בצל אסון הכרמל תארח הערב (שלישי, 20:00 בנשר) מכבי חיפה את פרנקפורט הגרמנית, במסגרת המחזור הרביעי של שלב הבתים של היורוצ'אלנג'. הקבוצה של אלעד חסין נואשת לניצחון, לאחר שלא ניצחה באף משחק מאז הניצחון הנאה על הגרמנים בפרנקפורט ב-16 לנובמבר, במחזור הראשון של שלב הבתים.
מאז אותו ניצחון ספגו חניכיו של חסין חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות (ארבעה בליגה ואחד באירופה) ובחיפה מקווים כי המשחק הביתי מול הגרמנים יחזיר אותם למסלול הניצחונות. חסין יצטרך לעשות זאת ללא שירותיו של הרכז הפותח, אבי בן שימול, הסובל מקרע חלקי ברצועה הצידית בברכו וייעדר מהמגרשים עוד שבועיים לפחות.
אחת התקוות הגדולות של המועדון החיפאי הוא התוספת האחרונה והחשובה לסגל של חסין, ה-MVP של העונה שעברה, אלישי כדיר, שאמר ל-ONE ערב המשחק: "לא קל מה שקורה לנו בקבוצה. יש הרבה אימונים עם סגל חסר ופציעות קטנות וגדולות, שמוציאות אותך מהשגרה ולא צריך לספר ולהרחיב על מה שהיה בשבוע האחרון עם השריפה. קשה להתרכז בכדורסל, אבל בסופו של דבר אנחנו מקצוענים ורוצים לחזור לנצח, כי זה משהו שאנחנו זקוקים לו. אנו רוצים להחזיר לעצמנו את הביטחון ולבוא רגועים למשחק, לפתוח סוג של דף חדש".
על ההשתלבות שלו בקבוצה אמר כדיר: "אין ספק שלבוא ישר ולהיכנס לרוטציה של הקבוצה זה משהו שהוא מאוד קשה ומשהו שאני נתקל בו בפעם הראשונה בקריירה,
אבל ככה זה כשאין יותר מדי זמן. אני מנסה כמה שיותר להתאים את עצמי לקבוצה ואני יודע שאלעד מנסה כמה שיותר להתאים את הקבוצה אליי. גם החברים מאוד עוזרים ומאוד תומכים וזאת הרגשה מצויינת להיות פה עם אנשים כאלה".
היריבה הגרמנית מדורגת במקום השני בליגה המקומית עם מאזן של 9 ניצחונות ו-3 הפסדים. מאמנה הוא הקנדי, גורדון הרברט, והיא מסתמכת בעיקר על כישוריו של מלך הסלים של הליגה הגרמנית, הגארד האמריקני,ד'שון ווד. אקס הפועל י-ם,רוג'ר פאוול, שהצטיין בהפסד לחיפה במחזור הראשון, שוחרר מהקבוצה לפני שבועיים.
גם איי ג'יי מויה לא נחת עם הקבוצה הגרמנית בארץ. מויה עבר שבץ לפני שלושה שבועות לאחר התנגשות ראשים עם חבר לקבוצה במהלך אימון ואושפז בבי"ח. בשבוע שעבר חזר להכרה אך עדיין לא חזר לפעילות.
בעקבות התקופה הלא קלה שעוברת על המועדון החיפאי בחודש האחרון, החליט סגן יו"ר הקבוצה, ארנון שירן, לצאת בפנייה נרגשת לאוהדים ובה הוא קורא להם לתמוך בקבוצה דווקא בשעתה הקשה.
שירן כתב בהודעותו: "מכבי חיפה החלה את העונה בצורה חלשה. בשלב זה אנו לא מצליחים לשחזר את ההצלחות של העונות הקודמות. היכולת הקבוצתית רחוקה מלהשביע רצון וכך גם התוצאות מאכזבות. מינינו מאמן צעיר מקצועי ומוכשר, קידמנו את המערכת הארגונית והתאמנו לאותה לרמה המקצועית הנדרשת. לנו ברור שהנסיגה ביכולת שמציגה הקבוצה בשבועות האחרונים היא זמנית ואנו פועלים על מנת לשנות אותה".
"דווקא כעת, בתקופה כשהשחקנים והמאמנים נמצאים תחת זכוכית מגדלת ולחץ להביא ניצחונות, אנו באמת צריכים אתכם. להיות אוהד, זה לעודד גם כשלא הולך. כיום אנו – השחקנים, המאמנים, הצוות המקצועי, והקבוצה כולה זקוקים לכם יותר מתמיד. המשחק חשוב לנו כדי להישאר בתמונה ביורו-צ'אלנג'. החלטנו לציין את אסון השריפה בכרמל בדקת דומיה בתחילת המשחק ובמתן כניסה חינם לאנשי משטרה, מכבי אש, שב"ס, ומד"א, ולילדיהם כאות הזדהות והערכה עם פועלם", הוסיף במכתבו.
