שאקיל אוניל הוצג היום (רביעי) בקבוצתו החדשה, בוסטון סלטיקס, וכמובן נתן הצגה לעיתונאים ולאוהדים, כהרגלו. שאקיל סיפר בדיחות, סיפורים והתנהג כמו אדם שנולד על במה.
שאקיל, שמשחק ב-NBA מאז 1992, לבש באירוע עניבת פפיון קטן ודיבר על הכינויים השונים שניתן להדביק לו בעיר: "שמרוק הגדול", "המייל הירוק הגדול", ואף הזהיר את אנשי הבידור בבוסטון, שימיהם ספורים.
"כשאסיים לעשות את שלי, אנשי הבידור יוכלו לארוז ולנסוע הביתה, כי אני משתלט", אמר אוניל במסיבת העיתונאים שהציגה אותו והוסיף: "ברצינות. תיהנו כי כשאסיים, המופע של שאקיל אוניל עומד לסגור הרבה מקומות בידור בעיר".
שאקיל נזכר בשיחה שהיתה לו עם הסנטר האגדי של הסלטיקס, ביל ראסל, כשהוא היה שחקן צעיר בליגה: "מר ראסל היה אחת האגדות הראשונות שדיברו איתי. היתה לנו שיחה והוא אמר לי מה אני צריך לעשות כדי להגיע לרמה הבאה. תמיד רציתי להודות למר ראסל הענק, השחקן הגדול הטוב ביותר אי פעם".
בגיל 38, שאקיל שכבר קלע 28,355 נקודות ליגה וזכה ב-4 אליפויות, הוכיח שהאופי שלו לא השתנה. הסנטר חתם לשנתיים בסלטיקס תמורת 1.4 מיליון דולרים לעונה, פחות מאשר שחקן שנבחר בדראפט, אייברי בראדלי, והוא כמובן צפוי להיות שחקן ברוטציה ולא בחמישייה הפותחת.
בעונה שעברה שאקיל שיחק עם לברון ג'יימס בקליבלנד, 23.4 דקות בממוצע למשחק, ולא הצליח לקחת אליפות. הפעם הוא מקווה להצליח לזכות בתואר, עם ריי אלן, פול פירס, ראז'ון רונדו וקווין גארנט, שבעונה האחרונה הפסידו בגמר לקובי בראיינט והלייקרס, אליהם יצטרף גם ג'רמיין אוניל שהגיע ממיאמי.
"אני מבין שאני הרבה יותר מבוגר עכשיו", הודה שאקיל אוניל והוסיף: "הקבוצה טובה איתי או בלעדי. לפעמים, כדי לנצח אתה צריך להקריב, כי בסוף הסיום, מה שחשוב זה לנצח. כשהייתי שחקן מוביל עשיתי מה שאני צריך. עכשיו זה לא העניין, צריך לבוא לעזור לקבוצה שצריכה עוד חתיכה או שניים. אני שמח להיות בקבוצה מנצחת, כי לקראת סיום הקריירה מה שחשוב זה לנצח. תמיד רציתי להתחרות עם ראסל על כמות תארים, זה כבר לא יקרה, אבל אשמח לזכות בחצי ממה שהוא זכה".
מאמן הסלטיקס, דוק ריברס, שפגש את אוניל באיטליה ובביתו בפלורידה, אמר שמספר הדקות היה הנושא המרכזי בשיחות ביניהם: "הייתי מאוד כנה איתו. אמרתי לו שהוא לא יקבל 30 דקות במשחק, אלא 20 עד 25 דקות. שאלתי אותו אם זה בסדר מבחינתו, רק ככה אעבוד. הוא דיבר על לעלות מהספסל וזה חשוב שמישהו כמו שאק מדבר איתך בכנות".
שאקיל אוניל סיכם: "האם יש לי את אותו רעב כמו תמיד? כן. אם לא היה לי לא הייתי פה. אני לא אוהב לבזבז לאנשים את הזמן וגם לא את הזמן שלי. אני אתן את כל מה שיש לי. בסוף היום, כל מה שחשוב זה לנצח".
מגריידי סיכם בדטרויט לעונה אחת
טרייסי מגריידי מנסה לשקם את הקריירה הדועכת שלו וסיכם בדטרויט פיסטונס, שמקווה בעצמה להשתקם כקבוצה. מגריידי סיכם על חוזה של 1.3 מיליון דולר לעונה אחת.
מגריידי שיחק שבע פעמים במשחק האולסטאר והיה הקלע המוביל של הליגה פעמיים, אבל שיחק רק 65 משחקים בשנתיים האחרונות, עקב פציעה בברך. במהלך הקיץ מגריידי התבטא שהוא מעוניין להגיע לקבוצה הצעירה של שיקגו בולס ולהוביל אותה, אבל בקבוצה החליטו לבסוף לא להחתימו, מחשש שלא יסכים לפתוח על הספסל.
