אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, קובי בראיינט יסיים את הקריירה כשחקן הלוס אנג'לס לייקרס. ה"בלאק מאמבה" חתם הערב (שני) על הארכת חוזהו בקבוצה מהוליווד בשנתיים נוספות, שיבטיחו את עתידו בלייקרס עד גיל 38, מה שישלים מבחינתו 20 שנים בסטייפלס סנטר.
משכורתו החדשה של קובי, לפי דיווח ב-ESPN, תכניס לחשבון הבנק שלו 23.5 מיליון דולר בעונת 2014/15 ו-25 מיליון דולר בעונת 2015/16. החוזה הנוכחי של בראיינט, לפיו הלייקרס משלמים לו 30.4 מיליון דולר, יסתיים בסוף העונה הנוכחית ולכן במועדון מיהרו לחדש את ההתקשרות. זאת, למרות שבכלל לא ברור כיצד בראיינט יחזור מהפציעה שלו.
כידוע, בראיינט עדיין לא עלה לפרקט העונה. הגארד בן ה-35, שנבחר על ידי שארלוט הורנטס בסיבוב הראשון של דראפט 1996 ועבר ללייקרס בטרייד מיד לאחר מכן, קרע את גיד אכילס שבוע לפני פתיחת הפלייאוף בעונה שעברה, ומאז הוא עסוק בשיקום. קובי חזר לאימונים בשבוע שעבר והוא מקווה לשוב לשחק בשבועות הקרובים.
"זהו יום שמח מאוד עבור אוהדי הלייקרס ועבור המועדון", אמר הג'נרל מנג'ר של הקבוצה, מיץ' קאפצ'ק, "אמרנו מההתחלה שהעדיפות שלנו היא שקובי יסיים את הקריירה כשחקן הלייקרס, והחוזה הזה אמור להבטיח זאת".
קאפצ'ק המשיך: "לשחק 20 שנים ב-NBA, ולעשות זאת עם קבוצה אחת, זה דבר חסר תקדים, וחתיכת הישג. מה שהכי חשוב, עם זאת, זה מבטיח לנו שאחד השחקנים הכי טובים בעולם יישאר לייקר, כך שנמשיך לשחק כדורסל נהדר ומלהיב בשנים הקרובות".
