במהלך הקיץ האחרון החליטו בריאל מדריד להשתמש בכסף הגדול כדי לשפץ ולשקם את קבוצת הכדורסל, בדומה למהלך שבוצע במחלקת הכדורגל.
גיוסו של אטורה מסינה, מהמאמנים המעוטרים והמוערכים ביבשת, נתן את האות לתחילת מסע הקניות המפואר של שחקנים מעולים עם ניסיון וכישרון שיכולים לעזור בהגשמת המטרה של פלורנטינו פרס.
רימאס קאוקינאס, אקס הפועל גליל עליון, שנחשב לאחד מהשחקנים הטובים והמנוסים ביבשת, נקרא לדגל של ריאל ועם כל הכבוד לאלופת איטליה סיינה, בשורותיה שיחק, הוא נפרד יפה לשלום והלך בעקבות החלום והצ'ק הגדול.
בפעם האחרונה שבה פגש קאוקינאס את מכבי ת"א, הוא שיחק בשורות סיינה שהפסידה למכבי של צביקה שרף בפיינל פור במדריד, כמה נוח לקאוקינאס להגיע לנוקיה עם קבוצת הכוכבים הנוצצת של מסינה ולנסות להשיג נקמה ספורטיבית. רגע לפני המפגש עם מכבי ת"א, הערב ב-21:00, במסגרת המחזור השני של שלב הבתים ביורוליג, העניק קאוקינס ראיון ל-ONE.
מה דעתך על הבית אליו הוגרלתם יחד עם מכבי, סיינה ופילזן?
"מדובר בבית קשה מאוד, בעייני מדובר בבית עם קבוצות הטופ 16 הטובות ביותר. כל קבוצה יכולה לנצח את הקבוצות האחרות בבית הזה ולכן הבית הוא מאוד קשה. יהיה קשה מאוד להבטיח עלייה כבר בשלב מוקדם של המשחקים, יהיה מאבק עד הסוף".
איך תרגיש לשחק נגד סיינה שבשורותיה שיחקת שנים רבות ועברת רק בקיץ האחרון?
"שיחקתי בסיינה ארבע שנים נפלאות וכמובן שזה יהיה מרגש ומופלא בשבילי לחזור ולשחק שם. אני בוודאי אהיה נרגש מאוד לפני המשחק, במהלכו ולאחריו, זה מרגש מאוד עבורי לחזור ולשחק שם. היה לי קשה מאוד לעזוב את סיינה במהלך הקיץ אבל ככה הם חיי הכדורסלן, ממשיכים הלאה והמועדון הזה והעיר הזו יישארו איתי בליבי תמיד. יש לי רק זכרונות טובים מסיינה ובוודאי יהיה לי מרגש לחזור לשם".
מיהן לדעתך שתי הקבוצות הטובות ביותר שיעלו לטופ 8?
"כל 4 הקבוצות יכולות להגיע לשלב הבא אבל, אם לשפוט לפי התוצאות שעשו הקבוצות בשלב הראשון של העונה, אז נראה כי ריאל מדריד וסיינה הן הפייבוריטיות לעלייה לשלב הבא. כמובן שבבית הזה גם מכבי מועמדים לעלייה. הם כבר הוכיחו בעבר שהם משתפרים במשחקים טובים והם יודעים מה הם צריכים לעשות".
כמה לחץ יש עליך כמי שהגיע בקיץ האחרון ביחד עם מסינה לקבוצה שרוצה רק תארים?
"מדובר באתגר רציני עבור כולנו וכמובן שכולנו רוצים ומשחקים למען המטרה הזו. אם אתה רוצה להיות בטופ ולהיות חלק מהמנצחים אז צריך לדעת להתמודד עם הדברים האלה. כולנו רוצים את אותו הדבר, לנצח משחקים ולזכות בתארים ומכיוון שכולנו כאן למטרה אחת, זה מאפשר להתמודד עם זה בצורה נכונה. אם רוצים להצליח פשוט צריך לדעת להתמודד עם זה בחיים".
אתה מכיר טוב את מכבי עוד מהשנים ששיחקת בישראל, מה דעתך על מכבי? הם עדיין אותו מועדון גדול באירופה?
"מכבי תמיד יהיה אחד המועדונים הגדולים באירופה, הם תמיד תחרותיים עם שחקנים נפלאים וארגון מופלא וכמובן שתמיד יש להם מאמנים מצויינים. מכבי תמיד תהיה ברשימה של המועדונים הגדולים ביותר באירופה".
מה אתה יודע על מכבי של העונה?
"אני יודע שמכבי של העונה היא קבוצה עם שחקנים מוכשרים מאוד, תחרותיים שיודעים לשחק טוב ביחד. מכבי הראו עד כמה הם טובים לקראת סוף המשחק שלהם כשהם היו קרובים מאוד לניצחון על סיינה בחוץ, הם הראו את היכולות הגדולות שיש להם כקבוצה. בנוסף לזה, אי אפשר להתעלם מהעובדה שיש למכבי מאמן מצויין בדמות פיני גרשון שידוע כאחד המאמנים הגדולים והטובים באירופה".
הזכרת את גרשון, מה דעתך על המאצ' אפ מאמנים, מסינה נגד גרשון? מעניין?
"אני בטוח שמצפה מפגש מעניין ומופלא בין גרשון למסינה. לא בכל יום אפשר לראות משחק עם שני מאמנים ברמה הזו על הספסל. כל אחד מהם זכה בכל תואר אפשרי ואני בטוח שהמפגש ביניהם הוא שיעור עבור כל מי שיצפה במשחק הזה. זה תענוג להיות שחקן של המאמן מסינה וזה כבוד גדול לשחק נגד קבוצה שמאומנת ע"י פיני גרשון".
בפעם האחרונה בה פגשת את מכבי ת"א הפסדת עם סיינה בחצי גמר היורוליג, אתה מחפש נקמה?
"לא הייתי קורא לזה נקמה של ממש מכיוון שמדובר בסיטואציות שונות לגמרי וגם בקבוצות שונות. הדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא שאני תמיד רוצה לנצח, לא משנה באיזה משחק מדובר, אם זה חצי גמר או משחק אחד של הליגה הסדירה, אני תמיד רוצה לנצח. הדבר היחיד שאנחנו חושבים עליו לקראת המשחק מול מכבי הוא שניצחון יכול לקדם אותנו לשלב הבא וזוהי המטרה שלנו".
אתם מגיעים לת"א כאנדרדוג מכיוון שזהו משחק ביתי של מכבי?
"אנחנו מודעים לכך שמשחקי חוץ ביורוליג או בליגה הספרדית הם תמיד משחקים קשים אך עם זאת, זה כמובן לא בלתי אפשרי עבורנו. אנחנו נעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים ואנחנו יודעים שאפשר לנצח בת"א".
