למכבי תל אביב היתה הערב (חמישי) הזדמנות מצוינת לעשות צעד נוסף לעבר שלב ההצלבה ביורוליג אך למרות משחק בינוני ביותר של אפס פילזן, לא ניצלו הצהובים את האפשרויות שעמדו לרשותם והפסידו 63:56.
מכבי הגיעה למשחק לאחר הניצחון 62:72 על הטורקים לפני כשבועיים בנוקיה כאשר התוכנית העיקרית היתה לחזור הביתה עם ניצחון חשוב בעוד שתוכנית הגיבוי היתה להפסיד בפער שלא עולה על עשר נקודות.
התוכנית המקורית לא צלחה, אך בכל הנוגע לפער, מכבי עמדה במשימה ואם ימשיכו כל קבוצות הבית לשמור על יתרון הביתיות שלהן, מה שעלול להכריע לבסוף את זהות העולות, מכבי תוכל לנשום לרווחה.
אפס פילזן הרבתה לבצע טעויות במהלך המשחק ובדקות מסויימות אף פינתה למכבי תל אביב את המגרש וסיפקה לה לא מעט הזדמנויות להעביר את השליטה לידיה.
אולם, הצהובים התקשו מול החבורה של ארגין עתאמן ועם ערב קליעה חלש ביותר ויכולת פושרת של הכוכב שלה, אלן אנדרסון, נכנעו למארחים וישאו את עיניהם לעבר המשחק השני בבית שייערך מחר בין ריאל מדריד לסיינה, שם תקווה הקבוצה לניצחון של הספרדים שישמר את הסטטוס קוו בין הקבוצות.
בשבוע הבא, מכבי תארח את משחק הבית האחרון שלה בשלב הטופ 16 כאשר סיינה תגיע ארצה, אז יצטרכו הצהובים להתרכז לא רק בניצחון אלא בכזה שעולה על 4 נקודות, אותו הפרש בו הפסידה במפגש הראשון בין הקבוצות לפני כחודש.
מאמן הצהובים, פיני גרשון, שדווקא היה אופטימי לפני המשחק וניכר כי הוא מאמין שקבוצתו יכולה לחזור עם ניצחון הביתה, ניסה לשמור על אותה אופטימיות גם לאחר ההפסד: "לא עשינו את כל העבודה שהיינו צריכים לעשות היום, אבל בכל זאת הפסדנו רק ב-7 הפרש כך שאפשר להסתכל על הדברים גם בצורה חיובית.
"חבל שלא ניצלנו את האפשרות הטובה שהיתה לנו לנצח, זו היתה הזדמנות פז עבורנו, אם היינו מנצלים את כל הזריקות הפנויות שהיו לנו והיינו ממעטים באיבודי כדור וטעויות אולי המצב היה אחרת והיינו יוצאים מכאן עם ניצחון חשוב".
על המשחק החשוב מול סיינה ביום חמישי הבא הוסיף גרשון: "בשבוע הבא יש לנו משחק מאוד חשוב מול סיינה, במשחק הראשון בחוץ הפסדנו להם ב-4 הפרש. כעת המטרה היא לתקן את זה, לנצח בנוקיה בהפרש שישמש לטובתנו, לפחות חמש הפרש, ואז נהיה עם הפנים למשחק מול ריאל מדריד".
גיא פניני הוסיף: "מראש ידענו שזה משחק שיש לנו את היכולת לנצח אותו ולא עשינו זאת, כך שפספנו הזדמנות טובה מאוד וזה מאוד חבל ומאכזב. בפתיחת המשחק לא שיחקנו כפי שציפינו ולפי תוכנית המשחק המקורית שלנו אבל בסופו של דבר הצלחנו להתעלות וחזרנו למשחק מהר מאוד עד כדי כך שגם בשניות האחרונות עדין היינו חזק בתמונה ואפילו יכולנו לנצח.
"אסור לעשות טעויות במשחקים כאלה, כי דווקא כאן הן באותי לידי ביטוי בצורה ברורה יותר שפוגעת בנו. זו לא התוצאה שקיווינו לה היום, חבל מאוד שככה זה נגמר ונקווה לתקן במשחקים הבאים שלנו וכבר בשבוע הבא מול סיינה".
עתמאן: "הבית פתוח לגמרי"
המאמן המנצח, ארגין עתמאן, היה מרוצה בסיום, אך עדין נשמע מאופק ובעיקר זהיר היות ופער הנקודות הערב עשוי לשמש בסופו של דבר לרעתו: "עשינו את העבודה היום וזה מה שחשוב אבל זה לא היה המשחק הכי טוב שלנו העונה, עשינו המון טעויות ולא ניצלנו את ההזדמנויות שהיו לנו בכדי לנצח את מכבי בתוצאה שהיא מעל 10 הפרש. אנחנו נצטרך להמשיך ולשמור על הבית ולנסות גם לגנוב משחק בחוץ".
על השאיפות של קבוצתו אמר: "השאיפות שלנו הן עדיין להגיע להצלבה ועל זה בדיוק אנחנו נאבק עד הסוף. יש לנו עוד המון נקודות בהן אנחנו צריכים להשתפר, אבל הבית הזה פתוח לגמרי וכל קבוצה יכולה לעלות ממנו. זהות העולות לדעתי תתגלה רק במחזור האחרון. אני מרוצה שהשכלנו לנצח ומקווה שהתקופה הלא טובה שעברה על הקבוצה נגמרה".
