שתי נציגותינו ביורוצ'אלנג', ברק נתניה ומכבי חיפה, השיגו אמש (שלישי) ניצחונות ביתיים חשובים במחזור הרביעי של המפעל השלישי בחשיבותו באירופה.
הקבוצה אותה מאמן אריק אלפסי, רשמה ניצחון שלישי ברציפות במפעל כשגברה בישורון על ליאז' הבלגית, 65:76 ועלתה למקום הראשון בבית ד' על חשבונם של הבלגים. הנתנייתים נמצאים עם רגל וחצי בשלב הבא בעקבות הניצחון.
למרות חסרונם של טוני וושהאם (לא הספיק להירשם בזמן), טוני יאנגר ואורי יצחקי(פציעה), הצליחו חניכיו של אלפסי לנקום בליאז' על ההפסד הדרמטי בבלגיה במחזור הראשון, בעזרת ערב התקפי משובח של שלושת כוכבי ההתקפה הראשיים, הגארד אדריאן בנקס (24 נקודות), הפורוורד רומיאו טראוויס (23 נקודות ו-11 ריבאונדים) והסנטר אלטון בראון (16 נקודות ו-8 ריבאונדים).
מי שדאג להזין את השלושה הוא הרכז המנוסה של הקבוצה, שמוליק ברנר, שחילק לא פחות מ-12 אסיסטים. ברנר אמר ל-ONE לאחר הניצחון: "אני כל הזמן אמרתי שבשלב כלשהו נהפוך את המומנטום ונתחבר. אני עדיין חושב שאנחנו יכולים לשחק יותר טוב, מה גם שחצי קבוצה שלנו פצועה ונגד ליאז' חסרנו את יאנגר, וושהאם ויצחקי, ככה שיש לנו עוד חבר'ה שיתחברו, יעזרו וירימו אותנו עוד מדרגה בהמשך".
הניצחון על הבלגים היה השלישי ברציפות של הקבוצה בכל המסגרות ונראה כי נתניה חוזרת לעצמה לאחר פתיחת עונה מגומגמת. "אנחנו מתחילים להרגיש יותר טוב והביטחון שלנו עולה אחרי שחיברנו שלושה ניצחונות רצופים". הסביר ברנר והוסיף: "אמרתי כל הזמן שאני מאמין גדול בקבוצה. הניצחון על הבלגים היה בעיקר בעקבות עבודה קבוצתית יפה. שיחקנו נגד קבוצה מאוד פיזית וההתקפה שלנו התחילה בהגנה כי מדובר בפיזיות שלא רואים בארץ בדרך כלל. נכון אדריאן, אלטון ורומיאו היו אלה שהוציאו לפועל, אבל כל הקבוצה עבדה קשה".
על הסיכויים להעפיל לשלב הבא במפעל הוסיף הרכז: "זאת המטרה שהצבנו לעצמנו, לעלות לשלב השני זה ועד לא סגור. אנחנו יוצאים לשני משחקי חוץ קשים הראשון בשבדיה במינוס 15 מעלות והשני בטורקיה, ואנחנו צריכים לנצח אחד לפחות. אני מאמין שנעשה את זה למרות שזה לא הולך להיות קל. שמרנו על הבית שלנו עם שלושה ניצחונות מאוד יפים על קבוצות טובות ואנחנו רוצים להבטיח את העליה כבר במשחק הבא".
מכבי חיפה קטעה רצף של שלושה הפסדים עם סל דרמטי
מכבי חיפה אומנם לא עשתה זאת בצורה משכנעת כמו הנתנייתים, אבל גם חניכיו של אלעד חסין יצאו סוף כל סוף עם חיוך, לאחר שזריקת עונשין מדויקת של סילבן לנדסברג שתי שניות לסיום העניקה להם ניצחון 54:55 על פרנקפורט. הירוקים שברו רצף של שלושה הפסדים.
למרות הניצחון החשוב על קבוצת הצמרת הגרמנית שהשאיר את חניכיו של חסין
עם סיכוי מעשי להעפיל לשלב הבא, בחיפה לא יכולים להיות מרוצים מאיך שהקבוצה נראתה. בשלבים רבים של המשחק הבלאגן חגג על המגרש כשחסרונו של רכז ומנהיג אמיתי בהתקפה הורגש היטב אצל חסין וקבוצתו.
נקודת האור הבולטת היתה היכולת שהפגין לנדסברג הצעיר, שהראה הרבה אופי,סחב את הקבוצה כמעט לבדו בדקות הסיום ולקח על עצמו את תפקיד הריכוז למרות היותו שוטינג גארד. היהודי בן ה-20 היה גם השחקן היחיד בשורות חיפה שקלע בספרות כפולות (16 נקודות ו-8 ריבאונדים) ובנוסף, חתום על המהלך המנצח של המשחק בשניות הסיום.
