בכל שנה מציינים בארצות הברית את יום מרטין לות'ר קינג ב-21 לינואר, וגם ב-NBA יודעים לעשות כבוד עם מחזור משחקים מיוחד. מי שציינה את האירוע עם ניצחון יוקרתי היא אינדיאנה , שגברה הערב (שני) 81:82 על ממפיס בחוץ במשחק דרמטי ביותר. המשחק המרכזי היה הדרבי של ניו יורק ושם דווקא ברוקלין יצאה מרוצה. במשחקי הלילה, גולדן סטייט הפתיעה את הקליפרס בעוד שסן אנטוניו גברה על פילדלפיה, והלייקרס? כרגיל, עוד הפסד.
ניו יורק ניקס (14:25) - ברוקלין נטס (16:25) 88:85
שתי הקבוצות של העיר ניו יורק הגיעו לדרבי הזה כשהניקס ביתרון 1:2 במאזן. כעת, הן בשיוויון מוחלט. דווקא המחצית הראשונה היתה שייכת לנטס, שנראו טוב יותר וברבע השני אפילו עלו ליתרון דו ספרתי אחרי סל של ברוק לופס. אחרי ההפסקה, המארחת השתפרה כשג'ייסון קיד (11 נקודות) ואמרה סטודמאייר (15 נקודות) נכנסו חזק לעניינים ונגסו בפער עד לשיוויון.
הרבע האחרון היה דרמטי, הניקס הובילו 83:84 ואז ג'ו גונסון צלף שתי נקודות (25 בסיום כולל 10 ברבע האחרון) מחצי מרחק. אנתוני זרק אייר בול ודרון וויליאמס נשלח לקו וקבע 84:87, 20 שניות לסיום. ג'י אר סמית' עוד החטיא עם הבאזר והמשחק נגמר. לשחקני ברוקלין היו 19 איבודי כדור לעומת 5 של היריבה אך הם חיפו על כך בשליטה מתחת לסלים, 37:52 בריבאונדים. מלו אמנם סיים עם 29 אבל לבטח לא ירצה לזכור את המשחק הזה.
גולדן סטייט ווריורס (15:25) - לוס אנג'לס קליפרס (10:32) 99:106
כשהמשחק הזה נגמר, החגיגות היו דווקא בצד של הקליפרס. למה? כי הם לא צריכים לפגוש את הווריורס המציקים עד לתום העונה הסדירה. הקבוצה המפתיעה של השנה השיגה ניצחון שלישי העונה על החבורה מלוס אנג'לס, שאיבדה הזדמנות לעלות למקום הראשון במערב. מי שהנהיג את גולדן סטייט במשחק, ובעצם בכל העונה, היה סטפן קארי, שקלע 28 נקודות כולל 4 שלשות רק ברבע האחרון. ג'ארט ג'ק סיים עם 18 נקודות ו-10 אסיסטים מהספסל, 18 גם לקליי תומפסון.
אצל הקליפרס החבולים יודעים שכאשר כריס פול לא כשיר במאת האחוזים, קשה לקבוצה לתפקד. הרכז שיחק את משחקו השני אחרי שנעדר בגלל פציעה, אבל התקשה להציג את יכולתו הרגילה וקלע רק 4 נקודות ב-1 מ-7 מהשדה. "אפשר לראות שאין לו את היכולת להאיץ כמו שהוא רגיל, נצטרך לבדוק אם הוא כשיר למשחקים הבאים", אמר מאמנו ויני דל נגרו. מי שכן תפקדו היו בלייק גריפין שקלע 26 נקודות וג'מאל קרופורד שהוסיף 24, אבל הם היו די בודדים במערכה.
שיקאגו בולס (16:23) - לוס אנג'לס לייקרס (23:17) 83:95
מישהו עדיין מופתע לגלות ששיקאגו, שממשיכה להחסיר את הכוכב הכי גדול שלה דריק רוז, מנצחת בצורה משכנעת את סוללת הכוכבים הכושלת של הלייקרס? בטח שזה קורה כאשר הקבוצה מ-LA עוברת יום קליעות נוראי, במיוחד קובי בראיינט שפשוט לא הסתדר עם ההגנה הזריזה של השוורים. קובי קלע 16 נקודות ב-7 מ-22 מהשדה, וגם יום לא רע של פאו גאסול מהספסל (15 נק', 12 ריב') ושל סטיב נאש (18 נק', 6 אס') לא מנע בריחה של שיקאגו ברבע האחרון.
שישה שחקנים שונים קלעו מספר דו-ספרתי של נקודות עבור טום תיבודו, כשהבולט ביניהם הוא קירק היינריך עם 22 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. ג'ואקים נואה תרם 13 ריבאונדים ולא פחות מ-6 חסימות והבולס ממשיכים להתברג יפה בתמונת הפלייאוף במזרח. רק אל תגידו את המילה פלייאוף ליד שחקני הלייקרס.
ממפיס גריזליס (14:26) - אינדיאנה פייסרס (16:26) 82:81
מתחילת השנה ג'יימס הארגן השתלט על המועמדות לשחקן המשתפר של העונה, אבל אם יש אחד שמסוגל לחטוף לו את התואר, מדובר בפול ג'ורג'. הסמול פורוורד מנצל את היעדרותו של דני גריינג'ר כדי לתת עונה גדולה וגם הערב הוא סיפק משחק ענק, במיוחד מבחינה סטטיסטית: 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, כמעט טריפל דאבל.
ג'ורג' קלע שלשה גדולה שהעניקה לפייסרס יתרון 79:81 דקה לסיום. ממפיס הצליחה להשוות מסל של זאק רנדולף, אבל ביצעה עבירה על ג'ורג' היל והגארד קלע פעם אחת מהקו 1.4 שניות לסיום. רודי גיי הצליח לקלוע ג'אמפר משוגע עם הקרש, אלא שהוא עשה זאת אחרי שנשמע הבאזר. דייויד ווסט הוליך את קלעי הפייסרס עם 14, בעוד שבמדי הגריזליס בלט דווקא וויין אלינגטון מהספסל, שקלע 17.
פילדלפיה סיקסרס (24:17) - סן אנטוניו ספרס (11:33) 90:85
המארחים כבר חזרו מפיגור 16 נקודות מול הספרס, אבל לא השלימו את העבודה ואיפשרו למכונה של גרג פופוביץ' להשלים ניצחון בדקות הסיום. למרות היעדרותו של מאנו ג'ינובילי הפצוע, טים דאנקן וטוני פארקר לקחו את הקבוצה על הגב. הפורוורד הוותיק סיים עם 24 נקודות ו-17 כדורים חוזרים, בעוד שהרכז הצרפתי רשם 20 נקודות משלו. אוואן טרנר הצטיין בשורות פילי עם 18 נקודות, 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.
שארלוט בובקאטס (31:10) - יוסטון רוקטס (21:22) 100:94
אחרי שבעה הפסדים רצופים, הרוקטס היו צריכים לקבל את אחת הקבוצות החלשות ב-NBA כדי לצאת מהמשבר עם ניצחון. וגם זה לא בא בקלות. שארלוט (31:10) כבר עלתה ליתרון 11 במחצית, 45:56, הודות ל-17 נקודות של קמבה ווקר בשני הרבעים הראשונים. הארדן קלע מתחת לסל ושתי שלשות רצופות של מוריס הקטינו ל-73:72. רמון סשנס ו-ווקר החזירו את המומנטום לבובקאטס עם ריצת 0:8, שקבעה 72:81. אבל עם כל הכבוד לווקר, ברבע האחרון הייתה רק קבוצה אחת על הפרקט. דאנק נהדר של הארדן ושלשה של דלפינו השלימו ריצת 3:13 ועלו ליתרון נקודה, 84:85. היתרון המשיך לנוע מצד לצד עד שהגיעה שלשה נוספת של דלפינו (94:96). סשנס ו-ווקר לא מצאו את הסל במאני-טיים ומנגד הארדן סגר עניין מהקו. 94:100 בסיום.
הארדן הוביל את הרוקטס עם 29 נקודות. מרקוס מוריס תרם 21 וקרלוס דלפינו 16 נק'. פטריק בברלי, שאשתקד עוד שיחק עם יותם הלפרין בסנט פטרסבורג, קלע 10. ג'רמי לין הוסיף 4. קמבה ווקר קלע 35 נקודות לשארלוט, כולל 6 שלשות. סשנס הוסיף 19.
אטלנטה הוקס (18:23) - מינסוטה טימברוולבס (21:17) 96:104
מסתמן שהוולבס ימשיכו לסבול בתקופה הקרובה, כל עוד ניקולה פקוביץ', קווין לאב ואלכסיי שבד סובלים מפציעות. אמנם הערב מינסוטה עוד הוליכה במחצית בפער דו ספרתי, 44:58, הודות ליכולת נהדרת מצד אנדריי קירילנקו, אך החצי השני היה שייך כולו להוקס. אל הורפורד הצעיד את אטלנטה למהפך ענק עם 38:60 ב-24 דקות בדרך ל-96:104. הורפורד קלע 28 נקודות וקיבל סיוע מג'אנרו פארגו, שצלף 16. ג'וש סמית' הצטיין עם 10. קירילנקו נעצר על 13. דריק וויליאמס הוסיף 17 למיניסוטה. 13 למיקאל גלאבל.
ניו אורלינס הורנטס (27:14) - סקרמנטו קינגס (26:16) 105:114
בצל החדשות שנסגרה המכירה של הקינגס לקבוצת רוכשים מסיאטל שמתכוונים להחזיר את הסופרסוניקס לתחייה, הקבוצה מסקרמנטו ניסתה להתעלם ולנצח בקרב הנמושות. גם יום גדול של דמרקוס קאזינס (29 נקודות, 13 ריבאונדים) לא עזר מול ראיין אנדרסון שקלע 27 נקודות וגרייביס ואסקס שהוסיף 19 וחילק 11 אסיסטים.
תוצאה נוספת: פורטלנד טריילבלייזרס (21:20) - וושינגטון וויזארדס (30:9) 98:95.
