למרות הקיץ המוצלח בו הצליחה הקבוצה להנחית אצלה שני סופרסטארים בדמות קיירי אירווינג וקווין דוראנט (שלא ישחק העונה), האוהדים של ברוקלין, חווים דז'ה וו. בתחילת 2018-2019, הכוכב הגדול של הנטס היה כאריס לאברט, שפתח את העונה בצורה נהדרת, אך ניסיון חסימה על ג'ף טיג הסתיים בפציעה קשה ברגלו. ההלם מהאירוע שהתרחש באמצע נובמבר, רק 14 משחקים בתוך העונה, היה גדול. רבבות אוהדי ברוקלין שאלו את עצמם: איך מסתדרים?
בהובלתם של דיאנג'לו ראסל וספנסר דינווידי סיימו הנטס את העונה החולפת במאזן 40:42, שהיה שווה מקום שישי במזרח. למרות שהודחו בסיבוב הראשון על ידי פילדלפיה המוכשרת, בשורה התחתונה כולם בברקליס סנטר היו מרוצים. ראסל ודינווידי השכיחו את חסרונו של לאברט, שאמנם חזר לשחק בסוף העונה הסדירה, אך לא סחב לבדו את העומס כמו לפני הפציעה. הקבוצה מצאה מנהיגים חדשים, נתנה להם להוביל והתוצאות היו בהתאם.
העונה הנוכחית של ברוקלין היא תמונת מראה מדוייקת למה שהתחולל במועדון רק לפני שנה. שוב נפצע כוכב ושוב מי שנקרא לדגל הוא ספנסר דינווידי, רק בשינוי אחד משמעותי. הכוכב הגדול שעליו אנחנו מדברים הפעם הוא קיירי אירווינג.
מי צריך כוכב אם לא מנצחים?
קיירי אירווינג פתח את העונה הראשונה שלו בברוקלין בקול תרועה רמה. אחרי 11 משחקים במדים השחורים-לבנים עמד הרכז על ממוצע של 28.5 נקודות ו-7.2 אסיסטים למשחק, הפתיחה הטובה בקריירה עבור מי שזכה באליפות ב-2016 במדי קליבלנד. אז מה הבעיה אתם שואלים? ברוקלין ניצחה רק ארבעה מתוך 11 המשחקים הראשונים של העונה וכל מי שהיה בסביבתו של אירווינג נראה כבוי ועייף, כולל דינווידי עצמו, שישב על הספסל וחיכה שוב בסבלנות להזדמנות.
אז, כמו בעונה שעברה, הגיעה הפציעה (הפעם בכתף), שהשביתה את הכוכב לתקופה בלתי מוגבלת, ושוב דינווידי נענה לאתגר. בינתיים, אירווינג נעדר כבר 19 משחקים במהלכם ברוקלין רשמה מאזן של 7:12 ודינווידי קולע בממוצע 25.6 נקודות למשחק. בשני המשחקים האחרונים הוא אף עלה כמה רמות למעלה. מול סן אנטוניו, בשישי האחרון, תפר שיא קריירה מרשים של 41 נקודות ובניצחון על אטלנטה, רק 48 שעות אחרי משחק השיא מול הספרס, המטיר 39 נקודות על הראש של ההוקס. מישהו מתגעגע לאירווינג?
מישהו להישען עליו
בריאיון למגזין ניוזדיי, סיפק מאמן הנטס, קני אטקינסון, זווית מעניינת על מערכת היחסים הטובה שלו עם דינווידי. "אנחנו כבר ארבע עונות ביחד ומה שמדהים במערכת יחסים הזאת היא שכל יום אנחנו מדברים פחות על מקצועי ויותר על אישי. הוא יודע לבוא ולדבר איתי על בעיות בקבוצה, שזה משהו שנבנה עם הזמן. הוא לא היה כזה ואני שמח שהוא עשה את הקפיצה מדרגה הזאת", סיפר על הרכז הלוהט שלו.
דינווידי הפך להיות שיחת היום ולא רק בגלל הנקודות, האווירה הטובה שהוא משרה בחדר ההלבשה והאמון העיוור מצוות האימון. משחקן אלמוני באופן יחסי, קפץ הרכז בן ה-26 לעמדה בה הוא נראה כמו מישהו שמסוגל להוביל קבוצה לבדו ופרשנים רבים כבר מנבאים שיש סיכוי טוב שנראה אותו כבר במשחק האולסטאר הקרוב, ולא מהיציע. "הוא מישהו שאפשר להישען עליו", אמר עליו אטקינסון. בתשובה לשאלה מה יעשה כשאירווינג יחזור אמר המאמן: "כשנגיע לגשר, נחצה אותו".
לפי שעה, סימן השאלה הגדול ביותר שמרחף מעל העונה של ברוקלין הוא מה יקרה עם מי שנכנס לנעליו של אירווינג ברגע שזה יחלים מהפציעה. לאטקינסון צפוי כאב ראש עצום וברור לכולם שהצהרה בסגנון של "כשנגיע לגשר נחצה אותו", היא הדחקה של הבעיה. עם אירווינג על המגרש, לא יוכל דינווידי לזרוק כל כך הרבה והתרומה שלו תצטמצם באופן משמעותי. בהיעדרו של קיירי, דינווידי לוקח 19.1 זריקות מהשדה בממוצע למשחק, בהשוואה ל-11.8 ניסיונות בממוצע כשאירווינג משחק. ובכלל האם הארגון ישאר עיוור לעובדה שכשמחליפו של קיירי נמצא בכיסא הנהג, העניינים עובדים יותר טוב והקבוצה רצה ומנצחת. התפיסה הנוכחית בקבוצה עומדת בניגוד מוחלט לשלטון העריצות של אירווינג, שאמנם יכול לקלוע יותר, אך פוגע בכימיה שנבנתה בעונה שעברה בנטס וקיבלה ביטוי מחודש בשבועות האחרונים.
רוח גבית מפירס והקשר לדוראנט
לא תמצאו דם רע בין שני הרכזים המעולים של הנטס, אלא רק דילמה עצומה: מי מהם צריך להוביל את ההתקפה? אם אירווינג יתבקש לשחק בעמדה מספר 2 לצידו של הכוכב החדש של הנטס, כנראה שתתרחש דרמה בברקליס סנטר מוקדם מאוד בשלב הזה של העונה. מסוג הדרמות שאף אחד לא יודע איך הן יכולות להיגמר. אם יתבקש דינווידי לשחק בעמדה מספר 2, הוא כנראה יסכים, אך ברוקלין תקבל ממנו תפוקה מועטה בהרבה. ומה זה אומר על ג'ו האריס שמאייש את העמדה בהצלחה רבה העונה?
לפול פירס, אקס ברוקלין והיום פרשן ב-ESPN יש דעה מוצקה מאוד בסוגיית מי צריך להוביל את הכדור בקבוצתו לשעבר: "חייבים לתת לשניהם לשחק ואני חושב שקיירי טוב יותר כשהוא לא מוביל את הכדור. דינווידי נמצא במערכת כבר הרבה זמן. תראה איזה כיף היה להם שנה שעברה כשהם הגיעו לפלייאוף. הם רגילים לקצב שלו. חוץ מזה, קיירי שיחק את הכדורסל הטוב בקריירה שלו לצד לברון, שהיה המוביל הכדור העיקרי בקאבס". בנוגע לשאלה מה יקרה אם דינווידי יידחק שוב לספסל אמר פירס: "אם זה יקרה והקבוצה תחזור להראות כמו בתחילת העונה, ההפסדים יגיעו והכימיה שיש היום בנטס תלך לפח. את מי אתה חושב שיאשימו אז? ברור שאת אירווינג. אבל לא צריך להגיע לזה".
המון שאלות ומעט מאוד תשובות וכרגע נדמה שכולם חוץ מקיירי שמחים שהוא לא משחק כדי שהקבוצה תוכל להמשיך בריצה שלה לעבר הפלייאוף ובכל זאת, יש דבר אחד בטוח בכל הסיפור הנ"ל: הנטס חייבים לשמור את אירווינג שמח. קווין דוראנט הוא האיש לו באמת מצפים בברוקלין ולכולם ברור שהוא הסכים להגיע דווקא לניו יורק בעסקת חבילה. השניים רצו להתאחד במשך עונות רבות והחליטו להגיע דווקא לנטס, במהלך שהפתיע את הליגה כולה ובוודאי כל מה שעובר על אירווינג ישליך על מה שיקרה במוחו של KD.
על מנת שהחזון של לראות את השניים ביחד על פרקט אחד יתממש, אירווינג צריך להישאר גבוה בהיררכיה. אם יהיו אי אלו סטיות מהתכנית המקורית, קיירי, שידוע כבעל אישיות אימפולסיבית עלול עוד להשמיע קולות של עזיבה, מוקדם ממה שכולם חושבים. אם זה יקרה, דוראנט לא ילבש את הגופיה של ברוקלין אפילו לא פעם אחת וינדוד אחרי חברו הטוב הרחק מהחלום של אוהדי ברוקלין לראות את השניים מביאים לעיר אליפות היסטורית.
ימים יגידו מה יוחלט ברגע שאירווינג יחזור לכשירות מלאה. לנו רק נותר להגיד שאנחנו לא מקנאים באטקינסון.
