sportFive984834 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

הקיץ האחרון של חלון השחקנים החופשיים ב-NBA היה בסימן החזרה לצמדים. לברון ג'יימס צירף את אנתוני דיוויס ללייקרס, קוואי לנארד ופול ג'ורג' איחדו כוחות בקליפרס וקווין דוראנט וקיירי ארווינג הכינו את הקרקע בנטס - אבל יותר מכולם, חובבי הז'אנר ציפו לראות צמד אחד: ג'יימס הארדן וראסל ווסטברוק.

הדעות התחלקו לשתיים: יש שאמרו שמדובר בצמד ההתקפי האימתני ביותר שראתה הליגה, ויש שכבר החלו להתבדח עם חלוקות אפשריות בין השניים שלא אוהבים לראות את הכדור ביד של מישהו אחר. בפועל, ווסטברוק לא נותן שום דבר מעבר למה שקודמו בתפקיד, כריס פול, נתן. הרוקטס נראים טוב יותר בחמישיות תחת שליטתו של הארדן ומתקשים כאשר ווסטברוק מנהל את החגיגה. והתוצאה? יוסטון מדורגת רביעית במערב, כאשרבאמתחתה 21 ניצחונות ועשרה הפסדים.

"אני חושב שווסטברוק זמין לטרייד כבר עכשיו", הסביר ראיין רוסילו, עיתונאי מ'דה רינגר'. "דריל מורי יחליף כל אחד אם הוא חושב שזה יעזור לקבוצה לנצח. כמובן שהוא יחליף את ווסטברוק רק אם יקבל בתמורה את הכסף עבור החוזה הארוך שלו, ואם יחשוב שהנכסים שיקבל בתמורה שווים שחקן טופ 10. מורי לא הולך לאנשים בליגה ומציע את ווסטברוק, אבל אנשים מאמינים שהוא זמין ודריל יודע זאת".

ואכן, לבצע טרייד על ווסטברוק זה לא דבר פשוט כל כך. הכוכב בן ה-31 מרוויח 38.5 מיליון דולר בעונה הנוכחית, ובסך הכל שכרו יעמוד על 132.6 מיליון דולר בשלוש השנים הבאות - דבר שעלול להרתיע קבוצות אחרות. אם לא די בכך, הארדן רוצה לראות את ווסטברוק לצידו, לפחות בטווח הקצר, ולא יעריך את יוסטון על שחרור חברו הטוב.