השנה, לחברי נבחרת הנוער של ישראל מצפה חוויה מיוחדת מאוד. לא עוד טיסות למדינות כמו קרואטיה, מקדוניה, או ארמניה, אלא נסיעה קצרה היישר מהמלון שבאיזור המרכז אל אולמות הספורט שבבית דני ובזיסמן. לא עוד הורים שטסים עם הבנים שלהם ומנסים להשרות עליהם אווירה ביתית עד כמה שניתן אלא, הורים, מכרים וחברים שיגיעו לתמוך בנבחרת הנוער ולספוג קצת כדורסל אירופי.
ביום חמישי הקרוב (18:00) תיפתח באופן רישמי אליפות אירופה לנוער בדרג ב' שתיערך לראשונה בהיסטוריה כאן, מתחת לאף של רובנו, בתל אביב. אם תשאלו כל כדורסלן צעיר שמשחק בנבחרות ישראל הצעירות למה הוא הכי מחכה במהלך העונה הסיכוי הגדול שתשמעו את התשובה - לקיץ. הסיבות הן לא בגלל חוף הים, השמש והפגרה אלא בעיקר בגלל העובדה שנבחרות הכדורסל למינהן נפגשות, מתאמנות וטסות לאליפות אירופה ביעדים שונים בעולם.
במהלך שלושת החודשים האחרונים עומלים באיגוד הכדורסל ובעיריית תל אביב על מנת להכין את אולמות הספורט בצורה הטובה ביותר לקראת האליפות. האולם שנבחר להיות המגרש המרכזי באליפות הוא אולם הספורט שבבית דני, בו הושקע סכום של קרוב למיליון שקל.
למי מכם שמכיר את האולם עד לפני מספר שבועות היה מדובר באחד ממתקני הספורט היותר היסטורים בעיר אלא שלאחרונה עבר בית דני שיפוץ הכולל ארבעה חדרי הלבשה חדשים לגמרי, חדר שופטים, פרקט, סלים ולוח תוצאות חדשים הכל על מנת להפוך את המתקן לכזה שעומד בסטנדרטים הכי גבוהים של פיב"א.
ואיך כל ההכנות משפיעות הנבחרת שרוצה להגיע בסיום האליפות לדרג א'? קפטן הנבחרת, ליאור שם טוב אמר ל-ONE: "אנחנו יותר מצפים למשחק, אני מאמין שעוד מעט תגיע ההתרגשות. זה מיוחד שהאליפות היא כאן בתל אביב ואני מקווה שיגיעו לפה אנשים לדחוף אותנו ולעודד אותנו ולעזור לנו להגיע הכי רחוק שאפשר".
"אם ניקח את זה למקום החיובי שהקהל יהיה לטובתנו ולא נילחץ, נגיע למקומות טובים. לא כזה פשוט לעלות לדרג א' אבל זה החלום שלנו ואני מאמין שאנחנו מסוגלים לעשות את זה".
המאמן דני פרנקו הוסיף: "אנחנו מרגישים את התרגשות אצל החבר'ה. כל יום משהו מתחדש, מרגישים את האליפות בפתח. זה אחרת שהאליפות היא בארץ זה שהאליפות פה יביא את הילדים לרמת מחוייבות אחרת. יחד עם זאת אני תמיד טוען שבית הוא יתרון אבל הוא לא תעודת ביטוח. צריך לנצל את זה שאנחנו משחקים בבית ולהפוך את זה ליתרון".
"אם נעבור את המשחק הראשון יהיה לנו יותר קל להיכנס לאליפות. טבילת האש הראשונה שלנו ביום חמישי בשעה שש היא הכי משמעותית", סיכם המאמן.
