"בלי המשכיות הניצחונות לא שווים כלום", כך אמרו היום (רביעי) בשורות נבחרת הכדורסל של ישראל, לאחר שהשלימו את ההכנות לקראת המשחק מול פינלנד הערב (20:00 שעון ישראל) במסגרת מוקדמות אליפות אירופה 2011.
חניכיו של אריק שיבק, שניצחו בשני המשחקים הראשונים בקמפיין מול איטליה ולטביה, יודעים כי ניצחון על הנבחרת הפינית יעמיד אותם בנקודת זינוק טובה מאוד לקראת המפגש עם נבחרת מונטנגרו החזקה, שיתקיים ביום שבת בהיכל נוקיה.
עד כה נדמה, כי שתי הנבחרות שיאבקו על המקום הראשון בבית יהיו ישראל ומונטנגרו, מה שמעניק משקל גבוה יותר למפגשים ביניהן.
הנבחרת ערכה הבוקר אימון מסכם לקראת המשחק, כאשר לרשותו של המאמן הלאומי יעמוד הערב סגל מלא וכשיר, למעט פורוורד מכבי תל אביב, אלישי כדיר, שלא המריא עם הנבחרת להלסינקי בשל כאבים בברכו.
קפטן הנבחרת עתיר הניסיון, טל בורשטיין, יודע כי דווקא משחקים כאלו מול נבחרות חלשות יותר עלולים להוות מוקש בדרך למטרה ומשום כך הוא מקפיד להעניק כבוד לנבחרת המארחת.
בסיום אימון הבוקר אמר בורשטיין: "המשחק הערב לא הולך להיות משחק קל בכלל, מדובר בנבחרת שעבורה זהו משחק של להיות או לחדול והמשחק מאוד חשוב עבורה כדי להישאר בחיים".
על המטרות של הנבחרת והרצון לסמן וי על המשחק, הוסיף הקפטן: "אנחנו מודעים לחשיבות של המשחק הזה עבורנו וגם למשמעות של ניצחון במשחק כזה, בעיקר עבור המשך הדרך. לכן אין ספק שכולנו נגיע היום מרוכזים וחדורי מוטיבציה במטרה לנסות ולהביא ניצחון נוסף וחשוב בקמפיין הזה".
גם פורוורד הנבחרת, דייויד בלות'נטאל, ניסה להבהיר שלא משנה מי היריבה מולה משחקים, אלא הרצון הגדול לנצח: "כולנו בנבחרת מבינים שזה פשוט משחק מאוד חשוב עבורנו ועבור המאזן שלנו. ניצחון הערב יהיה למעשה המשך מצויין לניצחונות שהשגנו ויעניק לנו גם המשכיות של המומנטום הטוב שבו אנחנו נמצאים. ניצחון יעזור לשמור על האווירה המצויינת והמוטיבציה הגבוהה. אין ספק, שהפינים יבואו להילחם ויהיה משחק קשה מאוד, אבל אנחנו כבר מוכנים לאתגר".
החל מפתיחת הקמפיין עובדים בשורות הנבחרת בעיקר על הפן המנטלי, שגרם לנבחרות ישראל בעבר למעוד ברגעים החשובים ודווקא מול נבחרות חלשות יותר. עוד לפני המשחק מול לטביה שרר מתח חיובי בקרב השחקנים, שידעו כי על מנת לעמוד במטרות יהיה עליהם לשמור את הרגליים יציבות על הקרקע ולהתייחס לכל נבחרת במלוא הרצינות. את המשימה מול לטביה עברה הנבחרת בהצלחה גדולה וכעת יהיה עליה לעשות זאת גם הערב, מול הנבחרת שמצטיירת כחלשה ביותר בבית.
כחלק מהעבודה המנטאלית ניסה מאמן הנבחרת, אריק שיבק, להבהיר לשחקניו כי אין משחקים קלים במעמדים הללו. בתום אימון הבוקר אמר: "הערב מצפה לנו משחק חשוב ביותר. אנחנו נבוא מרוכזים ואנחנו מודעים לעובדה שעבור נבחרת פינלנד זהו משחק של להיות או לחדול, כי עד כה היא לא ניצחה אף משחק בבית. אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו, לשמור היטב ולנסות לחזור הביתה עם ניצחון חשוב מאוד, אנחנו לא רוצים למעוד".
