sportFive1137448 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

צפו במיטב המהלכים של מוראנט בנגן הווידאו למעלה>>

הסיפור אולי הכי גדול של פתיחת העונה הזו ב-NBA הוא ג'ה מוראנט. הכוכב בן ה-22 של ממפיס עשה קפיצת מדרגה מאולסטאר עתידי לאחד השחקנים הטובים והמהנים לצפייה בעולם, והלילה (בין ראשון לשני) הוא סיפק מופע מהפנט אצל לוס אנג'לס לייקרס - שהסתיים בשברון לב מבחינתו.

מוראנט להט עם שלל מהלכים מרהיבים בדרך ל-40 נקודות ב-62% מהשדה ו-10 אסיסטים, אבל גם היה רשום על ההחטאה שעלתה לגריזליס במשחק שהסתיים ב-118:121 למארחים. בפיגור של שלוש נקודות, הרכז סחט מקנט בייזמור עבירה מחוץ לקשת ששלחה אותו לקו, ואחרי שתי קליעות, החטיא את השלישית ופספס הזדמנות לכפות הארכה שבסיומה ממפיס הייתה יכולה לעלות למאזן 0:3. על כל פנים, מוראנט מסתכל קדימה: "כישלונות בונים אופי", צייץ בחשבון הטוויטר שלו מיד לאחר ההפסד.

אחרי שלושה משחקים מוראנט מוביל את ה-NBA בנקודות ביחד עם פול ג'ורג' (שאתמול השווה את הרכז לדרק רוז של לפני עשור), ואלו המספרים המטורפים: 35.3 דקות בממוצע למשחק, 35 נקודות, 58% מהשדה, 44% משלוש ושמונה אסיסטים. מג'יק ג'ונסון כתב: "ג'ה הוא אחד הרכזים הטובים בליגה", וברשת העיתונאים השונים השלימו עם כך שמוראנט קרוב לוודאי ייבחר לראשונה לאולסטאר העונה, ותהו האם הוא גם מספיק טוב כדי להיבחר לאחת מחמישיות העונה.

מוראנט, אגב, הפך לשחקן הראשון בתולדות ממפיס עם 40+ נק' ו-10+ אס' במשחק, והשלישי בסך הכל שקולע 40+ ורושם דאבל דאבל. מאמן הקבוצה טיילור ג'נקינס אמר במסיבת העיתונאים לאחר המשחק: "ג'ה הולך להפוך לשחקן בלתי עציר".

ברשת כמובן לא חסכו בסופרלטיבים, כמו: "לא ייתכן", "קרקס לא אמיתי", "לא בהכרה", ובשידור המשחק נאמר: "זה פשוט פסיכי". במשחק הבא למוראנט מחכה קרב גארדים מרתק, כשיתארח אצל דמיאן לילארד ופורטלנד.

מוראנט היה השחקן הטוב ביותר במשחק, אבל מי שלקח את כדור המשחק הביתה הוא כרמלו אנתוני, שנהנה מלילה היסטורי. למרות כל ה'הייפ' סביב הביג 3, כרמלו היה השחקן היעיל ביותר של הלייקרס בניצחונם הראשון העונה: 28 נקודות ב-67% מהשדה, 75% משלוש (6 מ-8) ומדד הפלוס מינוס הגבוה בקבוצה (19+) לצד מליק מונק.

הרגע המרגש ביותר מבחינתו של 'מלו' הגיע כשעקף את מוזס מלון ועלה למקום התשיעי ברשימת קלעי כל הזמנים עם 27,423 נקודות. כעת הסקורר בן ה-37 רחוק 1173 משאקיל אוניל שניצב במקום השמיני. בתקשורת המקומית נכתב: "הרבה זמן כרמלו לא נראה כל כך צעיר, הוא משחק מצוין".

"זה כבוד גדול", אמר אנתוני בסיום. "אני עדיין משחק כדורסל ועדיין יש לי תשוקה למשחק בעונה ה-19 שלי. החברים שלי לקבוצה מרימים אותי מדי יום ואני פשוט שמח להיות כאן. זה רק המשחק השלישי, כך שאני מקווה לעוד משחקים כאלה בהמשך. כשאני מסתכל על השם שלי לצד כל הגדולים ברשימת הקלעים אני מבין שהעבודה הקשה משתלמת ושהמסע היה שווה את זה. הדבר הכי חשוב הוא שניצחנו".