הדרבי הישראלי השני בהיסטוריה של הליגה הטובה בעולם ייצא הלילה לדרך (4:30, שידור ישיר בספורט 5): עומרי כספי וגל מקל שוב יתמודדו אחד נגד השני במשחק NBA, כשדאלאס (מאזן 4-7) תארח את יוסטון (4-8), לדו קרב מסקרן בין שתי הטקסניות.
הדרבי הישראלי הוא סיבה מספיק טובה בשביל לראות את המשחק, אבל ממש לא הסיבה היחידה: פרט לנוביצקי, הווארד, הארדן ושאר הכוכבים, מצפה לנו דרבי טקסני מלהיב בין שתיים מקבוצות ההתקפה הטובות ביותר בארה"ב: לרוקטס ההתקפה השנייה בטיבה בליגה (108.8 נקודות למשחק) והמאבס במקום החמישי (עם 105.7 נקודות) - כך שסקור גבוה מובטח.
למי ששכח, במפגש הראשון לפני שלושה שבועות, שני הישראלים הצטיינו. יוסטון ניצחה 105:113 כשכספי הצטיין עם 12 נקודות בניצחון ומנגד מקל נתן את משחקו הטוב ביותר במדי המאבס, עם 11 נקודות ו-6 אסיסטים. אלא שמאז אותו ערב, חלה ירידה קלה בתרומה של השניים ובעוד שהפורוורד של יוסטון זוכה לכמות דקות מכובדת בכל משחק, הישראלי השני ב-NBA בקושי רואה את הפרקט לאחרונה.
דאלאס ניצחה 4 משחקים מ-5 האחרונים שלה, אבל ריק קרלייל נתן למקל בקושי 10 דקות למשחק והרכז המחליף רשם פחות מ-3 נקודות, וקצת יותר מאסיסט אחד בממוצע. בנוסף לכך, החל מהשבוע נאלץ מקל להילחם על מקומו גם עם הרוקי הצעיר והמבטיח, שיין לארקין, שהחלים מהפציעה וקיבל דקות ראשונות בניצחון על פילדלפיה. אגב, ריק קרלייל הפתיע כשלפרקים ציוות את שני הרכזים יחדיו ואף התייחס לכך כשאמר: "התכנון המקורי? אני נותן דקות למי שמגיע לו ולמי שהרוויח את הזכות להיות על המגרש".
בינתיים, למרות הירידה בתרומה והמאבק הקשה על כל דקה, מקל מרוצה מאוד בדאלאס ובראיון לאתר "HOOPSWORLD" סיפר על ההסתגלות לשיטה ועל העזרה מהרכז המוביל, חוזה קלדרון הספרדי. "אני אוהב מאוד את השיטה שלנו", הסביר מקל. "אני חושב שריק מלמד אותנו כדורסל ברמה מאוד גבוה. יש הרבה חופש בהתקפה, אבל גם הרבה מאוד חשיבה. ביני ובין ריק יש מערכת יחסים טובה והוא עוזר לי מאוד. אני גם מנסה ללמוד כמה שיותר מקלדרון. הוא קלעי אדיר ובן אדם מדהים שעוזר לי מאוד, אני בר מזל שיש לי מורה כמוהו".
"אלה היו שבועיים מהירים, הכל קורה מהר מאוד", מקל המשיך, "יש הרבה משחקים, הרבה נסיעות. אני מנסה להסתגל לסגנון החיים. זה מרגיש טוב, זה מה שכל שחקן כדורסל חולם עליו. אני עושה התאמות על המגרש בכל משחק, לפעמים יש דברים טובים ולפעמים רעים, אבל באופן כללי אני מרגיש שאני ממש משתפר".
מהצד השני, גם יוסטון מגיעה במומנטום חיובי של שלושה ניצחונות רצופים, אבל כספי נמצא בכושר קליעה קצת פחות טוב. באופן די תמוה, הישראלי הראשון ב-NBA קולע הרבה יותר בהפסדים של יוסטון (10.8 למשחק ב-43 אחוזי דיוק) מאשר בניצחונות (6.2 נקודות ב-37 אחוז). לאחר שבשבוע שעבר הוא קלע 16 נקודות בהפסד לפילדלפיה, בשלושת הניצחונות האחרונים יחדיו רשם בסה"כ 16 נקודות ב-33 אחוזים. עם או בלי קשר, טרנס ג'ונס הצעיר השתלט במשחקים האחרונים על עמדת הפאוור פורוורד, ובניצחון הגדול על בוסטון היה השחקן המצטיין של הרוקטס עם 24 נקודות ו-9 ריבאונדים.
