עד לפני חודש בדיוק כל עולם הכדורסל התעסק בערפל הכבד שסבב את הבחירה השנייה של גולדן סטייט בדראפט 2020. כזכור, שעות בודדות לפני האירוע עצמו פורסמו דיווחים בארצות הברית שהווריירס שוקלים לבצע טרייד עבור הבחירה הרביעית של שיקגו + וונדל קרטר ג'וניור, מה שישר קישר את דני אבדיה לקבוצה מסן פרנסיסקו, אבל בסופו של דבר גולדן סטייט החליטה ללכת על ג'יימס ווייזמן.
בשל עונת המכללות הקצרה שלו, ווייזמן חיכה למעלה משנה כדי לחזור לשחק כדורסל, אבל נגיף הקורונה הגיע גם אליו ובכך הוא הפך לרוקי היחיד בטופ 10 (חוץ מאונייקה אוקונגוו) שעדיין לא ראינו על הפרקט. הסנטר הספיק להחלים, ואתמול (שני) הוא ערך את אימון הבכורה שלו בגולדן סטייט.
"ג'יימס היה בכל מקום", תיאר דריימונד גרין שחזר גם הוא לאימונים. "האנרגיה שלו הייתה בשמיים. לפעמים ההתלהבות שלו הובילה לכך שהוא עמד במקום הלא נכון, אבל אני אוהב לראות דברים כאלה כי על מיקום אפשר להתאמן, ועל אנרגיה - לא. אי אפשר ללמד את זה". על החזרה שלו לפרקט אמר: "אני מרגיש כמו חדש. אני מתרגש לחזור ולשחק שוב".
במהלך משחק פנימי באימון, גרין הוליך מתפרצת, שלח את ווייזמן שהיה איתו בקבוצה ל"אלי-הופ", והרוקי הטביע בעוצמה בשתי ידיים. "המהלך הזה היה טעימה מושלמת ממה שאנחנו מקווים לראות, ממה שהאוהדים שלנו מקווים לראות ואולי גם מהעתיד", אמר מאמן הקבוצה סטיב קר.
A DRAYMOND LOB
— Golden State Warriors (@warriors) December 14, 2020
TO A WISEMAN DUNK pic.twitter.com/Fe3MaO4gst
קר אישר שהשניים לא ישחקו הלילה (בין שלישי לרביעי) מול סקרמנטו, אך לא פסל את האופציה שהם יחזרו למשחק ההכנה האחרון של הקבוצה בין חמישי לשישי, שוב נגד הקינגס. המאמן הוסיף: "זה כל כך משמח ששניהם על הפרקט איתנו. מיד ניתן היה להרגיש את הנוכחות של דריימונד, ולגבי ג'יימס - זה היה כל כך מלהיב לראות את הפוטנציאל שיש בו. הוא קולט מאוד מהר".
גם ווייזמן סיכם את החוויה הראשונית: "מהרגע שקלעתי את הסל הראשון באימון, התפקסתי ואמרתי לעצמי שאני במשחק. החלק הכי טוב באימון היה שחסמתי לסטף קרי והוא קלע שלשה, זה היה מגניב". לדעת רבים, ווייזמן הוא הפייבוריט לזכות בתואר רוקי העונה. אם הפוטנציאל אכן יתממש, ייתכן שהסנטר בן ה-19 ייזכר כחלק האחרון בפאזל שמרכיב את השושלת המפוארת של גולדן סטייט.
Here's a good video look into James Wiseman's debut practice for the Warriors pic.twitter.com/LPGDHOWgzl
— Anthony Slater (@anthonyVslater) December 15, 2020