מכבי תל אביב ערכה הערב (שני) את האימון המסכם שלה בבלגרד ארנה לקראת המשחק הערב (21:45) מול פרטיזן בלגרד במסגרת המפגש השלישי בסדרת ההצלבה של היורוליג.
עם מאזן של 1:1 בסדרה ינסו הצהובים להשיב לעצמם את יתרון הביתיות שאיבדו במשחק הראשון בנוקיה, ואם אכן יצליחו לנצח ינסו לסיים את הסדרה כבר ביום חמישי, עת יפגשו את פרטיזן למשחק הרביעי.
במידה ומכבי תשיג רק ניצחון חוץ אחד היא תארח ביום רביעי הבא את פרטיזן בארץ למשחק שיכריע מי מבין שתי הקבוצות תזכה בכרטיס המיוחל לפיינל פור בפאריס.
בעוד שבפרטיזן מתעקשים להציג את מכבי כפייבוריטית, על אף שיתרון הביתיות בידיהם, מאמן מכבי ת"א, פיני גרשון, מעניק לכך חשיבות מעטה: "כנראה שנוח להם להגיד שאנחנו פייבוריטים, אבל לא צריך לדבר על זה, צריך לעשות. המאמן שלהם יודע את היכולות שלנו והוכחנו אותן בשני המשחקים, למרות ששילמנו על הטעות במשחק הראשון, נקווה שלא שילמנו ביוקר ונצטרך לתקן פה".
24,000 אלף צופים נלהבים ימתינו למכבי בארנה וגם גרשון יודע שתהיה לכך השפעה: "יש מימד והשפעה לביתיות ואני אומר את זה גם כשאנחנו משחקים בבית, אבל הם הצליחו לנצח בנוקיה ואני כבר עברתי משחקים בחיי וניצחתי במקומות לא קלים למשחק".
"ההשפעה היא לא משהו שצריך לגזול יותר מ-10 - 12 נקודות. יכול להיות שיש השפעה גם על הקבוצה הביתית, אבל במשחק הראשון בגלל הסיטואציה שהיתה, גם עלינו היתה השפעה. יש אלמנטים פסיכולוגיים בסדרה כזו כאשר משחקים בבית או בחוץ".
מכבי כבר עשתה קאמבקים גדולים בעבר והשחקנים שלה בטוחים שהם יכולים לעשות אחד כזה גם הפעם. גרשון פחות נחרץ אך יודע בדיוק מה העמדה של שחקניו: "השחקנים יותר בטוחים ממני, יכול להיות שאני לא צריך בכלל לבוא למשחק, אלא רק לשלוח אותם לשחרר את הרסן ויאללה קדימה".
"לדעתי אנחנו צריכים לשחק על היתרונות שלנו משני המשחקים הקודמים, מלבד שינויים קלים אנחנו לא צריכים לעשות יותר מדי דברים, כי בסדרה לא עושים יותר מדי שינויים. יש שינויים רק בשוליים. ההפרש משני המשחקים מראה שאת רוב הדברים עשינו בסדר".
גארד הצהובים, צ'אק אידסון, לא נרעש כל כך מהמפגש עם הצופים הפנאטיים בארנה: "אני חושב שזה מגרש מאוד נחמד, שיחקתי במגרשים בגודל הזה בעבר ככה שאני לא כל כך מושפע מזה. אני נרגש מהמשחק הזה כי הוא גדול מאוד ולשחק במדינה שאוהבת כדורסל כמו שאוהבים את זה בישראל זה תמיד מרגש".
ומה המתכון שלו לניצחון? "אנחנו צריכים ויכולים לנצח. אם נתחיל טוב ונוכיח להם מהתחלה שאנחנו במשחק, אז זה יהיה משחק של חמש על חמש ומשחק אגרסיבי מאוד שישרת אותנו כמו שצריך. זה יהיה משחק קשוח, אני לא חושב שנכנע עכשיו ונלך אחורה, זה לא יהיה קל אבל נילחם בכל כוחנו. עכשיו רק צריך ליישם הכל, לנצח ולשמח את עם ישראל שמחכה לניצחון הזה ורוצה לראות אותנו בפיינל פור, זה לא יהיה קל אבל אפשר לעשות את החג הזה יותר שמח".
גם השחקן המצטיין של מכבי מהמפגש האחרון עם פרטיזן בנוקיה, דייויד בלות'נטאל, לא ממש מתרגש מההיכל בבלגרד: "זה מגרש נחמד מאוד אבל זה לא מלחיץ אותי בכלל, להיפך, אני מחכה לזה, זה אנחנו נגד העולם מבחינה מנטלית, כולם נגנדנו וזה ייתן לנו מוטיבציה, זה משחק קריטי עבורם וזה מגרשם הביתי אז הם ללא ספק יתאמצו לנצח, אבל גם אנחנו רוצים לנצח ולשמח את עם ישראל, זה חג הפסח ונהיה כולנו מאושרים אם הוא יהיה חגיגי כפליים".
כמו איידסון גם בלות'נטאל מבין שאם ישחזרו את אותה הגנה מהמשחק ביום חמישי האחרון הם כנראה יעלו על הדרך הבטוחה: "צריכים לדאוג שההגנה תהיה טובה במשך 40 דקות ולדאוג שהקליעות ייכנסו כמו שצריך, אני רוצה לעזור לקבוצה שלי בכל דרך שרק אפשר אם ייצא שאני האיש שלהם אז עוד יותר נחמד".
