שלוש אליפויות ותשתתף בקרוב גם בפיינל פור הבא של הליגה האדריאטית. בפרטיזן, אגב, שיחק באותו זמן וונטיגו קאמינגס, שהצטיינותו באותה עונה הביאה לו חוזה משופר במכבי ת"א.
לורנס רוברטס: להוכיח לגרשון שטעה
שנים יפות היו לו, לפאוור-פורוורד של פרטיזן בלגרד, במכללת מיסיסיפי סטייט. בעונתו האחרונה העמיד שורה סטטיסטית נאה לכל הדעות, של 16.9 נק' ו-11 רב'. התחנה הבאה הייתה ה-NBA. את עונתו בממפיס סיים עם 5.2 נק' ו-4.8 רב'. אז נכנס הקשר הישראלי לפעולה, כשרוברטס הוחתם באולימפיאקוס. מאמנה דאז היה פיני גרשון.
במקרה שרוברטס הוא מהטיפוסים הנוטרים, סביר שלא שכח עדיין את העובדה שגרשון החליט, עוד לפני ששותף במשחק רשמי אחד, שהוא אינו טוב מספיק עבור אולימפיאקוס, שחרר אותו מהקבוצה, והחתים במקומו את מארק ג'קסון, שגם הוא, דרך-אגב, לא החזיק מעמד בקבוצה, ונחתך בתום הטופ 16.
מה שלא היה טוב ליוון, היה, כך מסתבר, טוב לסרביה. וכעת רושם רוברטס את עונתו השניה בעיר בלגרד, אחרי שבעונה הקודמת שיחק בכוכב האדום. בין לבין שותף במחנה הקיץ של אינדיאנה פייסרס, אך כפי הנראה הבין שמקומו, נכון להיום, באירופה. מול מכבי ת"א תהיה לו הזדמנות להוכיח לגרשון את מה שלא הצליח להוכיח לאנשי הפייסרס.
אלכסנדר ראשיץ': פעולת תגמול
הרכז של פרטיזן, אלכסנדר ראשיץ', היה חלק מז'לזניק שהדיחה את הפועל ירושלים ודן שמיר בעונת 2006/07 מהמשך משחקי גביע יול"ב. זה קרה בשלב רבע הגמר ואחרי שירושלים ניצחה ב-9 נקודות במשחק הראשון, היא יצאה לבלגרד והפסידה שם ב-18.
לאחר שהוריד קבוצה ישראלית אחת מהמשך הדרך עם קבוצה מסרביה, זה הזמן של קבוצה ישראלית אחרת, מכבי ת"א, להוריד את הקבוצה הסרבית הנוכחית של ראשיץ' ולהדיח אותו בדיוק באותו שלב, רק במפעל אחר: רבע גמר היורוליג.
אגב, ירושלים ידע כיצד עוצרים אותו, והצליחה להגביל אותו ל-6.5 נקודות בשני המשחקים, עם 4 מ-15 בלבד מהשדה בשני המשחקים. זה לא עזר לה אז, אבל בטוח שמכבי ת"א תשים עליו דגש מיוחד בסדרה.
בינתיים, התפוקה שלו מצויה בירידה בולטת. אחרי שקלע 25 נקודות נגד אולימפיאקוס ו-26 נגד ריטאס וילנה, הוא נעצר על 4.8 נקודות בלבד בארבעת המשחקים האחרונים של פרטיזן בטופ 16. ובכל זאת, רצוי שמכבי ת"א תעשה מאמץ עליון לעצור את הגארד המוכשר הזה, שיכול להתפרץ ולהציג יכולת גבוהה בכל רגע.
