sportFive983910 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

בשקט בשקט, בלי שאף אחד נותן לה יותר מידי תשומת לב, דנבר נאגטס רשמה לפנות בוקר את ניצחונה השביעי ברציפות, 111:113 על פיניקס בזכות סל קלאץ' של ג'אמאל מארי, 3.2 שניות לסיום המשחק.  אחרי 30 משחקים, ניצבת קבוצתו של המאמן מייקל מאלון, בגאון במקום השני בטבלת המערב, עם מאזן פנטסטי של 9:21 מעל הקליפרס ויוסטון ובסך הכל שניים וחצי משחקים אחרי הלייקרס שמוליכים את המערב.

זה לא הלך קל לדנבר מול פיניקס לפנות בוקר (בין שני לשלישי), אבל יש משהו בנאגטס העונה שמרגיש שאין דבר שהם לא יכולים לעשות. רק יממה אחרי התבוסה הגדולה 104:128 שהנחילו יוקיץ' וחבריו ללייקרס, עלו הנאגטס לעוד תצוגת תכלית ובזכות אופי חזק יצאו עם W משמעותי למצב הרוח, כשהם חוזרים מפיגור של תשע נקודות בדקות הסיום, ממש לפני חג המולד. "הייתי בפוקוס ולא חשבתי על שום דבר אחר", סיפר מארי בסיום המשחק על הקליעה שלו שניצחה את הסאנס. "כולנו בפוקוס מתחילת העונה. זה שום דבר מיוחד, רק לדעת להיות מרוכזים".

מאלון התגאה בשחקניו בסיום הניצחון הדחוק, "ברגעי ההכרעה ידענו להתעלות. זה לא היה המשחק הטוב ביותר שלנו אבל בעונה כל כך ארוכה צריך לדעת לאסוף ניצחונות בכל מחיר ואני שמח שאנחנו יודעים לעשות את זה". מי שתרם את הסטטיסטיקה המגוונת שלו כמו תמיד לנאגטס ואחראי באופן משמעותי לרצף הניצחונות הנוכחי הוא ניקולה יוקיץ' שרשם מול הסאנס טריפל דאבל שביעי העונה עם 22 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים.

הסרבי של דנבר חולק את המקום השני במספר הטריפל דאבל לעונת 2019-2020 עם לברון ג'יימס, כשהשניים נמצאים רק אחד מתחת ללוקה דונצ'יץ', שרשם ספרות כפולות בשלוש קטגוריות שונות, שמונה פעמים העונה. מול פיניקס קבע יוקיץ' היסטוריה פרטית, כששבר את שיוויון הטריפל דאבל שלו עם בוב קוזי האגדי של בוסטון ודילג למקום העשירי בטבלת כל הזמנים עם 34 פעמים בהן רשם טריפל דאבל וכל זאת כשהוא עדיין לא בן 25.


2,278 ק"מ הרחק מפיניקס, הביסו לפנות בוקר הספרס את הגריזליס בממפיס בתוצאה 115:145. סן אנטוניו שחווה אולי את העונה הקשה ביותר שלה תחת גרג פופוביץ' הצליחה לייצר קצת נחת לפני החג הממשמש ובא, לאלפי אוהדיה, הרבה בזכות משחק אדיר של למרקוס אולדרידג'.

40 נקודות, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות היו מנת חלקו של הביג מן של סן אנטוניו לניצחון המוחץ. "זה פשוט היה אחד מהלילות האלה שהכל הולך לך", סיפר אולדרידג' בסיום ולא שכח להתייחס לתקופה הרעה שעברה על הקבוצה שעלתה למאזן 17:12 בעקבות הניצחון על ממפיס, "היו לנו משחקים שהיינו בדיוק בצד השני של לוח התוצאות. לא היינו קולעים גם היינו צריכים לזרוק כדור לאגם וצריך לזכור את זה גם כשמנצחים", סיכם הפורוורד את התחושות המעורבות. אגב, הרבע הראשון של המשחק הסתיים בתוצאה 31:46 לזכות הספרס. 46 הנקודות שקלעו חניכיו של פופוביץ' השוו את שיא הנקודות של סן אנטוניו לרבע אחד תחת המאמן המעוטר. שיהיה לכולם חג שמח.