sportFive984549 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

עד לפני שמונה ימים, הכל היה נראה ורוד עבור לברון ג'יימס והחבורה בסגול זהוב. מאזן משכנע מאוד של 3:24, ובעיקר מפגן כוחניות שפתח פער ביכולת ובתפיסה אל מול שאר הקבוצות במערב. אלא שאז הגיע ההפסד לאינדיאנה בחוץ במשחק צמוד וכולם אמרו טוב, צריך גם להפסיד בדרך. יומיים חלפו ומילווקי שלטה באופן מוחלט במשחק העונה והראתה לחבורה מהוליווד שיש מועמדת לתואר גם מהמזרח. אחר כך הגיעה התבוסה לדנבר 128:104 ובלייקרס התנחמו בעובדה שלברון לא שיחק. לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי), הפסד נוסף, בבמה הגדולה של ערב הכריסמס, מול היריבה העירונית וכבר אפשר לקרוא למה שעובר על הבחורים מ-LA משבר.

"המשחק היה בידיים שלנו ופשוט נתנו להם אותו", אמר אנתוני דיוויס אחרי המשחק והתייחס בעיקר לעובדה שהלייקרס, שהובילו ב-15 נקודות הפרש בתחילת הרבע השלישי, שמטו את היתרון בשלומיאליות. "צריך לדעת לסגור משחקים כאלה אבל פשוט נתנו להם (קליפרס) ולקוואי לקלוע כמה שלשות שחיסלו אותנו", הוסיף הביג מן שסיים עם 24 נקודות. אם חשבתם שחניכיו של פרנק ווגל נבהלים מההפסד, הגיע דוויט האוורד שהכניס הכל לפרופורציות: "ברור שכולנו רצינו את זה וכל האוהדים שלנו מאוד רצו שננצח, בעיקר במשחק הזה. זה בסך הכל משחק, אם ניקח אליפות אף אחד לא יזכור את ההפסד הזה בכריסמס".

בצד הפחות אופטימי עבור הלייקרס, לברון ג'יימס אמנם סיים את המשחק, ואף היה אחד המצטיינים עם 23 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, אך הודה כי יכול להיות שייעדר מהמשחקים הקרובים של הקבוצה בעקבות מפגש עם פטריק בברלי שגרם להחמרת הפציעה במפשעה: "הפגיעה הזו החזירה אותי לאחור חמישה ימים".

בצד השני של לוח התוצאות ניצבו הקליפרס, בראשותו של קוואי לנארד שהיה ענק עם 35 נקודות (שיא פרנצ'ייז בכריסמס) כולל 11 נקודות חשובות מאוד ברבע האחרון, שהעלו את מאזנם מול היריבה העירונית ל-0:2 העונה. "לא מצמצנו גם כשהם הובילו", שיתף דוק ריברס מאמן הקליפרס בסיום המשחק, "חיכינו לרגע המתאים להתחיל בדהירה שלנו וזה השתלם", סיכם המאמן שמוליך את קבוצתו למאזן 10:23 העונה, רק שני משחקים אחרי הלייקרס בפסגת המערב. ואתם יכולים כבר לפתוח יומנים כי הפרק הבא ביריבות בין הענקיות מלוס אנג'לס יתקיים ב-28 בינואר.

בעניין אחר, כששובצו משחקי הכריסמס בתחילת העונה כולם חשבו שהמשחק בין גולדן סטייט מול יוסטון יהיה האירוע המרכזי והמסקרן מכולם. הפציעות של קליי תומפסון וסטף קרי שינו את גורל קבוצתו של סטיב קר העונה ושתי הקבוצות שנפגשו בחצי הגמר האיזורי בעונה החולפת, נפגשו להתמודדות בה הייתה פייבוריטית מאוד מובהקת, זאת שמגיעה מטקסס. אלא, שאחרי הקלישאה שגורסת כי לדרבי חוקים משלו, מסתבר שגם לכריסמס חוקים משלו.

הווריירס עלו לפרקט מול הרוקטס, ניצחו 104:116 ולערב אחד לפחות השכיחו את כל הצרות לאוהדים המסורים שלהם שכל כך התרגלו להצליח בשנים האחרונות. "זאת הייתה הזדמנות בשבילנו לחזור לחייך והבחורים לקחו אותה בשתי ידיים", סיפר סטיב קר בסיום ההתמודדות, "אני חושב שהאוהדים שלנו ראו כמה אנחנו רוצים את זה. כולם שמחים לנצח בכריסמס וגם אנחנו". דמיון לי קלע 22 נקודות עבור גולדן סטייט וקטף שיא אישי של ריבאונדים עם 15. מי שעוד הצטיין בווריירס היה דריימונד גרין שסיים עם 20 נקודות ואמר בסיום הניצחון המתוק, "לצאת מחדרי ההלבשה בכריסמס ולנצח קבוצת כדורסל כל כך טובה כמו הרוקטס זאת תחושה אדירה". ואם היינו צריכים עוד סיבה להתרגש מהקבוצה מקליפורניה בחג הזה, קבלו את סטף קרי שחוגג כאילו הוא בעצמו על הפרקט:

לסיום, המשחק הראשון העונה בין פילדלפיה למילווקי שימש כתצוגת תכלית של ג'ואל אמביד, דווקא בערב בו נפתחה ההצבעה לאולסטאר הקרוב שיתקיים בשיקגו. הקמרוני הענק תפר 31 נקודות והוליך את את הסיקרס לניצחון חותך על הבאקס, 109:121 בתצוגה של כוכב אמיתי. חשוב מכך, אמביד שיחק ברמה של MVP כשמהעבר השני ניצב לו יאניס אנטטקופמו, ה-MVP המכהן של הליגה שלא היו לו תשובות מול ההגנה הלוחצת של פילי שעצרה אותו על 18 נקודות ב-0 מ-7 מהשלוש. אל תיתנו לתוצאת הסיום להטעות אתכם, הפרש שיא של הבחורים מפנסילבניה הגיע עד לכדי 29 נקודות בסוף הרבע השלישי ולראשונה העונה מילווקי נראתה חסרת אונים.

"הרבה אנשים שכחו מי אני", אמר אמביד בסיום המשחק, "כשצריך אותי אני תמיד מופיע", סיפר הסנטר שהוליך את פילי לניצחונה הביתי הראשון בכריסמס לאחר 31 שנים. מאמן המנצחת ברט בראון שיתף בסיום המשחק את מה שנאמר לשחקנים בחדרי ההלבשה, "אמרתי להם שאנשים באמריקה מסתכלים מעריכים את המשחקים ביום הזה יותר מבימים רגילים. מסתבר שהבחורים הקשיבו לי", סיפר מאמן פילי שמאזנה השתפר ל-10:23 במאבק על המקום השני במזרח.