(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

עוד טרייד ענק בדרך? הכתב הבכיר של ה"אתלטיק", שאמס צ'ראנייה, דיווח הלילה (בין חמישי לשישי) שפילדלפיה מוכנה בעסקאות מסוימות להעביר בטרייד את בן סימונס תמורת ג'יימס הארדן.  מהצד של ESPN, הכתב הבכיר אדריאן ווג'נרובסקי הוסיף שהטרייד על שני הכוכבים "לא קרוב להיות סגור". בכל אופן, המו"מ בין הצדדים תפס תאוצה.

לאחר שלל דיווחים, בקשות ורמזים, נראה שהארדן אכן יעזוב את יוסטון אחרי שהפך לפנים שלה בשמונה השנים האחרונות. מבחינת הטקסנים, טרייד תמורת סימונס (בנוסף לבחירות דראפט) מסמן 'וי' על כל מה שהם מחפשים: נכסים לעתיד וכוכב צעיר. מנגד, המצב קצת יותר מפתיע, בטח לאחר ההתבטאויות האחרונות של דוק ריברס וראשי המועדון שהאדירו את סימונס. אם הטרייד יצא לפועל, ככל הנראה תהיה קבוצה שלישית שתהיה מעורבות ותאפשר לו לקרות.

פחות משעה אחרי גל הדיווחים, דריל מורי, הנשיא לענייני כדורסל של פילדלפיה 76 שמכיר היטב את הארדן, שלח מסר חד וחלק שדווח ע"י ה"אתלטיק": "אנחנו לא מעבירים את סימונס בטרייד. הוא חלק חשוב מהעתיד שלנו". בהנחה שלא יעבור בטרייד, הכוכב בן ה-24 של פילי יפגוש בין רביעי לחמישי את וושינגטון ודני אבדיה.

ב-ESPN הדגישו כי בנוסף לפילדלפיה, עוד כמה קבוצות פלייאוף מוכנות לבצע טרייד עבור הכוכב של יוסטון. אולם, ישנן כמה קבוצות שמהססות לבצע את הצעד הזה מהסיבה שהארדן יהפוך לשחקן חופשי בעוד שנתיים, והן לא בטוחות שהוא יישאר בשורותיהן לטווח הארוך. כזכור, היעדים המועדפים על הארדן הם: פילדלפיה, ברוקלין, מיאמי ומילווקי. 

בגיל 31, הארדן עתיד לפתוח בשבוע הבא את עונתו ה-12 בליגה, כאשר ג'ון וול הוא האיש שתפס את המקום לצדו בחמישייה, אך כמו שזה נראה, כלל לא בטוח שהוא יפתח את העונה במדי יוסטון. על פי הקולות בארצות הברית, הרוקטס רוצים להשלים את העסקה עבור ה-MVP לשעבר "כמה שיותר מהר".