(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

בשעה טובה, זאיון וויליאמסון חופשי ומאושר. הכוכב של ניו אורלינס הציג אשתקד עונת רוקי מדהימה, כשהוא קולע 22.5 נקודות למשחק ב-58.3% מהשדה, אבל הבריאות שלו מנעה ממנו לזכות בתואר רוקי העונה ולסחוב את קבוצתו לפלייאוף. הוא שיחק 24 משחקים תחת מגבלת דקות שהפריעה גם לו וגם לצופים, אבל לשמחתנו, הלילה (בין שני לשלישי) יצאנו לעידן חדש.

זאיון ערך את הופעת הבכורה שלו העונה במשחק ההכנה נגד סגנית האלופה מיאמי, וב-33 דקות רשם 26 נקודות (8 מ-13 מהשדה) ו-11 כדורים חוזרים. לשם השוואה, בכל העונה שעברה הוא חצה את רף 33 הדקות רק פעם אחת, בהפסד לדאלאס לאחר הארכה. גם בהמשך העונה אנחנו לא נראה את הכוכב הצעיר משחק תחת מגבלה כלשהי.

"זאת הייתה הרגשה שונה הפעם, לא אשקר", הודה וויליאמסון בסיום הניצחון 92:114 על ההיט. "זה הרגיש נהדר לשחק יותר זמן. זה היה נפלא לחוות זאת שוב. אני חושב שבעונה שעברה יכולתי לסיים משחק 3-4 פעמים בלבד. כשהשעון הגיע לסיומו, אמרתי לעצמו 'וואו, עבר זמן מה'". למען האמת, זאיון סיים 11 מתוך 24 משחקיו, אבל הנקודה שלו ללא ספק הועברה.

ברבע הראשון, אגב, הוא שיחק 10:19 דקות, יותר ממה שהוא שיחק בכל רבע ראשון בעונה שעברה. בנוסף, זה היה הדאבל דאבל השלישי שלו בכל הקריירה (כולל קדם עונה), ומאמנו החדש סטן ואן גאנדי התרשם מאותם 11 ריבאונדים: "הוא לא היה חזק באספקט הזה בעונה שעברה. זה יהיה מצוין אם הוא יכול להוריד ככה כדורים חוזרים".

דבר נוסף שהרשים את ואן גאנדי ואת הצופים, היה האחוזים של זאיון מקו העונשין. בעונה שעברה הוא עמד על 64%, והלילה הוא קלע 10 מ-11 (90.1%). אשתקד הוא קלע מעל 90% בשני משחקים - נגד יוטה כשהוא זרק פעם אחת, ונגד קליבלנד שהוא הלך לקו פעמיים. "אני וצוות האימון עבדנו על הקליעה שלי", אמר זאיון. "אני יודע שאני אלך הרבה פעמים לקו, כך שאהיה חייב לקלוע. זה כסף קל". אגב, אותו צוות אימון אחראי על השיפור בקליעות העונשין של ברנדון אינגרם, שעמד על 67% בעונתו האחרונה בלייקרס, וב-2019/20 הקפיץ את האחוזים שלו ל-85%.