שתי הקבוצות בעלות המאזן הטוב בליגה מנוצחות, הקבוצה בעלת המאזן הגרוע ב-NBA מצליחה לנצח ומונעת מעצמה את המבוכה של כניסה לספרי ההסטוריה, סל ניצחון אחד עם הבאזר, שתי הפתעות וישראלי שממשיך את התקופה החלשה שלו, זה מה שהיה הלילה (בין שישי לשבת), כשבועיים וחצי לתום העונה הסדירה.
קליבלנד, מוליכת המזרח והקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה, הגיעה לסן אנטוניו עם שמונה ניצחונות רצופים, למשחק מול קבוצה שחסרה את אחד מ-3 הכוכבים שלה, טוני פארקר הפצוע, אבל היא לא היתה מוכנה למשחק הענק של מאנו ג'ינובילי הארגנטיני, שפותח במקומו בחמישייה.
המשחק ברובו היה צמוד, כשאף אחת מהקבוצות לא מצליחה לעלות ליתרון של יותר מ-7 נקודות. הספרס הובילו ב-2 נק' בסיום הרבע הראשון (20:22), הקאבס לקחו את השליטה ברבע השני וירדו למחצית ביתרון 5 (45:50), אך הספרס התקרבו וירדו להפסקה שלפני הרבע האחרון בפיגור נקודה (70:69).
ואז הגיע מאנו ג'ינובילי. הגארד הארגנטיני שקלע עד לתום הרבע השלישי 15 נקודות, רשם את אותו מספר נקודות ברבע האחרון (וסה"כ 30 נקודות מול הקאבס) מול 11 נקודות של לברון ג'יימס, שקלע בסה"כ 27 נקודות במשחק והוביל את הספרס לניצחון 97:102.
ריצ'ארד ג'פרסון וטים דאנקן הוסיפו 16 נק' כ"א לספרס, שנמצאים במקום השביעי במערב. פרט ללברון, שהוסיף גם 10 אסיסטים למאזנו, בלט בקאבס, שכבר לא יאבדו ככל הנראה את הבכורה במזרח, אנטואן ג'יימיסון עם 24 נקודות.
הלייקרס מציגים: המשחק הכי גרוע בעונה
לוס אנג'לס לייקרס, שעדיין לא הבטיחה את המקום הראשון במערב, הגיעה לאוקלהומה שנאבקת על מיקום בפלייאוף וחטפה מהת'אנדר בראש. קווין דוראנט קלע 26 נקודות, ראסל ווסטברוק הוסיף עוד 23 משלו בדרך ל-75:91 והמארחת הצליחה לעצור את הלייקרס אחרי שבעה ניצחונות רצופים.
הת'אנדר עשו ככל העולה על רוחם והובילו בסיום הרבע השלישי 47:80, כאשר הלייקרס לא הובילו אפילו בנקודה לאורך כל המשחק, אבל עם כל הכבוד לדוראנט וחבריו, הסיפור האמיתי של המשחק היה קובי בראיינט, שירצה לשכוח כמה שיותר מהר את המשחק הזה.
"הממבה השחורה" לא הצליח להסתדר עם השמירה של ת'אבו סופולושה, איבד לא פחות מתשעה כדורים ב-30 דקות והסתפק רק ב-11 נקודות באחוזים גרועים (4 מ-11 לשתיים, 0 מ-2 לשלוש) במה שהיה המשחק הגרוע ביותר של הלייקרס העונה. פאו גאסול סיים משחק חלש עם 9 נקודות בלבד, כשהיחיד בשורות הלייקרס שהצליח לספק את הסחורה היה לאמאר אודום עם 15 נק' ו-7 ריב'.
בניו ג'רזי נושמים לרווחה, הנטס לא ייכנסו לספרי ההיסטוריה
אחרי 72 משחקים, סוף סוף הגיעו הנטס לנחלה. שיאי קריירה של ברוק לופס ו-יי ג'יאנליאן הובילו אותם לניצחון שני ברציפות ו-9 בסה"כ העונה, 110:118 על דטרויט, והמשמעות - הנטס כבר לא יירשמו בספרי ההסטוריה כקבוצה בעלת המאזן הגרוע בהיסטוריה של ה-NBA לאחר שהם השוו את מספר הניצחונות לזה של פילדלפיה של עונת 1972/73.
הנטס נקלעו לפיגור 13 נקודות עוד ברבע הראשון ונראו בדרך להפסד אחרי הניצחון על הקינגס, אבל לופז קלע 37 נקודות (ו-10 ריבאונדים), ג'יאנליאן הוסיף 31, ניו ג'רזי לקחה את ההובלה באמצע הרבע השלישי והצליחה לשמור עליו עד לסיום. טיישון פרינס הוביל את הפיסטונס החלשים עם 27 נקודות.
הקינגס שוב הפסידו, עוד משחק חלש לכספי
סקרמנטו, בלי טייריק אוואנס, יצאה למשחק חוץ קשה מול בוסטון לאחר ההפסד המאכזב בניו ג'רזי וחזרה עם עוד הפסד, הפעם 94:86 לסלטיקס, שהבטיחו עם הניצחון את ראשות הבית האטלנטי. לפחות הפעם הקינגס נלחמו - הם לא הובילו כל המשחק, פיגרו ב-15 נק' בתום הרבע הראשון וב-24 עוד במחצית הראשונה, אך הצליחו לצמצם את ההפרש ל-6 בלבד, 3 דקות לסיום, לפני שנגמר להם האוויר.
עומרי כספי זכה ל-9 דקות וחצי בלבד, במהלכן החטיא ארבע זריקות והוריד שלושה ריבאונדים. מי שהוביל את הקינגס היה קארל לאנדרי עם 30 נקודות. פול פירס (22 נק'), ריי אלן (20) וקווין גארנט (18 ו-13 ריב') הובילו את הסלטיקס ונהנו מ-18 אסיסטים של ראז'ון רונדו (שיא קריירה), שהשיג גם 3 חטיפות ואיתן רשם את עצמו בספרי ההיסטוריה של הסלטיקס כחוטף הטוב ביותר.
אנתוני ניצח עם הבאזר
הנאגטס, שמקווים להגיע לפלייאוף ממקום גבוה במערב, הגיעו לטורונטו, שמנסה להבטיח את המקום בפלייאוף. הגיבור של המשחק היה כרמלו אנתוני, שקבר את סל הניצחון עם הבאזר וסידר לדנבר 96:97. 44 שניות לסיום הספיק אנתוני להחטיא שתי זריקות מהקו, אך שלשה של צ'אנסי בילאפס השוותה ל-95:95. מנגד, כריס בוש הצליח לקלוע רק נקודה מהקו והנאגטס יצאו להתקפה אחרונה.
אנתוני עלה לזריקה 6.9 שניות לסיום והחטיא אבל הברזילאי של דנבר, ננה, קטף ריבאונד התקפה גדול, הוריד לבילאפס שהחליט לא ללכת לבד והלך שוב על אנתוני. הפעם, 'מלו' מצא את הסל בג'אמפ נהדר וגמר את המשחק עם הבאזר. כרמלו סיים את המשחק עם 25 נקודות ושמונה ריבאונדים, בילאפס הוסיף 18 ולננה שקלע 20 נקודות היה חסר ריבאונד אחד כדי לרשום דאבל-דאבל. מנגד, 18 נקודות של כריס בוש, לא הספיקו לראפטורס.
התלמיד מאריזונה גבר על רבו
פיניקס, שמנסה להשיג מקום גבוה ככל האפשר בפלייאוף המערב, אירחה את ניו יורק ומאמנה, מייק ד'אנטוני, האיש שהיה המאמן הראשי בקבוצה מאריזונה במשך 4 שנים ולימד אותה את רזי משחק הריצה. הסאנס לא ריחמו על המאמן לשעבר כשדרסו את הניקס 96:132 במשחק שצמד המילים חד צדדי יהיה קטן עליו.
אמארה סטודמאייר ולאנדרינו בארבוסה הובילו את הסאנס עם 18 נקודות כ"א, ג'ייסון ריצ'ארדסון הוסיף 17 ורובין לופז 14 למנצחת, שנמצאת במקום החמישי במערב, אך רחוקה רק משחק וחצי מדנבר שבמקום השני, לפני שהיא יוצאת למסע של חמישה משחקי חוץ במזרח. הניקס איבדו סיכוי להגיע לפלייאוף.
גריינג'ר ניגן על העצבים של הג'אז
אינדיאנה כבר מזמן איבדה סיכוי ריאלי להגיע לפלייאוף המזרח. זה לא מפריע לפייסרס להיות הקבוצה היחידה מבין 8 הקבוצות האחרונות במזרח עם מאזן חיובי ב-10 המשחקים האחרונים, כאשר היא כבר רושמת חמישה ניצחונות רצופים. הקורבן התורן היתה יוטה ג'אז, שדווקא נאבקת על מקומה בפלייאוף המערב, אך לא יכולה היתה להתמודד עם הפורמה של הפייסרס.
דני גריינג'ר קלע שיא קריירה של 44 נקודות, עוד חמישה שחקנים באינדיאנה קלעו יותר מ-10 והפייסרס ניצחו 106:122. 27 נקודות של מהמט אוקור, 22 של קרלוס בוזר ו-21 של דרון וויליאמס לא הספיקו לג'אז, שנפלו עד למקום הרביעי במערב, כשהם אמנם רק משחק אחד מאחורי דנבר שבמקום השני, אך רק חצי משחק מעל פיניקס שבחמישי.
בדרך למילווקי
במשחק בין שתי קבוצות הנאבקות על המיקום בפלייאוף, הגיעה מיאמי למילווקי ונהנתה מ-30 נקודות של דוויין ווייד בדרך ל-74:87 על הבאקס. לאחר הניצחון צמצמה מיאמי פערים והיא רחוקה רק משחק אחד ממילווקי שבמקום החמישי במזרח. האירוע אותו ירצו בשורות המארחים לשכוח הוא פציעתו של הפורוורד קרלוס דלפינו, שפונה לביה"ח במהלך המחצית הראשונה.
הארגנטיני ניסה לחדור לסל אך מעד ונפל עם הפנים כלפי הרצפה. במהלך המלחמה על הכדור שהיה באוויר, הפאוור-פורוורד של ההיט, אודוניס האסלם השתלט על הכדור ונחת על עורפו של דלפינו. במשך מספר רגעים הפורוורד לא זז, והפרמדיקים ששהו במקום הפכו אותו על גבו, קשרו אותו לאלונקה ופינו אותו כאמור לביה"ח. 45 דקות לאחר מכן הודיעו במילווקי שדלפינו לא בסכנה ועבר צילום רנטגן.
בין כל המהומה היה גם משחק, בו איש אחד התעלה מעל כולם. ווייד הוסיף ל-30 הנקודות שלו גם שבעה ריבאונדים, שבעה אסיסטים ושלוש חטיפות. אקס מכבי ת"א, קרלוס ארויו, סיים עם תשע נקודות ב-41 דקות. מנגד, האיש של מילווקי במשחק היה ג'ון סלמונס שסיים עם 23 נקודות, שלא הספיקו.
במשחקים נוספים: אורלנדו גברה 97:106 על מינסוטה וביססה את עצמה במקום השני במזרח, אטלנטה הפסידה במפתיע 105:98 בפילדלפיה ואיפשרה לבוסטון לפתוח פער של משחק ממנה, כשהיא במקום הרביעי ושארלוט שבמקום השביעי במזרח גברה 96:107 על וושינגטון החלשה.
