קליבלנד קאבלירס סיפקה הוכחה רצינית נוספת למידת רצינותה בכל הקשור לאליפות ה-NBA השנה כשניצחה את לוס אנג'לס לייקרס 87:93 האלופה המכהנת.
קינג ג'יימס היה ענק כרגיל וסיים עם 37 נקודות ותשעה אסיסטים, ג'יי.ג'יי היקסון קבע שיא קריירה של 14 ריבאונדים. קובי בראיינט קלע אמנם 31 נקודות אך עשה זאת באחוזים בינוניים והלייקרס פתחו ברגל שמאל מסע של שמונה משחקי חוץ.
זהו ניצחונה השני של קליבלנד על הלייקרס השנה לאחר הניצחון בערב חג המולד. לברון ג'יימס לא מתרשם מכך בינתיים: "אני לא עושה יותר מדי עניין מזה שניצחנו את הלייקרס פעמיים, הם עדיין האלופים. לא משנה כמה פעמים אתה גובר עליהם, העיקר זה לנצח אותם בגמר. זה ניצחון ענק ואני לא יכול להגיד שזה עוד משחק רגיל אבל בסופו של דבר במאזן זה ניצחון אחד".
"זה היה משחק מכוער", הצהיר מאמנה של קליבלנד מייק בראון בסיום והוסיף, "אני שמח שהשחקנים שלנו הפגינו נוכחות פיזית בעיקר בהגנה".
על תרומתו של שאקיל אוניל לקאבס, אמר בראון, "אמרתי בשנה שעברה שאחת הסיבות שקבוצות עושות לנו צרות היא הגודל שלהן. הלייקרס היו אחת מהקבוצות האלה, גם אורלנדו, יוסטון עם יאו, וגם הסלטיקס. שאק עוזר לנו לייצב את הקו הקדמי, לא רק מבחינה הגנתית אלא גם התקפית. אנחנו מרגישים שהוא יכול לקלוע על כל אחד".
ומה היה לאיש הגדול עצמו להגיד? "אנחנו תמיד משחקים טוב מול הקבוצות הגדולות. הפסדנו 11 משחקים עד עכשיו ואין לי בעיה לומר שלפחות שמונה מהם פשוט זרקנו. עבורנו זה תהליך למידה ועדיין עלינו להתאים את עצמנו אחד לשני".
מהצד המפסיד אמר קובי בראיינט, שהפך אמש לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה שקולע 25 אלף נק' (עד שלברון ישבור את השיא הזה), "בשנה שעברה אנחנו היינו כנראה קצת יותר רעבים ושיחקנו יותר חזק. השנה, הם הקבוצה הרעבה יותר. אני חושב שהם שיחקו עם תחושת דחיפות כפי שאנחנו שיחקנו בשנה שעברה.
האם הוא חושש ממפגש גמר עם הקאבס? לרגע לא. "אני לא מודאג מזה. פשוט יהיה עלינו לבצע כמה התאמות ושינויים. המנטליות צריכה להשתנות קצת במשחקים מול הקבוצות האלה".
