במילה אחת: וואו. סדרת גמר המערב בין סן אנטוניו לאוקלהומה פשוט עולה על כל הציפיות ומספקת את אחד הקרבות האיכותיים שנראו ב-NBA בשנים האחרונות. מי היה מאמין, אחרי שהספרס כבר הובילו 0:2 והחזיקו ברצף משוגע של 20 ניצחונות, שהת'אנדר יהיו מסוגלים לנצח שלושה משחקים רצופים ולהפוך את הסדרה הזו ב-180 מעלות? מסתבר, שהיו כאלו שחשבו שזה כן אפשרי. קוראים להם קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן שעשו את הבלתי ייאמן, השיגו הלילה ניצחון חוץ - 103:108-ונמצאים כעת כפסע מעליה היסטורית לגמר הליגה הטובה בעולם.
"מעוולם לא עברה במוחי המחשבה שאולי העונה הזו היא לא הזמן שלנו ושאנחנו צריכים לחכות לתורנו, כפי שכולם אמרו", סיכם הדוראנטולה שסיים ערב סטנדרטי של 27 נקודות,"המאמן כל הזמן גרם לנו להאמין שיש לנו את היכולת לנצח את הסדרה הזו. אנחנו פשוט צריכים לשחק את הכדורסל שאנחנו יודעים. יש לנו הזדמנות נהדרת להגשים את החלום. זה ענק".
גם סקוט ברוקס, האיש שהאמין ומאמן הת'אנדר, ידע לחלוק את השבחים לשחקניו אחרי הניצחון הגדול: "זה היה מאמץ קבוצתי מדהים. כל אחד תרם את החלק שלו, ופשוט הצגנו את רמת הכדורסל הגבוהה ביותר שאנחנו יכולים להציג. מגיע כל הכבוד לכל אחד, אבל יש לנו עוד עבודה קשה".
אבל דווקא האיש לו המניות הרבות ביותר בניצחון במשחק החמישי הוא ג'יימס הארדן. השחקן והזקן קלע שלשה ענקית, בדיוק במאני טיים, שהעלתה את קבוצתו ליתרון 5 נקודות, פחות מחצי דקה לסיום. הגארד, שגם נבחר לשחקן השישי של הליגה, התייחס כמובן לאותה זריקה: "זה גמר הקונפרנס, זו זריקה גדולה ואני מאושר שהיא נכנסה. סן אנטוניו עשתה הגנה נהדרת, והייתי מוכרח לקחת את השלשה. היה לי הרבה ביטחון".
והיה גם צד מפסיד, כידוע. הספרס, שנראו כבאנקר הכי בטוח לעלות לגמר, פתאום נמצאים עם הגב לקיר ובמרחק הפסד אחד מהדחה מוקדמת מהצפוי. הלילה, מאנו ג'ינובילי לקח זריקה לשלוש שהייתה יכולה לשלוח את המשחק להארכה, 3 שניות לסיום, אך החטיא אותה. "זו לא הייתה זריקה טובה, אבל גם לא זריקה רעה", אמר הכוכב הארגנטיני המאוכזב אחרי המשחק, "היה לי מבט טוב לסל, אבל זה פשוט לא נכנס לי".
ג'ינובילי המשיך: "עכשיו, כמו שכולם יודעים, זה או שאנחנו ננצח או שנלך הביתה. אנחנו צריכים להוכיח שאנחנו באמת קבוצה גדולה, ולעשות את העבודה שעבורה משלמים לנו. אף אחד לא יעשה אותה בשבילנו, נצטרך להילחם". המאמן שלו, גרג פופוביץ', סיכם את המשחק, ואולי אפילו את הסדרה כולה, בדרכו האופיינית. "קבוצות שרוצות לזכות באליפות חייבות לנצח משחקי חוץ", אמר קואץ' פופ, "אוקלהומה עשתה את זה, אנחנו לא".
