איגוד הכדורסל ערך הבוקר (ראשון) מסיבת עיתונאים חגיגית לרגל ביקורו של מזכ"ל פיב"א, נאר זאנולין, שהגיע כדי לפקח על ההכנות לקראת אליפות אירופה לנוער דרג ב' שתיערך לראשונה בישראל.
באירוע נכחו יו"ר האיגוד, שי שני, יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי, מנהל הנבחרת הלאומית, מומו לוצקי, ובכירי האיגוד.
במהלך ביקורו סייר זאנולין בירושלים והוא אף נכח במשחק בין הפועל ירושלים לברק נתניה במלחה. ביום חמישי הוא נפגש עם עיריית ת"א כדי לאשר את האולמות ובתי המלון שיארחו את האליפות. זאנולין היה מעורב בתאונת דרכים קלה, אך הוא יצא ממנה ללא פגע.
"זה היה סוף שבוע נהדר". אמר זאנולין והחמיא למארחיו. "ראיתי שני משחקים מצויינים. יש לכם ארץ נהדרת עם אנשים נהדרים, אוכל טוב, חופים יפים והתאחדות שעובדת בצורה יפה ולפי הסטנדרטים של פיב"א, שזה אומר בעיקר דאגה לנוער, שזה מאוד חשוב ובעצם הדבר החשוב ביותר עבורנו".
"לא הספקתי לראות את בתי הספר לכדורסל כי לצערי עשינו תאונה קטנה, אבל תהיה לי הזדמנות נוספת בעתיד. הדאגה המרכזית שלי היא שהכדורסל האירופי יעבוד בצורה שווה - ממונקו המדינה הקטנה באירופה ועד לגרמניה, ספרד ורוסיה. זאת הפילוסופיה שלי".
אחרי שצפה במשחק המותח במלחה, לא התבייש זאנולין לחוות את דעתו על מספר הזרים הגבוה שיש בכל קבוצה: "אני מקווה שבעתיד נראה הרבה יותר ישראלים משחקים בליגה הישראלית. יש לכם עתיד ורוד ואתם צריכים לשאוף לכך שרוב השחקנים בליגה יהיו מקומיים. עם הפוטנציאל שיש לכם אתם צריכים להיות בין 15 המדינות המובילות באירופה, אבל זה תלוי מאוד בדאגה לכדורסלן הישראלי. תמשיכו להשקיע בילדים ובנוער כי הם העתיד".
מזכ"ל פיב"א התייחס גם לירידה המתמשכת בפופלאריות של ענף הכדורסל ביבשת וההבדל הגדול בין אירופה ל-NBA: "אני חושב שמספר הצופים בכדורסל האירופי בירידה בשל העובדה שהקהל מתקשה להזדהות עם שחקנים לא מקומיים שלא מתכוונים להישאר יותר מעונה אחת או שתיים והמצב רק הולך ומחמיר לדעתי".
"לא כל האירופים הטובים ביותר משחקים ב-NBA. אני לא חושב שהבריחה של האירופים ל-NBA פוגעת כל כך ברמת הכדורסל האירופי. ה-NBA זה חלום עבור הרבה שחקנים וזה לא התפקיד שלנו למנוע מהם אותו. יש כאלה שמבינים די מהר שזה לא המסלול בשבילם וחוזרים והדוגמה הטובה ביותר היא נבארו מברצלונה", ציין.
זאנולין המשיך: "פיב"א לא פועלת כמו ה-NBA. הפילוסופיה שלנו שונה כי הם חושבים ביזנס ושיווק כשאנחנו יותר חושבים על איכות הכדורסל. אני מאוד מעריך אותם והלוואי ואנחנו יכולנו להשיג את חוזי השידור שלהם. אף פעם לא נגיע לרמה שלהם, אבל אנחנו מתפתחים. הם לוקחים לנו את השחקנים בגיל יותר מדי צעיר ואני חושב שזה פוגע בכדורסלנים ספציפיים שמתבזבזים. הדוגמא הטובה ביותר לכך היא דארקו מיליצ'יץ' שנבחר בזמנו במקום השני בדראפט ה-NBA והלך לדטרויט למאמן שלא מאמין בשחקן האירופי. לצערי יש לא מעט כאלה ב-NBA ולכן לרוב זה עניין של מזל אם אתה מצליח שם או לא".
לאחר הביקורת שהטיח במטרות של הליגה הטובה בעולם התייחס זאנולין גם לרייטינג ההולך ופוחת של האליפויות הבינלאומיות והתנהלות המועדונים כשלצידו יו"ר המועדון הגדול בישראל ואחד האנשים המשפיעים בכדורסל האירופי, שמעון מזרחי: "הרמה של התחרויות היא גבוהה, אבל כדי להביא אותה לשיא אני חושב שחייבים לבצע שינויים. כרגע המועדונים מחליטים מתי ישוחקו משחקי הנבחרות והם שומרים על האינטרס שלהם בכך שמונעים משחקים בחורף כי זאת התקופה שבה הם משחקים".
"לפי דעתי, אם רוצים להעלות את הרמה והפופולאריות של הענף, צריכים לעשות שינוי מיידי. עם כל הכבוד, חייבים לחשוב על הכדורסל האירופי לטווח ארוך ולבצע שינויים קריטיים שעלולים לפגוע בטווח הקצר במועדונים, אבל יעזרו להם בעתיד".
כשנשאל על האפשרות שאליפות אירופה לבוגרים תיערך בישראל אמר הקנדי כי כרגע זה בלתי אפשרי בשל המחסור במתקנים: "אי אפשר לארח בישראל בשלב זה אליפות אירופה כי לפי החוקים צריך היכל עם מינימום של 16,000 צופים ועוד מספר אולמות של 7,000 או 8,000 צופים ואין לכם את המתקנים המתאימים לכך כרגע".
