sportFive1229180 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ב-NBA, אולי יותר מכל ליגת ספורט אחרת, כשאתה הופך לכוכב - אתה באמת הופך לכוכב. המהלכים שלך יופיעו בכל מקום באינטרנט, ישמעו עליך בכל פינה בגלובוס והגופייה שלך תהפוך לפריט לבוש נוצץ שישמח הרבה מאוד ילדים ביום ההולדת שלהם. וכל זה, עוד לפני שדיברנו על מה שמתחולל/יתחולל בחשבון הבנק שלך.

קחו למשל את ג'ה מוראנט. הכוכב הצעיר של ממפיס היה מצוין גם בעונת הרוקי שלו וגם בעונתו השנייה בה הדיח את גולדן סטייט בפליי-אין וקלע 47 נקודות במשחק הפלייאוף השני בחייו, אבל בעונה שעברה הוא עשה את הקפיצה הגדולה. ובמקרה שלו, הרבה קפיצות.

מוראנט הפך למכונת היילייטס שהחזירה אותנו לימי דרק רוז ה-MVP, אפילו אנשים שלא עוקבים אחרי ה-NBA החלו להתאהב ושלל ההצגות שלו סידרו לו הופעה ראשונה באולסטאר וזכייה בתואר השחקן המשתפר של העונה. מספר 12 של הגריזליס נהיה מותג לכל דבר ועניין ומספר שבועות לאחר העונה הוא חתם על חוזה חדש לחמש שנים בשווי 193 מיליון דולר (יכול להגיע ל-231 מיליון דולר).

אולי לא נקבל עוד מוראנט בעונה הקרובה שתצא לדרך ב-18 לחודש, אבל כמדי שנה אנחנו נהיה עדים לפריצה של עוד כמה וכמה שחקנים צעירים. מי הם וכמה מהם עשויים להיבחר בפעם הראשונה למשחק הכוכבים שייערך ביוטה? (המקום בו כבר אין כוכבים). בואו נבדוק.

לפני שנדבר על אלו שיכולים להיכנס בדלת האולסטאר, נעיף מבט על הסגלים מהעונה שעברה ונבחן בקצרה כמה מקומות פנויים יש לנו.

מזרח: טריי יאנג, דמאר דרוזן, קווין דוראנט (הוחלף בסגל ע"י לאמלו בול), יאניס אנטטוקומפו, ג'ואל אמביד, ג'ייסון טייטום, דריוס גארלנד, ג'יימס הארדן (הוחלף ע"י ג'רט אלן), זאק לאבין, פרד ואן וליט, ג'ימי באטלר, קריס מידלטון.

מערב: ג'ה מוראנט, סטף קרי, אנדרו וויגינס, לברון ג'יימס, ניקולה יוקיץ', דווין בוקר, לוקה דונצ'יץ', דונובן מיצ'ל, דריימונד גרין (הוחלף ע"י דז'ונטה מארי), כריס פול, רודי גובר, קארל אנתוני טאונס.

במערב צריך לקחת בחשבון את חזרתם לכשירות של קוואי לנארד, פול ג'ורג', זאיון וויליאמסון ודמיאן לילארד, את המעבר של דז'ונטה ומיצ'ל למזרח וגם את העובדה שוויגינס ככל הנראה לא ייבחר שוב (למרות ההצגה בפלייאוף ובגמר האחרון). במזרח בטח נראה את קיירי ארווינג חוזר לרשימה ואולי גם את פסקל סיאקם ובראדלי ביל, בזמן שכוכבי אטלנטה/קליבלנד עשויים "לפגוע" אחד בשני.

כך בגדול נראה המצב לקראת פברואר, נשאיר לכם את החישובים ונתקדם לשמות שלנו.

אנתוני אדוורדס
הכוכב מספר 1 של מינסוטה. השילוב של קארל אנתוני טאונס ורודי גובר אמנם מרתק, אבל הניסוי הזה לא יכול להצליח בלי אדוורדס, שהוכיח בעונה שעברה מי צריך לקבל את המפתחות. "אנטמן" סיים עם ממוצעים של למעלה מ-21 נקודות למשחק והראה שיפור בהגנה שיכול להפוך אותו כבר העונה לאחד משחקני ה"טו וויי" הטובים בעולם. אדוורדס חגג 21 לפני חודשיים בלבד ואחרי שכיכב כקרמיט ווילטס בסרט "האסל" של אדם סנדלר - תתכוננו לראות אותו מככב גם בדבר האמיתי. לכולם ברור שהוא יהיה אולסטאר, ייתכן שזה יקרה כבר בעוד כמה חודשים.

סי ג'יי מקולום
המועמד הנצחי והשחקן הטוב + ותיק ביותר שעדיין לא נבחר לאולסטאר. נקודה ראשונה לאופטימיות: גם מייק קונלי שתפס שנים את התקן הזה הגיע בסופו של דבר למשחק הכוכבים. נקודה שנייה לאופטימיות: מאז שעבר לניו אורלינס מקולום משחק כמו אולסטאר.

מקולום בן ה-31 נפרד מפורטלנד ולילארד, ומהרגע שלבש את מדי הפליקנס חזר לימיו הגדולים. בניו אורלינס רשם 24 נקודות למשחק לצד 6 אסיסטים ו-4.5 ריבאונדים, וכעת נשאלת איך החזרה של זאיון תשפיע עליו. אגב, סי ג'יי הוא השחקן השישי בליגה שהעמיד 20+ נקודות בממוצע בכל אחת מ-7 העונות האחרונות, אחרי לברון, הארדן, דרוזן, ג'ורג' ואנתוני דייויס.

סוף הבצורת של סקרמנטו תלויה בפוקס (Getty, Ezra Shaw) (צילום: ספורט 5)
סוף הבצורת של סקרמנטו תלויה בפוקס (Getty, Ezra Shaw) | צילום: ספורט 5

דיארון פוקס
ראיתם את הנתון למעלה - פרט לאדוורדס ומקולום, גם פוקס הוא אחד מבין חמשת השחקנים עם ממוצע הנקודות הגבוה בהיסטוריה ללא הופעה באולסטאר. הרכז בן ה-24 של סקרמנטו הוא שם נוסף שמסומן כאולסטאר בפוטנציה שנה אחר שנה, כולם מחכים להתפוצצות שלו, אבל בינתיים היא לא מגיעה.

הקינגס לא העפילו לפלייאוף מאז 2006 (הבצורת הארוכה אי פעם) ואם פוקס לא ייקח את הממוצעים והיכולת שלו (ירד מ-25 נק' ל-23 אשתקד) צעד קדימה, כשהוא המנהיג של החבורה, הסגולים מקליפורניה ימשיכו לא לעניין וגם בשנה הבאה נשים אותו ברשימה הזו.

שיי גילג'ס אלכסנדר
הכוכב של אוקלהומה סיטי שיפר את ממוצע הנקודות שלו בכל אחת מארבע עונותיו בליגה, ואחרי שסיפק 24.5 אשתקד לצד 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים - אפשר לדמיין אותו במדי האולסטאר לראשונה בגיל 24. עם קבוצה טובה יותר ומעט יותר מזל, ייתכן של-SGA כבר הייתה הופעה באולסטאר, אך אל תופתעו בפברואר 2023 הרגע שלו יגיע. ואז, ניתן יהיה להוציא את הטנקים בשביל ויקטור וומבניאמה.

דיאנדרה אייטון
על פניו, בעיקר אחרי הראיון בשבוע שעבר בו אמר שלא דיבר עם מאמנו מונטי וויליאמס מאז ההשפלה נגד דאלאס, אייטון לא אמור להיות כאן. יש להניח ש-DA היה מעדיף ללבוש את מדי אינדיאנה, אבל הוא יישאר מכונת דאבל דאבל (רשם ממוצע כזה בכל עונה בליגה) וייתכן שיתפנה מקום בקו הקדמי של הסגל המערבי באולסטאר.

טייריס מקסי
"לא מעניין אותי אם אבחר לאולסטאר, זה לא תורם לכך שנזכה באליפות", אמר השבוע מקסי אחרי שקלע 21 (9 מ-11 מהשדה) במחצית הראשונה, כך שגם הוא מודע לכך שאולסטאר היא כבר לא מילה גסה מבחינתו.

בפלייאוף האחרון קיבלנו את החותמת הסופית - לפילדלפיה אין צמד כוכבים עם ג'ואל אמביד וג'יימס הארדן, אלא ביג 3 לגיטימי לחלוטין עם מקסי. הוא נבחר רק במקום ה-21 בדראפט 2020, אבל יש לו את האופי הנחוץ כדי להפוך לכוכב מן המניין כבר בעונתו השלישית.

בעונה שעברה מקסי שיפר את הממוצע שלו מ-8.0 נקודות ל-17.5, הקליעה מחוץ לקשת השתדרגה וכולנו יכולים לצפות שהעונה הוא יקלע 20+ לערב. טראסט דה פרוסס.

סקוטי בארנס וחבריו למחזור
בראיון לערוץ הספורט מספר שבועות לאחר הזכייה בתואר רוקי העונה, בארנס אמר ל"ערוץ הספורט" שהוא מכוון להיות אולסטאר בעונה הקרובה. עם שני אולסטאר בפוטנציה בקבוצה בדמותם של ואן וליט וסיאקם, לבארנס יהיה קשה לעמוד במטרה האישית שלו אבל ראינו שמבחינת כישרון הוא יכול להיות שם כבר בעתיד הקרוב. חוץ ממנו, גם אוון מובלי וקייד קנינגהאם שנלחמו איתו על תואר רוקי העונה יכולים להיבחר פתאום לאולסטאר, אבל בקליבלנד התחרות גבוהה ודטרויט תצטרך לא מעט ניצחונות כדי שזה יקרה.

טייריס הליברטון
על תקן דז'ונטה מארי מהעונה שעברה. הליברטון (עדיין) לא בין 24 הכדורסלנים הטובים על כדור הארץ, אבל הוא נמצא בסיטואציה מושלמת כדי להתפוצץ עם מספרים מרשימים שאולי יספיקו לו כדי להיבחר לאולסטאר בעונתו השלישית. כמו מקסי, גם שמו של הליברטון (בחירה 12) נקרא אחרי אבדיה ובאינדיאנה יש לו הזדמנות לעשות מה שהוא רוצה על הפרקט.

ב-26 משחקים במדי הפייסרס לאחר הטרייד מסקרמנטו, הרכז בן ה-22 רשם 17.5 נקודות וכמעט 10 אסיסטים ו-2 חטיפות למשחק. זה ישתפר העונה. הבעיה: מיילס טרנר ובאדי הילד צפויים לפתוח את העונה באינדיאנה, כך שהליברטון עשוי להשתלט לחלוטין על העניינים רק אחרי הטרייד שנמצא באוויר זמן רב (בהנחה שהוא יגיע).

אר ג'יי בארט וג'יילן ברונסון
אף פעם לא מומלץ להמר על משהו שקשור להצלחה בניו יורק ניקס, אבל אולי השנה, אולי עם השניים הללו, משהו ישתנה. בארט הפך הקיץ לשחקן הראשון שהניקס בחרו בסיבוב הראשון בדראפט והאריכו לו חוזה מאז צ'רלי וורד בשנת 1999 (לפני שבארט נולד בכלל), וברונסון, עם כל הביקורות על הכסף, הוא עדיין אחד השחקנים החופשיים הטובים שהיו בשוק.

שני השמאליים המוכשרים חתמו על חוזים בשווי של 120 ו-104 מיליון דולר בהתאמה, שניהם עשו קפיצת מדרגה אשתקד (השתפרו בכל עונה מאז שהגיעו לליגה) ומשניהם מצופה להחזיר את הטירוף למדיסון סקוור גארדן העונה. לבארט עדיין יש עוד זמן להתפתח, אך אם ברונסון רוצה להיות אולסטאר בליגה הזו, אנחנו צריכים לראות ממנו משהו חדש בגיל 26.

*התחזית מפתיחת העונה שעברה - כולל הפגיעה בעלייתו של ג'ה מוראנט והניבואים שהתיישנו פחות טוב