עודד קטש והפועל ירושלים החלו הערב (שלישי) את דרכם ביורוקאפ בצורה טובה לקראת ניסיון שיחזור הצלחת הקבוצה במפעל בעונה שעברה. בסופו של דבר ניצחו הירושלמים 59:62 את ליאז'
הגומלין ייערך בשבוע הבא במלחה והירושלמים יכולים להיות רגועים ומרוצים עם הניצחון המינימלי.
האורחים פתחו יותר טוב את המשחק ועלו ליתרון מוקדם אך תצוגה טובה של אוחיון, ריץ', סולומון ובעיקר קלנסי נתנו את היתרון במהלך המחצית הראשונה לחניכים של קטש.
לרבע השלישי עלו הירושלמים לא טוב והבלגים ניצלו זאת היטב. המארחים הצליחו להחזיר לעצמם את היתרון הקטן והמשחק נשאר צמוד.
אורי קוקיה אמנם נעצר על מספר נמוך של נקודות אך הוריד ריבאונדים כהרגלו וחטף. חטיפה אחת שלו שיחררה את סולומון כדי להחזיר את היתרון לקבוצה מישראל במהלך הרבע הרביעי, יתרון ממנו לא הצליחו הבלגים לחזור.
קטש: "התפתח משחק צמוד", סולומון: "ידענו להתעלות"
מאמן הפועל ירושלים,
עודד קטש שהשיג ניצחון במשחק הרשמי הראשון של הקבוצה אמר בסיום: "השגנו ניצחון חשוב. התפתח משחק צמוד כמעט לכל אורכו. אני שמח על הניצחון, השחקנים גילו הרבה אופי ונחישות לאורך כל המשחק ובעיקר ברבע האחרון".
אלוף ישראל הוסיף: "היה לנו חשוב לפתוח עם ניצחון ועשינו את זה. יחד עם זאת, חשוב לזכור שזוהי רק מחצית אחת של ההתמודדות, ההפרש הוא בהחלט שביר והבלגים הוכיחו שהם קבוצה עיקשת שלא מוותרת, כך שצפוי לנו משחק צמוד גם במלחה. נצטרך לבוא מרוכזים במאת האחוזים למשחק בשלישי הבא בכדי לעלות לשלב הבתים ולהשלים את המשימה. עשינו היום בהחלט צעד ראשון חיובי למען המטרה".
המצטיין בשורות ירושלים, וויל סולומון, הסכים עם מאמנו: "אני שמח על הניצחון. ידענו להתעלות בדקות הסיום ולחזור לירושלים עם ניצחון חשוב. ידענו שיהיה משחק צמוד כי ליאז' היא יריבה שלא קל לשחק מולה. חשוב היה לנצח הערב כדי לפתוח את העונה במומנטום חיובי. עדיין לא הצגנו את היכולת האמיתית שלנו ואני מאמין שנשתפר ממשחק למשחק. מחכה לנו משחק קשה בשבוע הבא, אבל עם הדחיפה של הקהל והאנרגיות שיהיו במלחה נהיה חייבים להשיג את הכרטיס לשלב הבתים".
רבע ראשון: 13:14 לירושלים במשחק מבולבל
השחקנים עלו למגרש הקאנטרי הול אתיאס בליאז' והחלו את המשחק בחוסר ריכוז. החטאות משני הצדדים אפיינו את שתי הדקות הראשונות של המשחק. סולומון הוריד את הריבאונדים של האדומים אך גם החטיא.
הנקודה הראשונה במשחק באה רק אחרי שתים וחצי דקות מידי סטיפאנוביץ'. אורי קוקיה שם גם את ירושלים על לוח התוצאות לפני שגריפין עשה 2:4, ארבע דקות לסיום הרבע הראשון.
ירושלים הצליחה להפוך את התוצאה בעיקר בזכות אורי קוקיה ויוגב אוחיון. קוקיה היה אחראי על הריבאונדים בשלב זה ואוחיון קבר חמש נקודות רצופות, 9:11 לאורחים. ג'ייסון ריץ' לקח אחריות בשלב זה והעלה את הירושלמים ל-11:14 לקראת סוף הרבע. מטייה המקומי צימק 13:14 בסוף הרבע הראשון לחניכים של קטש.
רבע שני: 26:33 לחניכים של קטש בראשות קלנסי
בתחילת החלק השני של המשחק הירושלמים עלו ל-16:18 עם קלנסי בחמישיה ובראיין רנדל. קלנסי המשיך ללהוט ומתח את היתרון הירושלמי ל-18:26, שש דקות לסיום המחצית הראשונה.
בשלב הזה נכנס גם ויל סולומון למשחק ואחרי שריביו צימק מעט היתרון נמתח בזכות הגארד ל-22:29. ריץ' וסלומון הגיבו טוב לסלים של המארחים וירדו להפסקה עם יתרון חשוב, 26:33 בירידה לחדר ההלבשה.
רבע שלישי: הצרפתים מחזירים לעצמם את היתרון
ירושלים יצאה רע מחדר ההלבשה והבלגים ניצלו זאת היטב. מויה, סטיבנוביץ' וגריפין רצו לתיקו 38:38 ומחקו את היתרון של החניכים של קטש מהמחצית הראשונה. מפה המשחק המשיך להיות צמוד אך בסופו של דבר הצליחו המארחים לקחת את היתרון חזרה 40:45 לקראת 10 הדקות האחרונות.
רבע רביעי: קוקיה וסולומון קובעים ניצחון 59:62
אורי קוקיה המשיך לעשות את העבודה השחורה וחטיפה שלו שיחררה את ויל סולומון למתפרצת מול הסל. הגארד סיים את זה בדאנק והעלה שוב את האדומים ליתרון 47:48. היתרון של ירושלים נשמר אך המשחק חזר לבלבול ולהתקפות רעות, 52:54, שתי דקות לסיום. בוזמן איזן את התוצאה מקרוב ל-54:54.
שלשה גדולה של סולומון בעצם סגרה את הסיפור והעלתה את הירושלמים ליתרון ארבע, 32 שניות לסיום. בוזמן עוד קלע מהקו אך בסיום 59:62 לירושלים, תוצאה מצוינת לקראת הגומלין.
לירושלים: סולומון 15, ריץ' 12, רנדל, 10, אוחיון 9, קלנסי 7, נעימי 4, קוקיה 3 (9 ריבאונדים) ודאוול 2.
עוד במוקדמות היורוקאפ: בנטון פירקה את ניקוסיה
במשחק נוסף במוקדמות היורוקאפ, הביסה בנטון טרוויזו את אפועל ניקוסיה במשחק חוץ 55:97 והבטיחה למעשה את מקומה בהמשך המשחקים. גרג ברונר, ששיחק בעבר בעירוני נהריה, הוביל את טרוויזו עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים, מאסימו בולרי הוסיף 13 ו-5 אסיסטים. אלסנדרו ג'נטילה, בנו של שחקן העבר ננדו ג'נטילה, קלע 11 נקודות למנצחים.
