לאחר עיכוב של למעלה משעה בטיסה, נחתה הלילה (שני) מכבי תל אביב בסרביה לקראת המשחק השלישי בסדרת ההצלבה מול פרטיזן בלגרד. לאחר שפתחו את הסדרה בצליעה והפסידו במשחק הראשון בבית, ינסו חניכיו של פיני גרשון להחזיר לידם את יתרון הביתיות ולנצח את הסרבים בחוץ.
מכבי תל אביב, שבמשך לא מעט שנים הורגלה לחגוג את חג הפסח מחוץ לישראל כאשר שיחקה במסגרות האירופיות, תערוך גם הערב ליל סדר כהלכתו, אך לא לפני שיערכו הצהובים את האימון המסכם שלהם לקראת המשחק הגדול שמצפה להם מחר בבלגרד ארנה.
בשדה התעופה המקומי בבלגרד קיבלו את פניהם של מכבי תל אביב לא מעט כלי תקשורת, זאת על אף השעה המאוחרת (רבע לשלוש בלילה, שעון מקומי) וקיומו של המשחק רק מחר. כבר עם ההגעה לעיר ניתן היה לחוש באווירת כדורסל באוויר, בטח כאשר האוטובוס של הצהובים חולף על פני ה"בלגרד ארנה" המפואר בדרך לבית המלון, ומושך על הדרך גם לא מעט מבטים מסוקרנים של שחקני מכבי.
מחר בערב הם יעלו על הפרקט כאשר מסביבם 24,000 אלף אוהדים מקומיים פאנטיים שמתכוונים לדחוף את קבוצתם לעבר שלב הפיינל פור, אך למכבי תל אביב שאיפות משלה ולמרות ההפסד בבית מתכוונת להמשיך עד הסוף ולשלוח את האוהדים שלה מאושרים לפאריס.
יש לציין כי גם השחקנים המקומיים עדין לא חוו את הקהל הגדול ב"ארנה", מה שעשוי דווקא לשמש לטובתה של מכבי שכבר היתה בעבר במעמדים כאלה.
יש לציין שטרם ההמראה לבלגרד היה זה עוזר המאמן, שרון דרוקר, שהתייחס לאולם המאיים: "עשו מהאולם הזה יותר מדי. כל ספורטאי רוצה להגיע לרמות הגבוהות ולשחק במעמדים כאלה. זה מכניס אנרגיה ואני בטוח שזה יכניס את השחקנים שלנו שאוהבים את זה למקום טוב. השחקנים שלנו כבר שיחקו בהמון מקומות קשים. אם נהיה מחוברים ונתקשר טוב בין השחקנים לבין עצמם ובין הספסל לשחקנים אני לא רואה שום בעיה".
גם אנדרו ויזנייבסקי התייחס לאולם של היריבה: “כולם יודעים שיש אוירה מאוד טובה בבלגרד, בדיוק כמו שלנו יש בנוקיה. אנחנו מנסים לעשות את המיטב. אפשרי לחזור משם עם שני ניצחונות. בשביל זה אנחנו נוסעים.
הבלגרדים בראשם של דושקו וויושביץ' דווקא ממשיכים לטעון כי אלופת ישראל היא גם הפייבוריטית, למרות העובדה שיתרון הביתיות נמצא כעת בידיים שלהם. את התשובה לגבי הקבוצה הפייבוריטית לעבור שלב נקבל רק ביום שלישי לאחר סיום המשחק, אז נדע האם תצליח מכבי תל אביב לעלות ל-2:1 בסדרה ותחזיר לעצמה את יתרון הביתיות אותה איבדה.
