מכבי ת"א תגיע הערב (חמישי) ל"בלגרד ארנה" עם הגב אל הקיר. לא מדובר במועדון שזר למשחקים מהסוג הזה, משחקים שמכריעים גורל של עונה שלמה.
היינו בסרט הזה בבולוניה לפני עשור, בנס ז'לגיריס, בשלשה ההיא במדריד של יותם הלפרין שסידרה מקום ראשון בטופ 16, ועוד אינספור מקרים בהם הצהובים חזרו מהקבר ובסופו של דבר עשו עונות מופלאות.
אלא שהפעם מדובר בקרב מנטלי יותר מאשר כל אלמנט מקצועי, כמו ריבאונד ההתקפה או איבודי הכדור. אין ספק שבשני התחומים מכבי תצטרך לעשות עבודה הרבה יותר טובה במשחק הרביעי, אבל קודם כל האתגר האמיתי הוא לעמוד בלחץ. של האוהדים הסרבים, של הציפיות ושל אותו קיר שהגב של מכבי מוצמד אליו.
הצהובים מגיעים דרוכים לחלוטין ומודעים לחשיבות האדירה של המשחק הגורלי. את זה אפשר היה להבין מדברי השחקנים, כמו אלה של הפורוורד, סטפון לאזמה.
לאזמה: "אנחנו מתייחסים למשחק היום כאילו זה המשחק האחרון שלנו העונה. אם לא נתייחס לזה כך, מצבנו לא יהיה טוב. נלך על המשחק בכל הכוח וננסה לקחת אותו כדי להחזיר את ההכרעה לת"א ולמנוע ממנו להיות באמת המשחק האירופי האחרון שלנו".
פיני גרשון המשיך באותה מנטרה: "זה המשחק הכי חשוב העונה עבור שתי הקבוצות. פרטיזן היא לא קבוצה טובה מאיתנו, למרות שבמשחק הקודם הם היו טובים יותר והגיע להם לנצח, ואנחנו יכולים לנצח אותם גם בבלגרד. אסור לנו לאפשר להם כזו כמות של כדורים חוזרים בהתקפה גם הפעם, ולאבד כל כך הרבה כדורים. אלו שני הפרמטרים שמנעו מאיתנו לחזור למשחק השלישי וימנעו מאיתנו להגיע לפאריס אם לא נתקן אותם".
דייויד בלות'נטאל היה השחקן המצטיין של מכבי בניצחון היחיד עד כה בסדרה, לפני שבוע. לקראת הערב הוא אמר: "ניצחנו בעבר משחקים כשהיינו עם הגב לקיר. נכון, זה לא קל, אבל זה מהות הכדורסל. הערב זה אמנם לא יהיה כדורסל נטו, אלא הרבה לב ונשמה ואני מקווה מאוד שאנחנו נצליח לעמוד במשימה ולנצח. אנחנו רוצים פיינל פור ובשביל זה צריך להזיע מאוד".
גם אנדרו ויזנייבסקי יודע כי בעבר ניצחה מכבי משחקים חשובים ויצאה ממצבים קשים יותר רק בעזרת האמונה: "אני מרגיש שאין ברירה אחרת, אין לנו מה להפסיד אנחנו באים להלחם על החיים שלנו, אנחנו לא רוצים שהעונה הזו תיגמר אנחנו רוצים שהיא תמשך כמה שרק אפשר ובשביל זה אנחנו חייבים לנצח. החלום של הפיינל פור עדין עומד בעינו וצריך להאמין שאנחנו מסוגלים ולבוא מחר לשחק 40 דקות מלאות אגרסיבי וחזק".
קושיות הפלייאוף שצריכות לקבל תשובות
מי שעוקב אחרי כל סדרות רבע גמר היורוליג, שם לב בוודאי להערות המאמנים והשחקנים אחרי משחקים, שחוזרות על עצמן במילים דומות: "אנחנו חייבים לפתוח טוב יותר את המשחק, ואסור היה לנו להיקלע לפיגור מוקדם ולרדוף אחריהם". או מהצד השני: "שיחקנו אגרסיבי בהגנה והיינו נחושים מאוד מהרגע הראשון ועד לאחרון. אם נשחק כך לאורך 40 דקות, ננצח גם במשחק הבא".
בשלבים האלה של העונה, בטח כשסדרות מגיעות למשחק רביעי והקבוצות מכירות אחת את השניה מצויין, הדגש הוא לא על כדורסל נטו. טקטיקה, תרגילים והתאמות קלות ממשחק למשחק הם החלק הקל יחסית לביצוע בשלב הזה.
החלק הקשה הוא לגמרי מנטלי, הן ברמה האישית והן ברמה הקבוצתית, והשאלות מתמקדות לא מעט בעניינים שבראש ולאו דווקא בידיים שזורקות לסל. איך נמנעים מקושי והלם בפתיחה וספיגת 47 נקודות במחצית הראשונה בבלגרד, כשפרטיזן היא קבוצה של תוצאות נמוכות לאורך רוב השנה?
אגרסיביות, קשיחות, ריכוז, עמידה בנתונים משתנים, הסתגלות למעבר ממקום למקום וממשחק למשחק, התמודדות עם רמות עולות ויורדות של ביטחון עצמי - זה מה שהופך סדרות לכל כך הרבה יותר מעניינות מאשר משחקי נוקאאוט בפיינל פור.
ועדיין, קשה לבטל עניינים טקטיים ולקבוע שחלקם בהכרעות הסופיות עד כדי כך קטן. ברור שאם אנדרו ויזנייבסקי ישחק טוב יותר התקפית מאשר בארבעת משחקי החוץ האחרונים שלו (4.2 נקודות ב-24% מהשדה), הסיכוי לניצחון יגבר.
השאלה היא אם ברמת הביטחון העצמי הנוכחית של ויזנייבסקי הוא מסוגל לכך, והאם מכבי תצליח לשחק כמו שהוא אוהב, כלומר לרוץ יותר מאשר לשחק על חצי מגרש?
ברור שאם ד'אור פישר וסטפון לאזמה ישחקו יחד, הסיכוי לצמצם את הפגיעות בריבאונד ההגנה יגדל. השאלה היא אם הם מסוגלים לשמור על עצמם מביצוע עבירות מהירות, ובמקביל לעבוד חזק במאבק על הריבאונד מול הגבוהים של פרטיזן?
ברור שאם אלן אנדרסון ישחק כפי ששיחק בחלק הראשון של הטופ 16, הסיכוי של מכבי לניצחון הערב יגדל. השאלה היא אם במשחק הדחה פוטנציאלי - גמר גביע לכל דבר - הוא יכול לשחזר את החדות שלו מאז, והאם יינתן לו אותו חופש פעולה מקסימלי שקיבל מפיני גרשון כשהכל עבד כמו שעון נגד סיינה, ריאל ופילזן?
בסופו של דבר, העסק יותר פשוט משנדמה, ודאי במשחק כמו הערב, אם כי לא קל לביצוע: ובכל זאת, בהנחה שכל הפרמטרים מתקיימים, כולל עובדות ונתוני יסוד כמו יתרון הביתיות של פרטיזן, ובהנחה שכל אחת מהקבוצות מראה את הכדורסל הרגיל שלה, פחות או יותר, שני דברים יכולים להכריע: שופטים שלוקחים צד באופן מובהק מדי, ואגרסיביות וריכוז לאורך 40 דקות.
כל עוד משחק מנוהל בידי אנשים ולא רובוטים, כמעט תמיד יהיו טענות למפסידים במשחקים רוויי לחץ כמו אלה שיתקיימו הערב, אבל לקבוצות אין שליטה לגבי הנתון הזה.
מה שהן כן יכולות לדרוש מעצמן הוא ריכוז מלא, מינימום טעויות ומשחק פיזי ללא עליות וירידות. מכבי ת"א לא היתה כזו במשחק מספר 3, פרטיזן דווקא כן. אם הדברים יתהפכו במשחק הרביעי, יש סיכוי לצלוח בשלום את האווירה הלוהטת בבלגרד ולהגיע למשחק מכריע בשבוע הבא בהיכל נוקיה.
