בזכות ניצחונות כאלה - באוקלהומה יכולים להרשות לעצמם לחלום בגדול לקראת העתיד הוורוד. אוקלהומה סיטי רשמה הערב (ראשון) הופעה התקפית מטורפת שסידרה לה ניצחון 135:145 אצל ניו יורק ניקס, כאשר לקראת סוף הרבע השלישי היא הייתה בקצב היסטורי של שבירת שיא כל הזמנים באחוזים מהשדה למשחק, אותו קבעה סן אנטוניו ב-1983 (70.7%).
בסופו של דבר הת'אנדר קלעו "רק" ב-62.5% מהשדה (55 מ-88) כשמחוץ לקשת הם עמדו על 54.8% (17 מ-31) ומהעונשין על 90% (18 מ-20). השניים שהובילו לשיא הנקודות העונתי ב-NBA היו שיי גילג'ס אלכסנדר (37 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) וג'וש גידי, שבדיוק כמו בהופעה הראשונה שלו ב"מכה", רשם טריפל דאבל (24 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים).
"כיף לשחק עם החבורה הזו", אמר ג'וש גידי לערוץ הספורט. "זו קבוצה צעירה, כולם פחות או יותר נמצאים באותו שלב של ההתפתחות שלהם. אני נרגש מהקבוצה הזו ב-OKC ומהעתיד שלנו. אנחנו צומחים בכיוון הנכון, זה מרגש והקבוצה זו תגיע לאן שהיא רוצה להגיע. אני צריך להמשיך להנהיג בדרך שלי ולעשות כל מה שאני יכול כדי לעזור לנו לנצח".
הרכז האוסטרלי בן ה-20 התייחס לבחירה השנייה בדראפט האחרון, צ'ט הולמגרן, שנפצע בקדם העונה ולא יחמיץ את כל שנת הרוקי שלו: "נהנתי לשחק עם צ'ט בליגת הקיץ, הוא מתאושש וכולנו מחכים לו על הפרקט". כשנשאל על ויקטור וומבניאמה, שעשוי להצטרף לת'אנדר ולהולמגן בקו הקדמי אם המזל ישחק לטובתו של סם פרסטי, אמר: "כמובן שראיתי אותו משחק, מדובר בכישרון מיוחד. כשהוא יגיע ל-NBA הוא יהיה טוב להרבה מאוד זמן. אני לא חושב יותר מדי על הסיכוי שלו להגיע אלינו".
על השילוב המבטיח עם שיי אמר: "אני מקווה שנוכל להיות קו אחורי אימתני להרבה מאוד שנים". עם לו דורט המשתפר בעמדה 3, כל שנותר לאוהדי הת'אנדר הוא לחלום שוומבניאמה אכן יגיע וישלים חמישייה צעירה ומטורפת לצד הולמגרן בקו הקדמי.
השחקנים היחידים בהיסטוריה עם טריפל דאבל בשני המשחקים הראשונים שלהם במדיסון סקוור גארדן: ווילט צ׳מברליין וג׳וש גידי pic.twitter.com/FZhXH7weuW
— Yoav Modai (@Yoav_Modai) November 13, 2022
גילג'ס אלכסנדר קלע לא פחות מ-21 נקודות ברבע השלישי בו הת'אנדר ברחו לניקס, ובכך המשיך את "הקמפיין" שלו לאולסטאר. זה היה משחקו הרביעי העונה עם 35+ נקודות, זאת לאחר שבכל ארבע העונות הראשונות שלו היו לו ארבעה משחקים כאלו במצטבר. עד כה העונה, SGA עומד על למעלה מ-31 נקודות למשחק ויש להניח שאם לא יקרה משהו חריג, הוא יעלה לראשונה בקריירה על פרקט האולסטאר בחודש פברואר.
"שיי לא מזכיר את המילה אולסטאר אבל הוא משחק כמו אחד כזה", אמר ג'יילן וויליאמס שנבחר במקום ה-12 בדראפט האחרון. "אני חושב על ההופעה שלו באולסטאר במקומו, כולנו רוצים שהוא ייבחר. הוא לא חושב על זה וזה דבר טוב, אין לי ספק שהוא ימשיך לשחק מדהים".
אלכסיי פוקושבסקי, שפתח בחמישייה מול הניקס ותרם 12 נקודות, הוסיף: "אנחנו לא מדברים כל כך עם שיי על האולסטאר, אבל הוא בהחלט ברמה הזאת. הוא מספק מספרים של אולסטאר ואין לי ספק שהוא ייבחר. בסוף, זה תלוי ב-NBA, ההצגה שלו במדיסון סקוור גארדן הייתה הצהרה, לקלוע 37 נקודות בניצחון בגארדן זה מיוחד. זו לא הייתה עוד הצגה".
אולסטאר. pic.twitter.com/rEfovJIzCd
— Yoav Modai (@Yoav_Modai) November 13, 2022
וויליאמס, שבינתיים עומד על כ-8 נקודות למשחק ב-52% מהשדה, סיכם את השבועות הראשונים שלו באוקלהומה: "התרבות באוקלהומה מדהימה, כולנו באותו גיל אז אנחנו מסתדרים מדהים. אני שמח לגדול במקום כזה ואני פשוט מנסה להשתפר מיום ליום".
פוקושבסקי, שנבחר במקום ה-17 בדראפט של דני אבדיה, שיתף על הרקע שלו עם הישראלי וכן חשף מיהו השחקן הסרבי האהוב עליו בכל הזמנים: "פגשתי את דני במחנה כדורסל ללא גבולות בבלגרד כמה שנים לפני שהגענו ל-NBA, הוא שחקן נהדר שרק ישתפר, מדברים עליו בסרביה פה ושם, כולם מכירים אותו".
"השחקן הסרבי האהוב עליי הוא דיאן בודירוגה, למרות שלא ראיתי אותו בלייב. צפיתי בהיילייטס שלו והתאהבתי בכדרור שלו ובדרך שהוא שלט בקצב המשחק".
