לדווייט הווארד לקח יותר זמן מבדרך כלל להתארגן ולצאת מחדר ההלבשה אחרי ההפסד הדרמטי לפנות בוקר בפורטלנד. אחרי השנתיים המסויטות באורלנדו ולוס אנג'לס, שריסקו את המוניטין שלו, הסנטר חבר לג'יימס הארדן ביוסטון כי הרגיש שזה המקום שבו הוא יוכל לזכות בטבעת ראשונה במהירות האפשרית ולהציל את שמו. גם הוא ידע שהפעם כבר לא יוכל לצאת מזה בדרך אחרת וגם הקסם האישי שלו או האישיות החביבה לא יועילו בשום דבר אם לא יוביל את הרוקטס לתואר אחרי 20 שנים שחונות, אבל עכשיו הוא בטח מבין שהדרך לישועה עוד ארוכה כי הקבוצה שבחר היא הצעירה ביותר מבין כל הקבוצות שהגיעו לפלייאוף.
עוד במהלך העונה הסדירה אפשר היה לראות שהקבוצה של קווין מקהייל, מוכשרת ככל שתהיה, עדיין לא בשלה מספיק ושזכיה באליפות העונה תהיה סנסציה גדולה. אבל הרוב סברו שהיא תנצל את יתרון הביתיות בסיבוב הראשון ולפחות תעבור את הבלייזרס, שהיא קבוצה צעירה לא פחות וחסרת ניסיון במעמדים הללו.
אלא שבינתיים, הווארד ויוסטון נמצאים על סף הדחה ומפגרים 3:1 בסדרה לאחר ה-123:120 אחרי הארכה. הסיבוב הראשון העונה איכותי, צמוד ומפתיע מתמיד והסדרה בין הרוקטס לבלייזרס היא הדרמטית והצמודה מכולן. כל ארבעת המשחקים היו צמודים והפכפכים, כאשר שלושה מהם הוכרעו רק לאחר הארכה והמשחק הלילה, שבו פורטלנד ניצחה, היה למעשה הראשון שהסתיים בניצחון של הקבוצה הביתית אחרי שבשלושת המשחקים הראשונים יתרון הביתיות לא שיחק תפקיד.
"אין לנו זמן. הזמן לא נמצא בצד שלנו", אמר הווארד המאוכזב לפני החזרה ליוסטון. "אנחנו צריכים להתחיל להעריך באמת כל פוזישן. אמרתי את זה מהיום הראשון". הסנטר לא ביקר אף אחד מחבריו באופן ספציפי, אבל סביר להניח שהתכוון בעיקר לג'רמי לין ופטריק בברלי, שאיבדו שני כדורים מכריעים במאני טיים. "הם עדיין לא מבינים את זה", אמר הכוכב הגדול של הרוקטס כשנשאל האם חבריו לקבוצה מבינים מה מונח על כף המאזניים, "אבל זה התפקיד שלי ושל שאר הוותיקים שיש לנו - להסביר להם מה צריך לעשות וששום דבר לא מובטח כאן".
למרות הכאב והאכזבה מחוסר האחריות של חבריו ומההפסד השלישי בסדרה, הווארד נשאר אופטימי. "יש שחקנים שהיו בליגה 15 שנה ולא השיגו טבעת. לדירק נוביצקי לקח 13 או 14 שנה להשיג טבעת, אז שום דבר לא מובטח. אי אפשר לקחת אף סדרה, אף קבוצה ואף דקה על המגרש ומחוצה לו, כמובן מאליו. המחשבה היא להיות בפוקוס ולהתנפל על ההזדמנות. אנחנו חייבים להמשיך להאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה. כל מה שאני רוצה זה לנצח. אני מבין כמה זה חשוב אבל אני גם מבין שלהגיע לגמר זה לא דבר של מה בכך".
מנגד, בפורטלנד זה היה יום אמוציונלי שהסתיים ברגשות מעורבים, מכיוון שכמה שעות לאחר הניצחון נפטר ג'ק רמזי, מאמן העבר האגדי שהוביל את המועדון מאורגון ב-1977 לאליפות היחידה בהיסטוריה שלו. ד"ר רמזי הלך לעולמו בגיל 89, לאחר היאבקות ממושכת במחלת הסרטן. המאמן שהדריך את הבלייזרס במשך עשר עונות ברציפות (76-86) אימן במשך 20 שנה בליגה הטובה בעולם, כאשר ב-16 מתוכן העפיל לפלייאוף וזכה בתואר האליפות גם כג'נרל מנג'ר של פילדלפיה 76' ב-1967.
בהודעה רשמית שהוציאה פורטלנד לאחר הידיעה על מותו של רמזי נמסר: "הבלייזרס וה-NBA איבדו היום את אחד ממעצביה המקוריים של הליגה. בכך שהוביל את המועדון לאליפות ה-NBA, ד"ר ג'ק קבע סטנדרטים של מצוינות עבור השחקנים, המאמנים וכל מי שנקרה בדרכו. הוא היה אחד מהאנשים הנדירים עם סגנון מיוחד במינו שהיווה השראה לכולנו, בכדורסל בפרט ובחיים בכלל. אהבנו אותו כמאמן, כשדרן וכבן אדם".
טרי סטוטס, המאמן הנוכחי של פורטלנד, הוסיף: "תמיד הייתה לי הערכה והערצה אדירה כלפי ד"ר רמזי. הוא היה מאמן נהדר ושגריר נהדר של משחק הכדורסל. הוא השפיע חיובית על המון שחקנים ומאמנים במשך השנים, כולל עליי כמובן. הוא יחסר ואנחנו תמיד נזכור אותו כבלייזר אמיתי".
רמזי אולי זכה לראות את פורטלנד זוכה באליפות נוספת אבל כמה סמלי שנפטר אחרי שהבלייזרס רשמו את בדיוק את הניצחון ה-100 שלהם בפלייאוף. כעת, סטוטס ושחקניו יכולים להכריע את הסדרה במשחק הקרוב שייערך ביוסטון אבל זה לא צפוי להיות קל יותר מבמשחקים הקודמים.
