כל חובב משחקי ה-NBA השונים, לבטח מכיר את החלק הבא. זה קורה לכולם, פותחים את המשחק, רוצים להתחיל עונה ואז בהגדרות קופצת אפשרות הפנטזי-דראפט. אתם כמובן נמשכים אליה, רוצים לדעת במה מדובר. ואז אתם מגלים, הליגה כמו שהכרתם אותה, משתנה.
השחקנים הופכים תוך רגע לחופשיים ופה מתחיל הלוטו, הגרלת הקבוצות לפי בחירות. אתם, כמאמנים שבקרוב יתפעלו את השחקנים, בוחרים לעצמכם את הכוכבים אחד אחרי השני. התוצאה: ליגה חלופית, עם אותם השחקנים, אך ממש לא עם אותן הקבוצות.
ובכן, הסיטואציה הזו לא רחוקה לחלוטין ממה שמחכה לנו עם פתיחת העונה ב-NBA ביום ראשון. השביתה רבותיי, שיגעה אותה. הפנטזי-דראפט כבר לא אופציה של משחק מחשב, אלא מציאות בשטח.
אז לקראת העונה, הפעם החלטנו לנתח לכם שני בתים נוספים, אחד מהמערב ואחד מהמזרח, מהם גם יכול מאוד להיות יגיע השינוי הגדול ביותר בסיום. בצד אחד: לוס אנג'לס לייקרס, קליפרס וסקרמנטו קינגס שמבטיחות לספק לנו אקשן שעוד לא ראינו בבית הפאסיפי ומהצד השני, בוסטון הזקנה, ניו-יורק ניקס ששוב עשתה טריידים תמוהים ופילדלפיה שמאיימת להיות האי היציב של הליגה שגם יספק הפתעה. אז מה מחכה לנו באמת? הימור קטן, מהפך. גדול.
הבית הפאסיפי
האם המערב עומד בדרך לשינוי ענקי? לפחות על פי משחקי קדם העונה, הוא אכן בדרך והוא יגיע מהבית הפאסיפי. לוס אנג'לס לייקרס עדיין לא הצליחה להתחזק, כריס פול חבר לבלייק גריפין בקליפרס ובינתיים בעיקר המרמור שולט בצד הצהוב-סגול של העיר. והאם בעונה כזו סקרמנטו, גולדן סטייט ופיניקס יכולות בטעות לסיים מעל הקבוצה של קובי בראיינט?
לוס אנג'לס לייקרס (25:57, הפסד בחצי גמר המערב לדאלאס). העונה הקודמת הסתיימה בצורה רעה מאוד עבור הלייקרס. מעבר להדחה על ידי דאלאס, בקבוצה דיווחו על קרע גדול בין פאו גאסול לקובי בראיינט, העזיבה של פיל ג'קסון לא הוסיפה ואז הגיעו הצעדים שאחרי תום השביתה שלא עזרו יותר מדי.
למאר אודום עבר לדאלאס, כריס פול היה אמור להגיע בטרייד שגם ישלח את פאו גאסול ליוסטון ונוצר הרושם שמייק בראון מצא פתרון לקרע בין הבלק ממבה שלו לכוכב הספרדי. דייויד סטרן עצר אז את הטרייד וכעת הלייקרס עברו לאופציית דווייט הווארד. איתו, כל מה שיהיה כתוב מעכשיו לא רלוונטי. בלעדיו מאידך, הקבוצה נראית כמו אחת החלשות במערב ואלמלא קובי בראיינט, לא היתה זוכה ליותר מדי יחס.
הצירופים של מייק בראון בינתיים מסתכמים בג'וש מקרוברטס, טרוי מרפי, ג'ייסון קאפונו, גריוס מוריס ואנדרו גודלוק. בעוד שלושת הראשונים אמורים להיות שחקני רוטציה לגיטימיים, האחרון ממש לא. הבעיה היא לא שם, אלא בעובדה שקובי בראיינט שוב נותר בלי רכז מספיק איכותי לצידו. דרק פישר הוותיק שוב יקבל יותר עומס עליו ממה שהוא יכול לשאת על גבו, סטיב בלייק לא איכותי מספיק, מאט בארנס שחקן טוב בהגנה אך פרווה בהתקפה וכמה זמן יחזיק כשיר אנדרו ביינום יהיה עוד פקטור מכריע. כרגע, בלי חיזוק, הלייקרס נראים כמו עוד קבוצת סיבוב ראשון בפלייאוף, אולי שני. גמר לא יהיה שם, טבעת בטח שלא. אלא אם קובי הוא באמת מה שמעריציו טוענים, גדול יותר ממייקל.
לוס אנג'לס קליפרס (50:32, מקום רביעי בבית הפאסיפי). עושה רושם שכולם מסתכלים על הסגל של ויני דל נגרו ואומרים לעצמם "וואו, כריס פול, בלייק גריפין", אך עושה רושם שבתוך כל הבלאגן מישהו שכח ששחקן נפלא נוסף שהצטרף לשניים האלו הוא לא אחר מצ'ונסי בילאפס. הגארד הנהדר שבניקס העדיפו לשלוח ללוס אנג'לס אמור לתת לקליפרס טריו לא פחות מאיים מכל טריו שהליגה הזו ידעה.
בילאפס, פול וגריפין ירכיבו את החמישייה הראשונה, קיירון באטלר, עוד רכש, וד'אנדרה ג'ורדן ישלימו את מה שבקליפרס כבר מכנים: "הקבוצה הראשונה של ל.א שתבטיח מקום בפלייאוף". עם אריק בלדסו ורנדי פוי על הספסל דל נגרו הבטיח לעצמו גם קצת שקט במקרה שבילאפס ופול יצטרכו מנוחה ארוכה יותר בשל העומס הצפוי. כשכריס פול חתם על החוזה הוא טען שהוא רוצה לראות יותר חולצות של הקבוצה ברחובות העיר, אם לשפוט על פי הסגלים, זה עומד לקרות בקרוב מאוד.
סקרמנטו קינגס (58:24, מקום חמישי בבית הפאסיפי). את תחושות המהפך שמביאים איתם הקליפרס, ממשיכים החניכים של פול ווסטפאל. אחרי ששלחו את עומרי כספי לקליבלנד בתמורה לג'יי.ג'יי היקסון שהספיק להיחתך מבני השרון/הרצליה אחרי משחק אחד, בקבוצה הוסיפו גם את טראוויס אוטלו הנהדר לעמדה 3, צ'אק הייאס שיתן עוד קצת נפח מתחת לסלים יחד עם ד'מארקוס קאזינס ואל כל אלו תוסיפו את ג'ימר פרדט שהגיע ככוכב קולג' בבחירת הדראפט, טייריק אוואנס ומרקוס ת'ורנטון וחברים, יש כאן מפלצת שרק מחכה שיעירו אותה.
השאלה ממה יעירו אותה. מהחלום שסקרמנטו באמת יכולה לטפס העונה לגבהים שבהם לא היתה מאז הימים של מייק ביבי ופג'ה סטויאקוביץ', או מהחלום שכל הכישרון הזה, בסגל כל-כך צעיר, יתחבר פתאום ל-66 משחקים ופלייאוף? מה שבטוח, לפול ווסטפאל יש סגל מבטיח מאוד, עם כמה פרוספקטים טובים לעתיד וגם כמה אסים מעניינים דוגמת ג'ון סלמונס, פרנסיסקו גארסיה ודונטה גרין. אם כל זה יתחבר, יש מצב שאפילו עומרי כספי, שנמצא בקבוצה עם פוטנציאל גדול גם כן, יקנא.
פיניקס סאנס (42:40, מקום שני בבית הפאסיפי, לא הספיק לפלייאוף). סטיב נאש וחבריו הבטיחו בסיום העונה שעברה שהם הפעם כן יגיעו לפלייאוף. אז הבטיחו. ל-אלבין ג'נטרי וחניכיו אין כרגע שום סיבה לחייך עם סגל אפור, סטיב נאש סחוט אחד וגרנט היל קשיש.
לפיניקס יש ללא ספק קו הגנתי חזק. גם רובין לופס וגם מארצ'ין גורטאט שחקנים שמתקרבים לממוצע של דאבל-דאבל בכל ערב נתון, הבעיה היא שהם תלויים יותר מדי ביד של צ'אנינג פריי וברגליים שנאש מביא איתו לאותו משחק. ג'ראד דאדלי יצטרך להוריד העונה הרבה יותר מהעומס על הגארד הוותיק ובעיקר לקוות ששחקנים כמו האקים ווריק, ג'וש צ'ילדריס, שאנון בראון ומיקאל פייטרוס יעשו את העבודה מהספסל. התחזית? עגומה. זה ייגמר שוב פעם בלי פלייאוף.
גולדן סטייט ווריירס (46:36, מקום שלישי בבית הפאסיפי). למארק ג'קסון מחכה עוד עונה של כאבי ראש רבים. המאמן של הווריירס לא הצליח לחזק יותר מדי את הסגל שלו וחוץ מקוואמי בראון שהגיע לעמדת הסנטר, הוא נשאר עם אותה החמישייה בדיוק, מגובה בשחקנים כמו קליי תומפסון, ג'רמי טיילר וברנדון ראש.
הבעיה של ג'קסון היא שהוא תלוי מאוד במונטה אליס ובסטפן קארי. הבעיה היותר גדולה שלו, היא שמונטה אליס הסתבך בימים האחרונים בפרשה מביכה והוא חשוד בהטרדה מינית, דבר שעלול לגרור מאבק משפטי שיגמור לו גם את העונה.אין ספק שאיתו בכושר שיא, לווריירס יש אפשרות לספק מאזן זהה לעונה שעברה ואולי אף לשדרגו מספיק כדי להתגנב לפלייאוף, אך בלעדיו הסיכוי הזה הוא אפסי. את האמת? גולדן סטייט, כמו פיניקס, פשוט לא מספיק טובה כדי להביא משהו חדש לבית הפאסיפי. הקליפרס והקינגס יעשו את זה במקום.
הבית האטלנטי
ונעבור למזרח. הבית האטלנטי טומן בחובו העונה צ'אנס גדול להפתעה. ניו-יורק ניקס תגיע הפעם כקבוצה עם פוטנציאל הצלחה הרבה יותר גבוה משל בוסטון, כאשר ניו-ג'רזי נטס ופילדלפיה יכולות בקלות להיות ההפתעה של העונה. היחידה לה אין סיכוי גדול מדי לאיים על מקום בפלייאוף היא טורונטו שאמנם עשתה שינויים, אך לא מספיק גדולים.
בוסטון סלטיקס (26:56, הפסד בחצי גמר פלייאוף המזרח למיאמי). הירוקים של דוק ריברס מגיעים העונה עם שינוי משמעותי, בלי ביג בייבי גלן דייויס. הפורוורד האנרגטי שהיה יודע לעלות מהספסל ולתת לקווין גארנט הקשיש מנוחה, נדד לאורלנדו מג'יק והתחליף הריברסי עבורו הוא ברנדון באס. באס פורוורד נחמד, לא יותר, שממוצעי הקריירה שלו עומדים על 10 נקודות למשחק ו-4 ריבאונדים.
גם קייון דולינג הגיע לקבוצה ממילווקי כגיבוי לראג'ון רונדו וברמת העיקרון, עם ריי אלן, פול פירס וכמובן KG זה היה אמור להספיק. אלא שהקבוצה ספגה מכה קשה עם פציעתו של ג'ף גרין שיעבור ניתוח בתחילת ינואר ולמעשה לא ישחק העונה. אז איפה נקודות האור? הטריו הוותיק של ריברס אמור עדיין להספיק בליגה הזו יחד עם רונדו, ואל ג'רמיין אוניל, עוד קשיש, הצטרף ג'אג'ואן ג'ונסון שאמור לספק את המאסה הנוספת הזו מתחת לסלים שתהיה חסרה בסגל כל-כך עייף. בוסטון תגיע לפלייאוף, אבל זו כבר לא הקבוצה שתאיים על התואר.
ניו-יורק ניקס (42:40, הפסד ברבע גמר המזרח לבוסטון). בעונה שעברה כאשר הניקס העבירו אליהם את אמארה סטודמאייר ולאחר מכן את כרמלו אנתוני וצ'ונסי בילאפס, הליגה נכנסה לאובר-דרייב. הלחץ התחיל לחלחל וגם המאזן החיובי שלא איחר לבוא, עשה את שלו. הקבוצות השונות היו בטוחות שהעונה, הטריו המפחיד הזה יחד עם טוני דגאלס ולנדרי פילדס שהתגלו כשחקני בק-אפ ממש לא רעים, ידרוס את הליגה.
אז חשבו. הנהלת הניקס אחראית בקיץ המאוד ארוך הזה על אחד המהלכים היותר לא מובנים בהיסטוריה כאשר החליטו לוותר על בילאפס ובמקומו הנחיתו שני גארדים ותיקים מאוד בדמות מייק ביבי ובארון דייויס, מהאגואיסטים בשחקני הליגה. אליהם הצטרף גם טייסון צ'נדלר שאמור להוריד מהעומס על סטודמאייר מתחת לסלים, אך נשאלת השאלה מי בדיוק יהיה אחראי להכניס להם כדורים.
כמו שזה נראה כרגע, הניקס יוציאו לפועל את המשחק האמריקאי הטיפוסי. שחקנים אינדיבידואלים מאוד טובים, שילכו עם הראש בקיר, כל אחד בתורו. אם מייק ביבי אכן יצליח לרסן אותם מעט, יש פה סיכוי למפלצת. אם לא, יש פה סיכוי לעוד מיאמי היט שכנראה תסיים גם בלי הטבעת.
ניו-ג'רזי נטס (56:24, מקום רביעי בבית האטלנטי). הרוסטר של הנטס רחוק מלהיות סגור ובתקרת השכר שלהם מקום להנחית כוכב ענק, כמו דווייט הווארד למשל, אך עושה רושם שהוא מתרחק משם לאט-לאט, דבר שיכול גם להשפיע על הגארד, דרון וויליאמס, שכבר הודיע שבלי ביג-מן מוביל, ישקול את עתידו. העניין הוא שלוויליאמס יש מספיק סיבות אחרות להיות מעודד בגינן, לפחות על הנייר. הקבוצה התחזקה במרשון ברוקס, גארד-פורוורד מפרובידנס שבעונת הרוקי שלו צופים לו גדולות. עד כה במשחקי ההכנה הוא קולע תשע נקודות בממוצע למשחק, אך בנטס מאמינים שניתן להוציא ממנו יותר.
אימה יודוקה שהגיע מסן אנטוניו לעמדת הפורוורד אמור להוסיף מימד הגנתי נוסף, גם שון וויליאמס שהגיע מהניקס ושלדון וויליאס. בכלל, לקבוצת הוויליאמס שנבנתה בניו-ג'רזי צ'אנס לעשות דברים יפים מאוד, הבעיה היחידה והדי גדולה היא הפציעה של ברוק לופס. הסנטר הצעיר והמבטיח יחמיץ את החודשיים הראשונים של העונה וספק אם כשיחזור יהיה לקבוצה סיכוי להגיע לפלייאוף. ואחרי שכל זה נאמר, אף מילה על ג'ורדן פארמר, שלא ממש ברור איך יקבל דקות העונה.
פילדלפיה (41:41, הפסידה ברבע הגמר למיאמי). לדאג קולינס יש את אחד הבאנקרים הגדולים לפלייאוף. קבוצה שכבר הוכיחה שבלי יותר מדי שמות יש לה את היכולת להעמיד מאזן שישלח אותה לשלב הבא, חיזוק נקודתי קל דוגמאת ניקולה ווקצ'ביץ' שהגיע בדראפט מ-USC ובעיקר יציבות. אין פה קבוצה שצריך לחבר מחדש, אלא רק לכוון כדי שתעשה את העבודה.
ג'רו הולידיי, ג'ודי מיקס, אנדרה איגודאלה, אלטון בראנד וספנסר הוז יעשו את שלהם כשחקני חמישייה ויקוו העונה לקצת יותר תרומה מתדאוס יאנג, שחקן שישי נהדר, לו וויליאמס, איבן טרנר ומאריס ספייץ. כל הארבעה הם שחקנים שבמהלך העונה יכולים בקלות לגנוב את המקום בחמישייה הראשונה ובכלל, לקולינס יש קבוצה תוססת, צעירה ובעיקר רעבה. אם בראנד ואיגודאלה יזכו גם למנוחה בלו"ז העמוס, אל תתפלאו אם תראו את הקבוצה הזו מגיעה רחוק מאוד העונה.
טורונטו ראפטורס (60:22, מקום שישי בבית האטלנטי). לדוויין קייסי שינסה להוביל את הקנדים העונה לפלייאוף מצפה משימה לא פשוטה בכלל, אך לא חסרת סיכוי לחלוטין. הקבוצה הוסיפה לעצמה קצת ניסיון בעמדות מפתח כאשר צירפה את הסנטרים המחליפים של מיאמי וניו אורלינס, ג'מאל מגלור וארון גריי, יחד עם הגארד הוותיק ארון קארטר מדנבר.
חוסה קלדרון ודמאר דרוזן מבטיחים להרכיב קו גארדים איכותי למדי שיכול להתפוצץ בכל ערב נתון, הבעיה תהיה התלות הגדולה מדי באנדראה ברניאני שעושה רושם לפי העונה שעברה שכשהוא טוב, כל השאר פשוט לא. הבעיה הגדולה ביותר של הקבוצה אשתקד היתה משחק ההגנה הנוראי, אך עם מגלור מתחת לסלים וג'יימס ג'ונסון שהובא לעמדת הסמול-פורוורד, הנתון הזה אמור להשתפר משמעותית. מעבר לכך, בדומה לפילי, גם לטורונטו ספסל עמוק מאוד עם שחקנים כמו אמיר ג'ונסון, לאנדרו ברבוסה, ג'ריד בייליס ולינאס קלייזה שיכולים להיות האקס פקטור.
