(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

הודעה חשובה מג'ימי באטלר לכל מי שהספיד את חבורת הלוחמים מפלורידה: מיאמי לא הולכת לשום מקום בכל כך קלות, בטח לא כשהוא בסביבה. אחרי ההפסד הקודם, באטלר הצהיר שההיט צריכים לשחק מושלם כדי לנצח את לוס אנג'לס לייקרס, וזה בדיוק מה שהוא עשה הלילה (בין ראשון לשני) בניצחון 104:115 של קבוצתו. למרות היעדרותם של באם אדבאיו וגוראן דראגיץ', הכוכב של מיאמי התפוצץ עם 40 נק', 13 אסיסטים ו-11 ריבאונדים שסחפו את הקבוצה שלו לניצחון, צימקו ל-2:1 ופתחו מחדש את סדרת הגמר.

שעות בודדות לפני המשחק, כשנודע על חסרונם של אדבאיו ודראגיץ', נוצרה הרגשה שהסדרה הזאת הולכת לכיוון אחד, אבל החל מהפתיחה מיאמי עלתה עם אש בעיניים שתפסה את הלייקרס לא מוכנים. למעשה, כבר ברבע הראשון ההיט הוליכו ב-13 (כמו במשחק 1), אך LA חזרה.

מיאמי לא התרגשה מהקאמבק של הלייקרס, בעיקר בזכות המנהיג שלה שהפגין ביטחון יוצא דופן, וההפרש שוב קפץ ל-14. לוס אנג'לס הצליחה לחזור גם ממנו ברבע המכריע, אבל דייויס ולברון לא הגיעו למאני טיים, בניגוד להירו ובאטלר שהתעלו עם מקבץ מהלכים גדולים שסידרו ניצחון יקר. כזכור, בפעם האחרונה שההיט היו בפיגור 2:0 בסדרת גמר (2006), הם חזרו כל הדרך ל-2:4 וזכו באליפות נגד דאלאס.

בניגוד לשני המשחקים הראשונים, לוס אנג'לס הציגה יכולת רעה, כמעט לכל אורך ההתמודדות. לראשונה בהיסטוריה של הלייקרס, הם זרקו יותר פעמים לשלוש (42) מאשר לשתיים (37), וכך למעשה שיחקו לידיים של אריק ספולסטרה. בנוסף, אחרי שאיבדה את הכדור 9 פעמים בלבד במשחק האחרון, LA רשמה 19 איבודים, כאשר 8 מהם שייכים ללברון ו-5 לדייויס. "הגבה", אגב, לא קלע נקודה ברבע האחרון.

מי שסייעו לבאטלר היו טיילר הירו וקלי אוליניק, שסיימו עם 17 נק' כ"א, בעוד שדאנקן רובינסון הראה שיפור ביכולת וסיים עם 13. בצד השני, לברון רשם 25 נק', 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ודייויס נעצר על 15 (10 מהן ברבע השלישי). דווקא מהספסל פרנק ווגל קיבל תרומה מפתיע, בזכות קייל קוזמה ומרקיף מוריס שצלפו 19 נק' כ"א. משחק מספר 4 ייערך בין שלישי לרביעי, ומשחק 5 בין שישי לשבת.

מהלך המשחק:
שתי הקבוצות עלו עם אותן חמישיות מהמשחק הקודם. לברון ג'יימס, קנטוויוס קאלדוול פופ, דני גרין, אנתוני דייויס ודווייט הווארד בשורות הלייקרס. ובצד השני, ההיט יצאו למלחמה עם טיילר הירו, דאנקן רובינסון, ג'ימי באטלר, ג'יי קראודר ומאיירס לנארד.

למרות הסגל הקצר, ההיט הגיעו חדים וריצת 2:12 בראשות ג'ימי באטלר הובילה לפסק זמן ראשון במשחק, כשלוח התוצאות הראה 8:16 לספולסטרה. לוס אנג'לס המשיכה להציג יכולת רעה, נקלעה לפיגור דו ספרתי (בדיוק כמו ברבע הראשון של משחק 1) ואף רשמה עשרה איבודים ברבע הראשון. בכל המשחק הקודם, היו לה תשעה כאלה. 

למרות רבע ראשון חלש של אלופת המערב, בו דייויס לא קלע נקודה, הלייקרס סגרו את הרבע עם ריצת 4:14 שהורידה את ההפרש ל-3 בלבד. אחרי 12 דקות של כדורסל, מיאמי הובילה 23:26. קייל קוזמה חתם את הרבע הראשון עם שלשה, כמו קארוסו במשחק הקודם. באטלר התחיל את המשחק עם 8 נק' ו-3 אסיסטים. עוד במהלך דקות הפתיחה, לברון עקף את ג'ון סטוקטון ועלה למקום השני ברשימת מוסרי האסיסטים בפלייאוף.

בתחילת הרבע השני LA הצליחה להשלים את המהפך, דייויס קלע נקודות בכורה, והיתרון חזר לצד שלה. באטלר לא התרגש, ושוב הוביל ריצה של מיאמי (0:11) שהזעיקה פסק זמן מצדו של פרנק ווגל. לברון ומרקיף מוריס הציגו יכולת נהדרת בחצי הראשון (26 נק' משותפות) אך באטלר (19/6/6 בחצי הראשון) דאג שההיט ינצחו גם את הרבע השני. בהפסקה, מיאמי הובילה 54:58. דייויס רשם 5 נק', 5 איבודים ו-3 עבירות במחצית הראשונה.

בפתיחת החצי השני, הרוקיז הירו ורובינסון תפרו שתי שלשות וריצת 0:10 של מיאמי קבעה יתרון שיא חדש במשחק (גם בכל הסדרה), שעמד על 14. מי שהתעורר בשורות הלייקרס הוא דייויס, שקלע 10 נק' ברבע השלישי והצליח לקזז את ההפרש עם ריצת 0:7 בדקות הסיום של הרבע. מיאמי הוליכה 80:85 לקראת 12 הדקות האחרונות. באטלר המשיך לעשות פלאים, והוא חצה את רף 30 הנקודות כבר ברבע השלישי.

הרבע הרביעי נפתח בסימן LA, שנהנתה משתי שלשות רצופות של מרקיף מוריס והיתרון חזר ללייקרס לראשונה מאז הרבע השני. למרות המומנטום של לוס אנג'לס, ההיט שוב תפסו פיקוד עם ריצת 4:14 שגרמה ללברון לרדוף אחריהם, ללא הצלחה. אחרי התעלות אדירה של באטלר והירו במאני טיים, מיאמי ניצחה 104:115 וצימקה את סדרת הגמר ל-2:1.