(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

בעוד שבמחוזותינו מחכים לטי ג'יי ליף בנבחרת ישראל, באינדיאנה חיכו לרגע בו הפורוורד יצדיק את האמון שנתנו בו בדראפט 2017 כשנבחר במקום ה-18. אבל אחרי שלוש וחצי שנים מלאות בציפיות ואכזבות, הפייסרס הרימו דגל לבן ושלחו את ליף בטרייד. הלילה (בין ראשון לשני), הכתב הבכיר של ESPN אדריאן ווז'נרובסקי דיווח כי אוקלהומה סיטי תקבל את הישראלי-אמריקאי ביחד עם בחירת סיבוב שני, בתמורה לרכז ג'יילן לקיו בן ה-20.

עוד לפני קריירת ה-NBA שלו, ליף כיכב במכללת UCLA ביחד עם לונזו בול, והעמיד מספרים מרשימים של 16.3 נקודות למשחק ב-62% מהשדה ו-46% לשלוש, לצד 8.2 ריבאונדים. היכולת הזאת עוררה התלהבות מובנת אצל אינדיאנה, שבחרה אותו בדראפט מקום אחד לפני ג'ון קולינס (גם פאוור פורוורד) שכיום נחשב לאחד השחקנים המבטיחים בעולם הכדורסל.

לצערו של ליף, בשום שלב במהלך הקדנציה שלו באינדיאנה הוא לא הזכיר את שחקן המכללות שהיה. ב-139 משחקים בהם שותף, הוא קיבל 8.7 דקות בממוצע, ורשם 3.3 נקודות למשחק ושני כדורים חוזרים בממוצע. בעונת 2019/20 הוא קלע באחוזים גרועים במיוחד שגרמו לאוהדי הקבוצה לאבד תקווה: 27.8% לשלוש ו-43.8% מהעונשין.

"זו עונת ההזדמנות האחרונה שלו", סיכמו בארצות הברית. עכשיו, בביתו החדש באוקלהומה סיטי, תהיה לליף בן ה-23 הזדמנות חד פעמית לשחק בקבוצה צעירה שמסתכלת בעיקר על העתיד ולא תחשוש לתת דקות לשחקנים השונים בסגל. אם לא ייקח את ההזדמנות הזו בשתי ידיים, הוא ככל הנראה יראה את הדרך החוצה מהליגה הטובה בעולם.