עד לפני כמה שנים, כאשר מישהו היה אומר את השם "מנצ'סטר", המשמעות - ודאי הספורטיבית - הייתה ברורה לכולם. הרי יש רק קבוצה אחת בעיר. אלא שסיטי, כידוע, כרסמה מעט בהגמוניה של יונייטד, וגם בלוס אנג'לס די התקנאו בקונספט. האחות הקטנה והלוזרית הנצחית ב-NBA העונה לשם לוס אנג'לס קליפרס פתאום מסתכלת בלבן של העיניים ללייקרס הגדולה והמפחידה. הלילה (בין שישי לשבת) הקבוצה של ויני דל נגרו הוכיחה בפעם השניה העונה מי הכי טובה בהוליווד - לפחות נכון לעכשיו - עם 102:107 ענק על הכוכבים של מייק ד'אנטוני.
אבל לא רק זה קרה. הלילה העמוס במשחקים בליגה הטובה בעולם הביא איתו שלל של תוצאות מעניינות. מיאמי נכנעה בביתה לשיקגו, אוקלהומה שוב לא ראתה בעיניים ודרסה את פילדלפיה, יוסטון סיפקה מחצית שניה ענקית בניצחון על מילווקי וברוקלין חזרה עם ניצחון מוושינגטון רק אחרי שתי הארכות. קליבלנד ניצחה גם כן, עמרי כספי שוב לא שותף.
לוס אנג'לס קליפרס (8:25) - לוס אנג'לס לייקרס (17:15) 102:107
אי אפשר שלא להתפעל מהקבוצה של ויני דל נגרו. אחרי שרצף 17 הניצחונות נקטע עם שני הפסדים, הם חזרו לסורם בדיוק בזמן עם ניצחון אדיר ויוקרתי על הקבוצה שעד לא מזמן היתה השליטה הבלעדית בלוס אנג'לס. הלבנים טרפו את הפרקט מן הרגע הראשון והתוצאה הצמודה היא רק בזכות ההתעוררות המאוחרת של הצהובים-סגולים בדקות האחרונות.
למשך שלושה רבעים, הייתה רק קבוצה אחת על המגרש ושלשה של למאר אודום, 2 דקות בתוך הרבע האחרון, קבעה 73:92 לקליפרס. אלא שריצה מטורפת של הלייקרס, בראשותו של קובי בראינט (38 נקודות) הפכה את זה למשחק של שתיים בלבד, 99:97, דקה וחצי לסיום. אלא שמי שהציל את הקליפרס היה כריס פול (30 ו-13 אסיסטים), עם 8 הנקודות האחרונות של הקבוצה שלו - 6 מהקו ועוד סל גדול מחצי מרחק - שהבטיחו ניצחון.
פול הוביל כאמור את קלעי המנצחת עם 30 נקודות, בלייק גריפין תרם 24 משלו. אצל המפסידה, קובי שוב התפרע עם 15 מ-25 מהשדה ו-38, אך עם 3 אסיסטים בלבד. דווייט האוורד סיים עם 21 ו-15 ריבאונדים, גם סטיב נאש הגיע לדאבל דאבל של 12 ו-10 אסיסטים. פאו גאסול היה נורא עם 2 נקודות בלבד ב-27, כאשר איתו על הפרקט הלייקרס סיימו במינוס 20.
מיאמי (9:22) - שיקגו (13:18) 96:89
הבולס שיפרו עמדות וביום בהיר כבר רואים את אטלנטה שבמקום הרביעי במזרח, אך בעיקר שלחו מסר ברור למוליכת הקונפרנס - אותם לא יהיה פשוט לעבור. עדיין ללא הכוכב הגדול דריק רוז, ההגנה של טום תיבודו סיפקה עוד משחק יוצא מן הכלל, שכן פרט לשלישיה הגדולה של ההיט - אף שחקן לא קלע בספרות כפולות.
המשחק עצמו היה צמוד לכל אורכו באמריקן איירליינס ארינה, אלא ששלשה ענקית של נייט רובינסון, 6 וחצי דקות לסיום, קבעה 73:83 ומשם האלופה כבר לא הצליחה לחזור. לברון ג'יימס הוליך את המפסידים עם 30 נקודות, ובכך סגר משחק 52 ברצף (כולל הפלייאוף בעונה שעברה) בו הוא קולע מעל ל-20. 22 הנקודות של דוויין ווייד וה-14 של כריס בוש החווירו מול ההצגה של קרלוס בוזר - 27 נקודות (12 מ-17 מהשדה) ו-12 ריבאונדים. רובינסון וג'ואקים נואה תרמו 13 כ"א.
אוקלהומה סיטי (7:25) - פילדלפיה (19:15) 85:109
תצוגת תכלית נוספת של מוליכת המערב לא הותירה סיכוי לסיקסרס האומללים. פיינליסטית העונה שעברה הוליכה כמעט לכל אורך המשחק ונתנה את הנוק-אאוט ברבע האחרון (19:31) בדרכה לרשום ניצחון מספר 11 ב-13 המשחקים האחרונים. וכן, כמו תמיד, השניים שהיו מעל כולם היו ראסל ווסטברוק וקווין דוראנט.
הלילה, היה זה הרכז המצוין שהמטיר 27 נקודות ב-4 מ-4 מחוץ לקשת, כאשר הוא הוסיף גם 5 אסיסטים. הדוראנטולה היה לא הרחק מאחור עם 26 משלו. סרג' איבקה סגר עוד ערב סטנדרטי של דאבל דאבל: 15 נקודות ו-10 ריבאונדים. 21 של ניק יאנג לא עזרו למפסידים, שעדיין נותרו במרחק נגיעה מהמקום השמיני במזרח בו נמצאת בוסטון.
ממפיס (10:20) - פורטלנד (15:17) 86:84
משחק קשוח במיוחד בין שתי קבוצות שקיים סיכוי סביר שימשיכו גם לפוסט סיזן. הרבע האחרון היה בעיקר קרב התשה - הרבה יותר מכדורסל - בסיומו האורחים יצאו מחייכים. ביתרון של 84:85, שתי שניות לסיום, למרקוס אולדריג' הלך לקו וקלע רק אחת. אחרי פסק הזמן, היה זה רודי גאי שהחטיא עם הבאזר הזדמנות טובה לשלוח את המשחק להארכה. ווסלי מת'יוז הוליך 5 קלעים של הבלייזרס בדאבל פיגרס עם 21 נקודות, ג'יי ג'יי היקסון (זוכרים?) תרם 19. 19 גם לגאי אצל המפסידים.
מילווקי (15:16) - יוסטון (14:19) 115:101
איזה משחק משוגע, ממנו הרוקטס חזרו מנצחים וגם עם פזילה לעבר המקום הרביעי במערב. ברבע השני, היתרון של הבאקס עמד על 18 (30:48), אחרי סל ועבירה של הנסון, בתום 12 דקות בהן הם קלעו 37 נקודות. אלא שבחצי השני הטילים התעוררו, נטלו את היתרון בזכותו של רבע שלישי עצום (14:30) וחתמו את ההתמודדות עם 29:38 ב-12 הדקות האחרונות. ג'יימס הארדן להט עם 29 וקרלוס דלפינו הוותיק הוסיף 22 מהספסל. יוסטון כולה, אגב, מסרה לא פחות מ-30 אסיסטים. שבעה שחקני מילווקי קלעו בספרות כפולות (16 לג'נינגס).
בוסטון (17:15) - אינדיאנה (14:19) 75:94
הסלטיקס סוף סוף הסבו מעט נחתם לאוהדיהם וגם תקעו יתד במקום השמיני במזרח, מול אחת הקבוצות הטובות יותר בצד זה של הליגה. אחרי ארבעה הפסדים רצופים, הירוקים התעוררו בזמן ונהנו מ-18 של ראג'ון רונדו וקווין גארנט. האחרון, אגב, הורחק במהלך הרבע הרביעי לאחר עבירה מכוונת, לטענת השופטים על טיילר הילסבורו, שסיים עם 19 למפסידים. פרט לדייויד ווסט (10 נקודות), אף שחקן באינדי לא הגיע לספרות כפולות.
וושינגטון (27:4) - ברוקלין (15:18) 115:113 (אחרי שתי הארכות)
ה-דרמה של הלילה. הנטס נזקקו ל-58 דקות כדי להכניע את הקבוצה הגרועה בליגה, וגם זה בזכות סל ניצחון ענק של ג'ו ג'ונסון, 0.7 שניות לפני שהולכים להארכה שלישית. אז איך הגענו עד שם? 3 שניות לסיום הזמן החוקי, ברקו לופס (27 נקודות) שם את האורחים ביתרון של 2 נקודות, אך ננה איזן ממש עם הבאזר. בהארכה השניה, זה שוב היה אותו תסריט: ברוקלין הובילה ב-3 נקודות, כאשר הכוכב התורן היה ברדלי ביל, שהשווה בשלשה מטורפת גם כן, מאיות לפני סיום המשחק. ואז הגיע ג'ונסון.
פיניקס (22:12) - יוטה (17:17) 87:80
ערב נהדר של אל ג'פרסון, שהוביל עם 21 נקודות, החזיר את הג'אז למאזן נייטרלי ואת חלומות הפלייאוף לריאליים מול הסאנס החלשים. פול מילסאפ הוסיף 19 משלו, מארצ'ין גורטאט הוביל את המפסידה עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים.
תוצאות נוספות: טורונטו (21:12) - סקרמנטו (20:13) 105:96; שארלוט (24:8) - קליבלנד (26:8)106:104 (כספי לא שותף); דטרויט (22:13) - אטלנטה (11:20) 84:85; פיניקס (22:12) - יוטה (17:17) 87:80.
