אריאל בית הלחמי, אחד המאמנים המנוסים והמוערכים בכדורסל הישראלי, עובר עונה לא פשוטה עם הפועל אילת, שבעונה שעברה הגיע עד חצי גמר הפלייאוף, והעונה נאבקת נגד הירידה. בראיון 'למגרש פתוח' דיבר המאמן הוותיק בין היתר על היכולת של הדרומיים, 'אופנת' המאמנים הזרים בליגת ווינר סל, והיכולת של דני אבדיה, חניכו לשעבר בנבחרת, ב-NBA.
הסיבוב הראשון של אילת: "אני מאוד מאוכזב כי בסוף, המשחק נגד ראשון לציון היה אמור לתת לנו את הדחיפה קדימה, ואנחנו עדיין באיזור של הסכנה. אני מאוד מאמין בשחקנים ובצוות שלי. ובכל המועדון. כשאתה מביא זרים חדשים וצעירים גם, תמיד יש את החשש שייקח לקבוצה זמן להתחבר. גם בעונה שעברה חששנו מזה ובסוף זה התחבר".
טרנד המאמנים הזרים בליגת העל: "אני לא רוצה לקחת את זה לכיוון של כבוד. אני חושב שהמאמן הישראלי הוכיח את עצמו לאורך השנים. יש באמת טרנד כזה לצערי. בסופו של דבר אני חושב שלטובים יהיה מקום לעבוד. חבל שהזרים שמגיעים הם לא מהטופ. רוב הקבוצות לוקחות מאמנים שאני חושב שהישראלים לא נופלים מהם. אנחנו חלילה לא נגד זרים, אבל אם הם כבר מגיעים לפה, אז לפחות שיהיו מהטופ".
על דני אבדיה: "הוא שחקן ברמה מאוד מאוד גבוהה, וההשתלבות שם לא פשוטה בשבילו. הוא נכנס שם לנישה של שחקן גנה אבל אני חושב שהכישרון ההתקפי שלו לא בא לידי ביטוי. אני מאוד שמח אגב על התקרית שלו עם דאוויס ברטאנס, ואני מקווה שעכשיו הם יכבדו אותו יותר".
"מי שמכיר את דני, הוא ילד מאוד מחונך שמכבד את כולם. באיזשהו מקום אתה צריך ברמה הזאת של התחרות להיות קצת יותר קשוח, וכן גם להוציא דברים כאלו החוצה בלי לחשוש. אני רוצה שהוא יהיה קצת יותר חזיר בצד ההתקפי וגם הם יוכלו לראות מה הם מפספסים".
