קובי בראיינט, מיסטר קלאץ' המודרני, עשה זאת שוב והפעם לעומרי כספי. סקרמנטו קינגס היתה כל קרובה להדהים את האלופה לוס אנג'לס לייקרס בסטייפלס סנטר, אבל שלשה אדירה של הבלק ממבה עם הבאזר העניקה ללייקרס ניצחון דרמטי 108:109.
כספי רשם משחק מצויין, הוא פתח בסערה וקלע 11 נקודות ברבע הראשון. סך הכל סיים כספי עם 23 נקודות, שיא קריירה חדש עבורו. כספי קיבל את מלוא הקרדיט מהמאמן פול ווסטפאל ובהיעדרו של טייריק אוונס הפצוע, שהה 40 דקות על הפרקט בהם גם קטף שישה ריבאונדים.
סקרמנטו בהחלט צריכה לחוש אכזבה עצומה, הקבוצה המפתיעה כבר הובילה בלא פחות מ-20 נקודות במהלך המחצית הראשונה, לפני שבראיינט ואודום התעוררו במחצית השניה והחלו לנגוס בהפרש עד לסיום הדרמטי.
"המשחק היה שלנו", אמר בסיום כספי לכתבתנו, מיכל גרונדלנד, "זה מאוד מאכזב, זו הפעם השניה שהם מצליחים לגנוב לנו משחק, שוב המשחק היה בידיים שלנו והם הצליחו לנצח". כבר הלילה ב-05:00 הקינגס יארחו בארקו ארינה את דאלאס ולקראת המשחק אמר הפורוורד: "אנחנו צריכים להמשיך ולהתמיד, כי בסוף אנחנו נצליח לנצח, אפילו הרבה".
לתקשורת האמריקאית אמר כספי: "שיחקנו טוב. ספנסר (האווז) שוב הראה לי שהוא מסוגל להיות אחד הסנטרים הטובים בליגה. הכימיה הקבוצתית היתה הטובה, הכל יסתדר".
על המשחק השני העונה מול הלייקרס, אמר הפורוורד הישראלי: "אנחנו גם נפגוש אותם שוב ונהיה מוכנים להתחרות שוב. הלייקרס הם קבוצה מדהימה".
בראיינט סיים עם 39 נקודות, נקודה יותר ממה שקלע במשחק הקודם בין הקבוצות ביום ראשון האחרון שהסתיים אף הוא בניצחון דרמטי של הלייקרס ונגרר לשתי הארכות, סך הכל רשם בראיינט ממוצע מדהים של 35.7 נקודות בעשרת משחקיו האחרונים.
"הכל היה עניין של להגיע לנקודה הנכונה עם מספיק זמן כדי לקלוע, סקרמנטו שמרה בצבע ומחוץ לקשת היה שטח פנוי", סיפר קובי בראיינט על השלשה הדרמטית שלו, "התכנון של ג'קסון מראש היה זריקה לשלוש. הוא רצה שהגיע למצב שאני מביט בסל וקולע".
"קובי קולע באחוזים גבוהים, אבל הוא לא תמיד יקלע את הסלים האלה, אנחנו מודעים לכך וגם הוא מודע לכך", אמר חברו הטוב לקבוצה, פאו גאסול והוסיף, "אך כל עוד הוא מרגיש שהוא הולך לקלוע, הוא ימשיך לזרוק".
"אני לא יודע איך השחקנים שלי מכניסים את עצמם למצבים האלה, אבל הם עושים עבודה מדהימה ברגעי האמת", אמר פיל ג'קסון, מאמן הלייקרס לאחר המשחק, "את בראיינט צריך להזכיר באותה נשימה עם ג'ורדן".
מהצד השני אכזבה עצומה אך גם גאווה על המשחק המרשים. "אני כל כך גאה בקבוצה שלי אבל באותה מידה גם מאוכזב", אמר פול ווסטפאל, מאמנה של סקרמנטו בסיום. "שיחקנו מספיק טוב כדי לנצח אותם פעמיים. עשינו כל מה שצריך, כולם היו מצויינים ובכל זאת הפסדנו. זאת בדיוק הסיבה שהלייקרס כל כך טובים, קובי הוא שחקן לא יאומן".
ספנסר האווז, המצטיין של סקרמנטו שקלע 30 נקודות היה מאוכזב מההפסד: "אני חושב שהורדנו הילוך לקאת הסיום. ידענו שהם ינסו לרוץ, ידענו שלא נוביל ב-20 הפרש כל המשחק והם החלו לנגוס אט אט בהפרש והשיגו הזדמנות לנצח".
על שלשת הניצחון של בראיינט אמר האווז: "זה למה הוא קובי. הוא קולע קליעות גדולות בזמנים חשובים".
