בניגוד לעונת 2004, אז היתה זקוקה מכבי תל אביב לנס כדי לנצח את ז'לגיריס קובנה ולהעפיל לפיינל פור, הערב (חמישי, 21:00) מכבי זקוקה לתצוגת תכלית, כאשר היא הפייבוריטית הברורה במפגש מול הליטאים וכאשר היא מארחת את משחק הבית הראשון שלה ביורוליג לעונת 2010/2011.
לאחר תצוגת הנפל במחזור הראשון מול אלופת ספרד, קאחה לבוראל ויטוריה, מצפים אוהדי הקבוצה פיצוי מהיר, כאשר 11,000 צופים נלהבים מקווים שהקבוצה תפרע את השטרות ותוכיח להם שיש להם על מה לבנות לקראת המשך העונה באירופה.
חמש פעמים אירחה מכבי תל אביב את ז'לגיריס קובנה במשחקי היורוליג ומאזנה הוא ארבעה ניצחונות והפסד בודד אחד. המפגשים מול הליטאים נחקקו עמוק בתודעת האוהדים הצהובים לאורך השנים, כאשר משחק השיא היה בשנת 2004 עם אותה שלשה מטורפת של דרק שארפ בשניית הסיום וניצחון שנרשם בספרי ההיסטוריה לעד. עבור המאמן הצהוב, דיוויד בלאט, יהיה זה המפגש השני בסך הכל מול ז'לגיריס, כאשר את המשחק היחיד אותו ניהל מולם כראש המערכת, היה בעונת 2003.
על אף הפיקנטיות והנוסטלגיה שסובבת את המשחק יצטרכו חניכיו של בלאט להניח הכל בצד ולהגיע מרוכזים למשחק, כאשר הדגש הוא על משחק ההגנה, שעד כה נראה די רופף. בלאט עצמו הבהיר לחניכיו כי יהיה עליהם להציג משחק חזק יותר בהגנה, על מנת שלא יאכזבו וישברו את המסורת הארוכה בה לא הפסידה מכבי את משחק הבית הראשון שלה ביורוליג בכל עונה.
פורוורד הקבוצה, ליאור אליהו, שחזר למכבי לאחר שנה בשורותיה של ויטוריה, יפגוש לראשונה מאז חזרתו היכל מלא וכבר מרגיש כיצד האמוציות והתחושות חוזרות אליו. ל-ONE הוא סיפר על ההתרגשות הגדולה ובעיקר על השאיפות של הקבוצה לקראת המשחק: "משחק ראשון ביורוליג זה משהו שהוא תמיד מרגש מבחינתי ומבחינת כל אחד, על אחת כמה וכמה כאשר זה בהיכל נוקיה ואני חוזר לכאן אחרי שנה שהייתי בספרד ולא לקחתי חלק בימי חמישי בהיכל".
"לשחק ביורוליג כשאתה חלק ממכבי תל אביב ואתה מתרוצץ על הפרקט בנוקיה אל מול 11,000 האוהדים שלנו זה משהו שאף אחד לא יכול להבין עד שהוא מגיע לכאן. אני מאוד מתרגש וכבר מחכה למשחק בקוצר רוח", הוסיף הסנטר ששב לצהובים.
לאור היכולת הנוכחית שמציגים הצהובים באירופה, מתאזנות גם הציפיות בקרב האוהדים, בעיקר לאחר ההפסד המביש לויטוריה בשבוע שעבר. ליאור דובק בעמדה כי מדובר בסך הכל בנפילה של תחילת העונה וכי הדרך עוד ארוכה: "אנחנו עדיין בתחילתה של עונה חדשה ואחרי שבשבוע שעבר הצגנו משחק לא טוב, עכשיו מוטלת עלינו האחריות לתקן את התצוגה בוויטוריה ולהציג יכולת טובה יותר מול ז'לגיריס".
אליהו יודע שהיתה נפילה בשבוע שעבר, אך מאמין שהיא רק זמנית: "יש משחקים לא טובים גם במעמדים האלה, אסור שזה יקרה אבל אין מה לעשות. לא שיחקנו טוב ואין יותר מדי מה לדוש בזה, פשוט צריך לצאת מזה ולעשות את התיקון המתבקש".
גם מול הספרדים וגם מול אליצור אשקלון בליגה לא הציגה מכבי יכולת הגנתית טובה, זאת בניגוד להשקפת המשחק של המאמן, דיוויד בלאט, שמצפה לראות קצת יותר משחקניו. אליהו יודע שגם עליו מוטלת האחריות לשפר את משחק ההגנה ומבין שיש לדאוג ליצור את התיאום בין חברי הקבוצה במהרה.
"אנחנו עובדים קשה מאוד על כל העניין של ההגנה והבעיות שיש בה. לאורך כל השבוע עבדנו קשה מאוד, אפילו ביום שני, שבדרך כלל יש בו אימון פחות אינטנסיבי כי זה יום אחרי משחק. אנחנו עובדים קשה ואני חושב שהוצאנו את המקסימום מהשבוע ועשינו את כל מה שאנחנו יכולים. אני מקווה שהדברים האלה שעבדנו עליהם יבואו לידי ביטוי ויצאו אל הפועל מול ז'לגיריס".
היריבה הזכורה לטוב בקרב אוהדי מכבי, מגיעה להיכל נוקיה לאחר פתיחת עונה טובה מאוד וכאשר באמתחתה ניצחון על פרטיזן בלגרד במחזור הראשון של היורוליג בשבוע שעבר. את ההכנות השלימו הליטאים רק בוקר המשחק והם ייאלצו להתמודד ללא הכוכב הגדול שלהם, שחקנה של מכבי בעבר - מרכוס בראון.
הפורוורד הישראלי כלל לא מזלזל ביריבה ויודע כי בשורות הליטאים נערכה עבודת הכנה טובה. אליהו מרגיש כי על קבוצתו להציג יכולת טובה כדי לשמור על הבית ולהישאר חזק בתמונת המאבקים בבית 1: "זו קבוצה טובה, יש להם יכולות מצויינות בהתקפה. אני לא מגדיר אותם כקבוצה מפתיעה, אולי רק בגלל שזה השם והיא ככה מצליחה בפתיחת העונה, אבל אני באמת חושב שהם קבוצה טובה מאוד, מאומנת ומסוכנת. יהיה משחק קשה מאוד מאוד בנוקיה, כי גם הם אחרי פתיחת עונה טובה, הם יגיעו בשביל להילחם".
