הפורוורד הישראלי ושחקנה של קאחה לבוראל ויטוריה, ליאור אליהו, יכול לסמן "וי" גדול על מה שהיה אתגר לא פשוט עבורו. אליהו ניצח עם חבריו לקבוצה את מכבי 82:91 והוכיח שגם הניצחון הקודם על האקסית לא היה מקרי, בדרך לכך קלע אליהו 11 נקודות ב-28 דקות.
קבלת הפנים לה זכה הפורוורד לפני תחילת המשחק היתה חמה ואוהדת וכללה מחיאות כפיים ועידוד רב מהקהל הצהוב, בנוסף הוא קיבל את זר הפרחים המסורתי מדריק שארפ.
"לא האמנתי שאתרגש כך”, אמר אליהו ל-ONE, רגע אחרי הניצחון החשוב שלו ושל קבוצתו על האקסית הצהובה. “מצד אחד ציפיתי ומצד אחר לא ציפיתי לכזו קבלת פנים מצד הקהל וזה גרם לי להתרגש מאוד. היו במשחק הרבה חברים ובני משפחה שבאו לראות אותי ולתמוך בי וישבו ביציעים, זה העלה את רמת ההתרגשות אצלי, אבל מעל הכל אני שמח שהצלחתי לשים את ההתרגשות בצד ושהצלחנו לנצח במשחק הכל-כך חשוב הזה בדרך למטרה שלנו, והיא לסיים ראשונים בבית".
כמי שהיה אחד הסמלים הגדולים של מכבי בשלוש השנים האחרונות, נראה שזה לא מקרי שדווקא עם הבאזר הצליח אליהו להטביע את חותמו ואת שתי הנקודות האחרונות שלו במשחק, שנאספו בסופו של דבר ל-11 נקודות חשובות בניצחון האמוציונלי הזה.
אליהו התייחס לדאנק בשניית הסיום ואמר: “ההפרש חשוב וזה ברור שכאשר משחקים כדי לנצח, חושבים גם על הפרש הנקודות וזו הסיבה שבגללה עד הרגע האחרון התאמצנו וזה ברור שכך זה צריך להיות.
אני לא מייחס לזה חשיבות יותר מדי גדולה שברגע האחרון קלעתי עוד סל עם הבאזר, מעבר לעובדה שזה פשוט יעזור לנו בעתיד עם ההפרש, כאשר ברור שהמטרה שלנו היא לסיים במקום הראשון ורק נשאר לנו לקוות שלא נקלקל את זה".
אליהו, שכמובן היה רגיל בשלוש השנים האחרונות לחיבוק החם של אוהדי מכבי ת"א, הרגיש בפעם הראשונה איך מרגישים שחקני הקבוצות היריבות והודה כי הדבר אליו התגעגע יותר מכל היה האוהדים הצהובים והאווירה בהיכל: “הדבר שהכי התגעגעתי אליו בנוקיה זה הקהל. כולם יודעים שיש כאן אווירה מדהימה ולפני שהגענו לישראל סיפרתי לחבריי לקבוצה על האווירה בהיכל ושיהיו כאן 11,000 אוהדים שלא יעשו לנו חיים קלים. זה מרגש וכיף לשחק שוב בהיכל נוקיה באווירה מדהימה".
