(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5
באטום ולאב. ההיסטוריה תחזור על עצמה? (Getty) (צילום: ספורט 5)
באטום ולאב. ההיסטוריה תחזור על עצמה? (Getty) | צילום: ספורט 5

היום הראשון של שוק השחקנים החופשיים ב-NBA יצר לא מעט רעש, כאשר את רוב תשומת הלב קיבל מונטרז הארל שחצה את הכביש הראשי של לוס אנג'לס ועבר מהקליפרס ללייקרס. היום (שבת), מרבית העיניים נישאו למייקל ג'ורדן ושארלוט הורנטס, שהחתימו את גורדון הייוורד בן ה-30 על חוזה של 120 מיליון דולר לארבע שנים.

מיטב המוחות של "האתלטיק" איחדו כוחות כדי לנתח את המהלך השנוי במחלוקת הזה, שעל הנייר נראה כמו עסקה שבעיקר משתלמת לחשבון הבנק של הפורוורד. "אין ספק ששארלוט שילמה יותר מדי!", טען הכתב ג'ון הולינג'ר. "לא היינו כבר באותה סירה עם ניקולה באטום? (נחתך היום מההורנטס). הייוורד בן 30 והוא לא מזכיר את השחקן שהיה ביוטה. הם ישלמו לו 30 מ' דולר כשהוא יהיה בן 34, זה חוזה גרוע עם מעט מאוד ערך".

הולינג'ר המשיך וניסה להסביר מה MJ כן היה צריך לעשות: "אם אתה קבוצה כמו שארלוט שרוצה לבנות מחדש, אתה צריך להחתים שחקנים צעירים. הם היו צריכים להחתים את כריסטיאן ווד בן ה-24 או דיאנטוני מלטון בן ה-22. אבל ההורנטס, כמו תמיד, מסתפקים במאזן 45:37 שיעניק להם את המקום השמיני ולא יותר".

הכתב ג'ו וארדון השווה את העסקה הזו למהלך די דומה שביצעו קליבלנד, וכיום - הם מצטערים עליו. "החוזה של הייוורד צועק 'קווין לאב'", טען. "כשלברון ג'יימס עזב את הקאבס בקיץ 2018, דן גילברט הציע ללאב חוזה זהה של 120 מיליון דולר לארבע שנים. היום, קליבלנד לא מצליחה להיפתר ממנו ולצאת לדרך חדשה. גם שארלוט עלולה למצוא את עצמה במצב זהה בעוד כמה שנים".

על רקע הביקורות, חלק מהכתבים ידעו לשמור על אופטימיות זהירה. דייויד אולדרידג' ניסה לשכנע למה ההורנטס פעלו בשכל: "אנשים מתנהגים כאילו שחקנים רוצים להגיע לשארלוט. ובכן, הם לא. את מי חשבתם שההורנטס יחתימו בקיץ 2021 אחרי שהחוזים של קודי זלר ובאטום יסתיימו? יאניס? אפילו לא תנאסיס. לא היה להם סיכוי להחתים אף שחקן בכיר, אז למה לא לצרף את הייוורד? אולי לאמלו בול יצליח להחזיר אותו לימיו ביוטה".

וארדון הוסיף: "למייקל ג'ורדן נמאס להפסיד. הוא צפה ב'ריקוד האחרון' ואמר לעצמו 'איזה כיף זה לנצח'. הייוורד הוא שם גדול, אולסטאר לשעבר, והוא פתח בכל משחק במדי בוסטון בעונה שעברה, תוך שהוא מעמיד מספרים יפים של 17.5 נקודות למשחק ו-6.7 ריבאונדים". הכתב סאם אמיק השלים את הדברים, כשאמר: "אם הייוורד רוצה להוכיח שהוא שווה את הכסף, הוא צריך לחזור לרמת אולסטאר ולהוביל בשנים הקרובות את שארלוט לאליפות המזרח. אני כבר מחכה לראות איך השילוב הזה ייראה".