גם השנה לוקה דונצ'יץ' סומן כמועמד מוביל לזכייה בתואר ה-MVP, אבל לפחות במשחקו הראשון לעונה שנערך הלילה (בין חמישי לשישי) - הוא לא נראה ככה. דאלאס הובסה 113:87 באטלנטה, דונצ'יץ' הסתפק ב-18 נקודות ב-35% מהשדה ו-29% משלוש, ולסיבה העיקרית מאחורי ההופעה הפושרת של הפלא הסלובני קוראים דיאנדרה האנטר.
האנטר, שנבחר רביעי בדראפט 2019 ונעדר מחצי גמר וגמר המזרח בפלייאוף האחרון, הוצב מול דונצ'יץ' ועצר אותו על 1 מ-9 מהשדה כשהוא היה השומר העיקרי מולו. כל שחקני המאבס קלעו מול הפורוורד ב-7.6% בלבד מהשדה (1 מ-13). אגב, זאת הייתה הפעם הראשונה בקריירה של האנטר שהוא פגש את דאלאס.
"דיאנדרה קבע את הטון עבורנו בכך שהוא גרם ללוקה לעבוד קשה", אמר מאמן ההוקס נייט מקמילן. פרשן המשחק ברשת TNT, סטן ואן גנדי, אמר: "אי אפשר לעצור את דונצ'יץ', אבל לי לא יצא לראות אף אחד שומר עליו יותר טוב מהאנטר". גם דונצ'יץ' ידע לשבח את הכישרון בן ה-23: "הוא עשה עבודה נפלאה בהגנה". בתקשורת המקומית בג'ורג'יה נכתב: "האנטר מחק את דונצ'יץ' הלילה".
Per @ESPNStatsInfo, Mavs shot 1-of-13 when Hawks wing De’Andre Hunter was the primary defender, including 1-of-9 by Luka Doncic. “He played great defense,” Doncic said.
— Tim MacMahon (@espn_macmahon) October 22, 2021
Thought De'Andre Hunter had an All-Defense Team-caliber performance tonight guarding Luka Doncic/DAL. Mixed his approach in ball-screens often. Snaked around them to contest from the side/behind while using length to recover. Lots of switches onto smalls like Brunson/bigs like KP pic.twitter.com/cc7svDx9rw
— Sam Vecenie (@Sam_Vecenie) October 22, 2021
