(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

בחודשים האחרונים פגרת ה-NBA לימדה אותנו שכל דבר שסובב את יוסטון - הוא מעניין, והבוקר (ראשון), האמירה הזו קיבלה תוקף גם על מגרש הכדורסל. הרוקטס התארחו אצל פורטלנד והפסידו 128:126 בתום אחד המשחקים המרתקים שנראה בעונה הקרובה, שהלך איך לא, להארכה.

עוד לפני הקרב, הסיפור הגדול היה ג'יימס הארדן שסיים את תקופת הבידוד שלו וחזר לפרקט. הארדן שם בצד את כל העלילות, השמועות, ההכחשות והבדיחות על משקל גופו, וסיפק משחק מפלצתי של 44 נקודות ו-17 אסיסטים. לצערו, הוא נתקל בקו האחורי האימתני של פורטלנד, דמיאן לילארד את סי ג'יי מקולום, שרשמו 32 ו-44 נקודות בהתאמה.  

אז מה היה לנו במשחק הכי מרתק שקיבלנו עד כה העונה? הרוקטס הגיעו למשחקם הראשון ב-2020/21 ללא כמה שחקנים (כולל דמרקוס קאזינס וג'ון וול) ששוהים בבידוד, אבל זה לא הפריע לשמונה שכן יכלו לשחק להסתכל לפורטלנד בלבן של העיניים עד השנייה האחרונה.

שתי דקות לסיום הזמן החוקי פורטלנד הובילה בשש נקודות (זאת לאחר שחזרה מפיגור דו ספרתי), אבל שני סלים של כריסטיאן ווד (31 נקודות ו-13 ריבאונדים) הצליחו למחוק את ההפרש. לילארד פספס הזדמנות לנצח את המשחק, ושתי הקבוצות נכנסו להארכה כשלוח התוצאות הראה 113:113.

ברשותכם, נדלג לדקה האחרונה של ההארכה. יוסטון הייתה בפיגור 123:120, מקולום החטיא שלשה בצד אחד והארדן ניצל זאת כדי לתפור אחת כזו ולהשוות ל-123:123, כ-39 שניות לסיום. בהתקפה הבאה, 30.8 שניות לבאזר לילארד קלע לייאפ אקרובטי שהחזיר לפורטלנד את היתרון ל-123:125, אבל כשנותרו 15 שניות על השעון הארדן צלף עוד שלשה והפך ל-125:126.

ואז, לאחר פסק הזמן של טרי סטוטס, פורטלנד הלכה לאיש החם שלה. לילארד משך את האש לכיוונו והוציא כדור למקולום שקלע את השלשה התשיעית שלו במשחק (שיא קריירה). 126:128 לפורטלנד פחות מ-7 שניות לסיום ההתמודדות.

בפוזשן האחרון הארדן יכול היה להפוך לגיבור הגדול של הרוקטס, אבל איבוד כדור שלו סגר את המשחק, הוביל לעצבים מצדו והחזיר אותו למציאות, ובמציאות שלנו בדצמבר 2020 הארדן הוא לא הגיבור של יוסטון. הארדן הוא השחקן שלא רוצה להיות ביוסטון.